En la primera pausa d'hidratació, a Míchel se'l va veure totalment desanimat, els jugadors anaven cadascú a la seva i intentaven fregar-se les mans amb les culpes. El partit, amb un resultat de 4-0, ja estava resolt. Fins i tot va acabar una mica més aviat que el de l'estrena contra el Rayo, en què al minut vint perdia 0-2. A la Ceràmica, el 2-0 va arribar al minut 16, i abans de la mitja hora, qualsevol aficionat gironí ja es tapava la cara, avergonyit. Finalment, el Vila-real va esclafar-lo per 5-0 i el Girona ja és el cuer de la competició perquè les estadístiques no enganyen. Ho ha perdut tot, té zero punts, tan sols ha fet un gol i és l'equip que més n'ha encaixat, amb vuit. Però el pitjor no és això, són les sensacions.

Si no li passessin coses estranyes i gairebé paranormals, el Girona no seria el Girona. Quan ja començava a celebrar la permanència, una acció d'Eyong en l'últim minut va congelar l'estat d'ànim col·lectiu i li va donar el triomf al Vila-real (0-1). En teoria, no hauria de significar cap daltabaix, però ara es mirarà amb interès el Leganés-Espanyol de diumenge, en què necessita un favor blanc-i-blau. Ara com ara, els de Míchel tenen sis punts de marge amb el Las Palmas i set amb els madrilenys, quan faltaran nou punts en joc. El tècnic blanc-i-vermell continua hospitalitzat: Santi Pou, integrant del cos tècnic, hi va estar en contacte telefònic tota l'estona.

Hansi Flick fa passos de gegant per ser canonitzat com a sant del barcelonisme. Sis partits a la Lliga i sis triomfs. El Vila-real, que rebia els blaugranes amb la condició d’imbatut, va encaixar la primera derrota contra un Barça que s’encomana a la fe indestructible del seu entrenador (1-5). El tècnic tindria una llarga llista de motius per enrocar-se en les excuses o per plorar les desgràcies, com la malastrugança amb les lesions: Ter Stegen és la novena cara que se suma a la ja poblada infermeria blaugrana. Però Flick, metòdic i pragmàtic, treballa i treballa, sense fer gaire soroll, i obra miracles que fa només alguns mesos semblaven impensables. L’últim: golejar un dels conjunts més en forma del campionat en un estadi de la Ceràmica ple a vessar. I, a més, un equip amb fins a tres rotacions inicials de jugadors amb poquíssims minuts a la Lliga, com Pablo Torre, i futbolistes que en circumstàncies normals haurien de jugar al filial, com Sergi Domínguez i Gerard Martín. 

La Premier League ho ha tornat a fer. A cop de talonari, la competició de futbol més rica del planeta ha anat a pescar a un mercat extern i ha capgirat els plans d'un equip. En aquest cas, la víctima és el Vila-real i el botxí, l'Aston Villa. Unai Emery, que ja va estar temptat el curs passat d'acceptar la pluja de milions del Newcastle, agafa el conjunt groguet "a contrapeu" quan tot just s'han disputat onze jornades de Lliga i quatre de la Conference League. L'operació, en el fons, s'ha resolt de forma senzilla: el conjunt de Birmingham, 15è classificat de la Lliga anglesa, ha pagat els sis milions de la clàusula de rescissió d'Emery, que tenia contracte en vigor.

De totes les prediccions que es van fer a l'inici de la temporada passada, no n'hi havia cap que fos una Supercopa d'Europa entre el Vila-real i el Chelsea. Tot i ser un partit inimaginable fa nou mesos, els dos equips van fer una excel·lent temporada a Europa, amb l'equip de Tuchel guanyant la Champions i els d'Emery coronant-se a l'Europa League, la competició fetitxe del tècnic basc. Uns 13.000 aficionats viuran en directe al Windsor Park de Belfast el duel entre Vila-real i Chelsea, que es podrà seguir a través de Movistar Liga de Campeones dimecres 11 a les 21.00 hores.

