La junta d’accionistes del passat mes de juny va deixar un regust agredolç en l’afició de l’Espanyol. L’alegria generada per la retallada del deute, arran de l’aprovació d’una nova ampliació de capital, va veure’s eclipsada pels desitjos esportius marcats per la cúpula directiva de cara a la pròxima temporada: “L’objectiu és consolidar l’equip a Primera, tot i que els aficionats vulguin fites més altes”, va anunciar el president, Chen Yansheng. “Cal ser realistes i pragmàtics: el primer és consolidar-nos a Primera”, va insistir el director general, José María Durán Farré. 

Des que va recuperar la presència a la Segona Divisió el 2008, el Girona sembla abonat a les eliminatòries del play-off per aconseguir la categoria d’or del futbol estatal. També sembla abonat al malefici, als gerros d’aigua freda, perquè els intents d’arribar-hi a través d’aquesta via sempre han estat negatius per a l’equip de casa i han acabat amb la desil·lusió i la frustració d’aficionats i components de l’entitat. Fins i tot quan ho tenien tot de cara. De manera directa, sí, el Girona va aconseguir l’ascens a la Primera Divisió la temporada 2016-2017, però l’experiència va durar només dos exercicis.

Sabadell, Barça, Cornellà i Castelló afronten avui la final del play-off d’ascens a Segona Divisió amb la tensió habitual de l’últim examen i l’autoexigència d’intentar rematar una feina pràcticament rodona. El futbol català tindrà (com a mínim) un nou representant al bombo professional estatal. Firma un èxit revelador. El format exprés emmotllat a partir de la normativa sanitària per la pandèmia del coronavirus ha accentuat la capacitat competitiva dels tres equips. Són projectes ben definits i de pressupostos modestos (amb un asterisc complex a la Ciutat Esportiva Joan Gamper), sense el suport d’un xeic a l’espanyola, que posen en valor el seu model de treball.

Passaven pocs minuts de les 18 hores quan un autocar descobert va sortir de Montilivi disposat a celebrar, com l’ocasió mereixia, una fita històrica. Al seu damunt, els protagonistes que formen part del millor Girona de la història ballaven, cantaven, saltaven i saludaven els aficionats, aplegats per fer costat a un equip que la nit abans havia assolit l’ascens a la Primera Divisió. El punt de partida, l’estadi que tants cops ha vist plorar un equip i una afició maltractats pel destí durant els darrers anys. Un destí que, per fi, ha claudicat a base de tossuderia i convicció. I de fer bé la feina. Perquè si alguna cosa ha fet aquest Girona és els deures. Ahir, però, tocava aparcar-ho tot i celebrar-ho amb aquells que han fet costat quan tot semblava fosc.

El 18 de maig del 1997 el Vilassar de Mar guanyava per 1-2 a l’estadi de Montilivi davant poc més de 400 persones. Era l’últim partit de la temporada del Girona i l’últim gol d’aquella temporada el va marcar Marc Callicó. “Llavors el Girona tenia problemes, semblava que importava a poca gent, no hi havia diners i tot costava”, recorda l’autor de l’últim gol del Girona a Tercera. Aquella temporada l’equip gironí va ser un dels quatre que va baixar a la Primera Catalana, la categoria més baixa on ha jugat el club. Hi va baixar acompanyat pel Balaguer, el Granollers i el Sants, i el Girona es va trobar uns mesos després golejat precisament pel Sants en el primer partit en aquesta categoria. 20 anys després, el Girona ha pujat per primer cop a Primera Divisió.

Ningú a Girona oblidarà mai la data del 4 de juny del 2017. L’empat del conjunt de Pablo Machín contra el Saragossa (0-0) va confirmar un ascens a Primera per al qual el Girona ha hagut de deixar-se l’ànima: allò que va començar com un somni va esdevenir un repte majúscul a partir de la tarda del 7 de juny del 2015, quan un cruel desenllaç va deixar en res una immensa temporada. Aquella nit, sota els plors de Montilivi, es va començar a gestar una proesa que, gairebé dos anys més tard, s’ha confirmat gràcies a la convicció gairebé implacable d’un equip que es va situar en la zona d’ascens al novembre i que ja no l’ha abandonat. Un equip enfortit a base de garrotades i de superar una adversitat després d’una altra. Un equip que ha canviat la tristesa i la impotència pels somriures i la satisfacció. Un equip que ja no plora de dolor sinó de felicitat. Un equip que no té sostre. Un equip que s’ha fet gran i que la temporada que ve s’enfrontarà, per primer cop en la seva història, al més gran dels seus reptes: la Primera Divisió.

Alleugerits de la pressió addicional que hagués pogut suposar una punxada del Getafe -la seva victòria va impedir que els gironins aconseguissin l’ascens ahir de forma matemàtica-, Montilivi es va vestir de gala per donar suport a un Girona que no va passar de l’empat davant l’Alcorcón (0-0). Infinitament superior al seu rival, la falta d’encert va impedir el triomf d’un equip que disposarà d’una nova oportunitat per pujar a Primera diumenge que ve a Tarragona, tot i que no dependrà d’ell mateix, ja que l’avantatge s’ha reduït fins als 5 punts.

El Girona no jugarà a Primera. L'última plaça per disputar la màxima categoria del futbol espanyol la temporada que ve se la jugaran el Saragossa i Las Palmas després que els aragonesos hagin superat 1 a 4 el Girona, i hagin remuntat d'aquesta manera el 0 a 3 que va aconseguir el conjunt de Pablo Machín aquest dijous. Ha estat una tarda horrible a Montilivi per als locals, que han acomiadat una temporada històrica de la pitjor manera possible, desaprofitant un 0 a 3 de l'anada. En només una setmana, el Girona ha patit dos cops fortíssims, primer contra el Lugo, quan a l'últim sospir va perdre l'ocasió de pujar directament a Primera, i aquesta tarda contra el Saragossa.

El Mallorca rep aquest diumenge el Girona en un partit clau per decidir l'ascens directe a Primera al qual aspiren l'equip català i l'Sporting de Gijón, a falta encara de dues jornades per al tancament de la Lliga Adelante. Els mallorquinistes, amb la permanència a la butxaca des de fa diverses jornades, faran de jutges d'un final de temporada trepidant per a Girona i Sporting.

L'Europa ha derrotat el Jerez de los Caballeros extremeny en el partit d'anada de la primera eliminatòria del play-off d'ascens a Segona B. Un gol de Javi Lara ja als dos minuts de joc ha donat el triomf a l'equip gracienc. Els homes de Pedro Dolera han dominat el partit contra un rival que només ha portat perill en centrades i xuts llunyans. El Jerez de los Caballeros intentarà aixecar l'eliminatòria la propera setmana a casa, on s'han consolidat com un dels millors equips de la categoria.

El Nàstic de Tarragona jugarà contra l'Osca l'eliminatòria de campions d'ascens a Segona B, amb el partit de tornada al Nou Estadi. Els quatre campions dels grups de Segona B juguen dos duels, amb partits d'anada i tornada, durant les properes setmanes. Els guanyadors aconsegueixen l'ascens i els perdedors, encara disposen d'una segona oportunitat, en aquest cas, si superen dues eliminatòries contra els altres equips classificats. L'altre eliminatòria serà Oviedo-Cadis.

L'alcalde de Llagostera Fermí Santamaria ha parlat al programa 'Esports en Xarxa' de La Xarxa de Comunicació Local, i ha afirmat que no es podrà remodelar l'estadi de la vila i per tant, el Llagostera, en el seu primer any a Segona A, haurà de jugar a Girona. "En el nostre programa electoral no tinc intenció de parlar de fer un estadi nou perquè és crear falses expectatives. Ara els alcaldes tenim l'obligació d'estar al costat de totes les famílies que ho passen malament. Tenim molt bon veïnatge, tenim Girona i Palamós. Si l'equip es manté a Segona A durant uns anys si que algú s'haurà de plantejar de fer un nou estadi".

La seu de la Reial Federació Espanyola de futbol ha estat la seu del sorteig del play-off d'ascens a Segona A, amb la presència de quatre equips catalans.