La Fiscalia ha sol·licitat una pena de sis anys de presó i una multa d’un milió d’euros per al president del Vila-real CF, Fernando Roig, per un presumpte frau fiscal en la realització d'unes obres a l'estadi i a la ciutat esportiva de l’equip groguet entre els anys 2004 i 2005. A més de Roig, el procediment també afecta els consellers de la societat anònima esportiva Manuel Llorca i Miguel Pérez i 10 persones més. La investigació està acabada i s'ha ordenat l'obertura de judici oral al febrer.

Antoni Bassas i Toni Padilla fan el primer cafè de la Lliga de la temporada.

Just quan a Madrid ja tenien a punt les esqueles per començar a enterrar el campió de Lliga, el Barça va aixecar el cap. Dividit en guerres internes, sense fons d’armari ni xarxa de seguretat, l’equip de Quique Setién va jugar el millor partit en mesos. Com si fos un miratge. Com si fos una forma d’engrescar-se amb la Champions, ja que la Lliga, malgrat tot, sembla prou complicada. I també com si fos una broma de mal gust, veient com venia jugant l’equip últimament. Ja fos l’inici d’una reacció o un últim acte de grandesa d’un equip veterà, a Vila-real (1-4) va passejar-s’hi un equip reconeixible, endollat, ambiciós. D’aquells que aconsegueixen hipnotitzar-te, que fan que no deixis de mirar el partit perquè saps que en qualsevol moment pot tenir lloc la màgia. Sense que et distregui una pantalla, un parroquià que crida al bar o un llibre. Futbol total. El Barça de sempre.

Amb un Raúl de Tomás amb ganes de debutar a la Lliga després d’estrenar-se amb gol a la Copa. Amb un Wu Lei afamat de protagonisme després d’obtenir la seva segona pilota d’or xinesa. Amb un vestidor revifat gràcies al renovat aire fresc que ha aportat Abelardo Fernández i l’empat obtingut en el derbi. I, per si no fos prou, amb el suport d’uns 3.000 seguidors que convertiran la visita a Vila-real en un dels desplaçaments més massius de la història blanc-i-blava i de la Lliga. Amb tot l’arsenal disponible, l’Espanyol visitarà aquest diumenge (16 h, M. La Liga) un Estadi de la Ceràmica on voldrà torpedinar el submarí groc. L’equip de Javier Calleja, contra qui també va debutar Machín (amb bones sensacions, però amb derrota, 0-1), arriba enratxat a la cita (després de cinc victòries seguides entre Lliga i Copa), però podria fer-ho sense alguns dels seus jugadors més determinants: Gerard Moreno, Toko Ekambi i Raúl Albiol seran dubtes fins a última hora per diverses molèsties físiques.

La incertesa per un final de Lliga en què el Girona no es pot permetre el luxe d’equivocar-se s’ha apoderat de Montilivi, que veu com l’equip no acaba de tancar una permanència que no fa gaire semblava qüestió de dies. La mala dinàmica en què s’han instal·lat els homes d’Eusebio Sacristán, que han perdut en quatre de les últimes cinc jornades, ha convertit els tres pròxims partits en tres duels que definiran el present d’un club que desitja continuar a Primera, però que necessita tornar a fer mèrits perquè la seva presència entre els millors sigui inqüestionable. “No ens hem de fer-mal pensant en el que no tenim, perquè ens frustrarà. Dependre de nosaltres ens fa ser positius i optimistes; si donem continuïtat a tot el que fem bé, estem segurs que tindrem el premi ben aviat”, diu Eusebio.

Eusebio Sacristán, el tècnic del Girona, no ha qualificat el partit de final però sí que ha assegurat que és molt important per al futur immediat d’un equip que podria donar un cop de puny sobre la taula respecte a la permanència. El Vila-real, l’equip que marca el descens, és a quatre punts. “Ens agradaria passar per una situació més bona, però aquesta és la que tenim i no la podem canviar. Seguirem amb el mateix positivisme per intentar sortir-ne. Guanyar-los ens pot permetre acostar-nos als números que esperem sumar per assegurar la salvació”, ha assegurat el val·lisoletà, que dona molt valor al fet de tenir la paella pel mànec. “Parlar de suposicions no ens servirà per a res, podríem estar millor però també pitjor. Dependre de nosaltres ens fa ser positius i optimistes; si donem continuïtat a tot el que fem bé, estem segurs que tindrem el premi ben aviat”.

Els 16 equips que queden a la Lliga Europa ja coneixen el seu rival per als vuitens de final després del sorteig que s'ha celebrat aquest divendres a Suïssa, a la Casa del Futbol Europeu de Nyon. L'objectiu d'aixecar el trofeu de campió el pròxim 29 de maig a l'Estadi Olímpic de Bakú (Azerbaidjan) és una mica més a prop.

L'Atlètic de Madrid tampoc aixeca cap després de l'aturada per seleccions en una Lliga que segueix farcida de sorpreses. El conjunt de Diego Simeone ha desaprofitat l'oportunitat d'assaltar el liderat i ha sumant el cinquè entrebanc en nou jornades, aquest cop contra el Vila-real (1-1) en un partit amb dos gols de laterals. Filipe Luis ha anotat el primer gol de cap de la seva carrera a l'inici de la represa i, pocs minuts després, Mario Gaspar ha equilibrat les forces.

28 torpedes van ser necessaris per foradar i enfonsar per primer cop el submarí groc a Cornellà-El Prat. Són els xuts que li van caldre a l’Espanyol per sotmetre (3-1) el Vila-real en “el millor partit d'aquesta temporada”, segons el tècnic blanc-i-blau, un Rubi que ha capgirat del tot l’ànima d’aquest equip.

La felicitat persegueix Rubi en les rodes de premsa celebrades a l'RCDE Stadium. El tècnic de l'Espanyol ha demanat als seus homes que "gaudeixin del moment" després de sumar el quart triomf seguit a casa en una arrencada imparable dels blanc-i-blaus a Cornellà-El Prat. "Ara és el moment de gaudir una mica, no tot l'any ens anirà tot de cara", ha apuntat el preparador maresmenc.

Gerard Moreno ha trencat el seu silenci sobre la seva sortida de l'Espanyol. Gairebé un mes i mig després de tancar el seu traspàs al Vila-real, l'atacant perpetuenc ha concedit una entrevista a RAC1 durant la concentració de pretemporada del Vila-real a Navata. "Estic molt agraït a l'Espanyol, però m'hauria agradat sortir del club d'una altra manera". El davanter reconeix que li hauria agradat acomiadar-se de l'afició: "No era el comiat que volia. Quan es va concretar la venda, estàvem parlant de fer una roda de premsa per acomiadar-me. Alguns dels actuals dirigents em donaven suport, i em va saber molt greu que no em deixessin. Hi havia una persona que potser no li interessava que jo sortís a fer una roda de premsa, però no li guardo rancor, és una cosa passada". El davanter ha qualificat de "fred" el seu comiat, anunciat únicament a través de les xarxes socials, i ha lamentat que molta gent critiqués aquestes formes: "Molts no entenien la meva manera de sortir, però no vaig poder fer-hi gaire més. Jo era el primer que volia fer una roda de premsa. Estimo molt la gent de l'Espanyol, i no tinc rancor ni estic ressentit".

Ja és oficial que Gerard Moreno jugarà al Vila-real fins al 2023. L’Espanyol i el conjunt groguet han anunciat aquest dimarts la venda del jugador per 20 milions d’euros. Els blanc-i-blaus havien pagat 1,5 milions pel 50% dels seus drets. Es tracta d’un traspàs pel mateix valor de la seva clàusula. El perpetuenc torna al club de la Plana Baixa tres anys després. El pagament pel davanter s’efectuarà en tres terminis: 12 milions abans del 30 de juny, 4 el juny del 2019 i 4 més el juny del 2020. Els 20 milions són la quantitat neta que rebrà l’Espanyol. El Vila-real, a més, assumirà l’IVA de l’operació, i ja en el primer pagament pagarà 16,2 milions. El jugador, de vacances a Eivissa la setmana passada, seà presentat en els propers dies com a nou jugador groguet. Com que els 12 milions que el club rebrà aquest estiu eren provisions de l’exercici 2016-17 per quadrar xifres, no podrà reinvertir-los per a fitxatges.