Esmond Bradley Martin, de 75 anys, portava mitja vida investigant -i denunciant- el mercat il·legal d'ivori i de banya de rinoceront a l'Àfrica. L'any 1970, quan el nombre d'elefants morts per comercialitzar-ne l'ivori es va disparar, va viatjar per primera vegada a Kènia. Volia aturar aquesta massacre que, en aquells moments, només havia fet que començar. Aquest diumenge a la nit la seva dona el va trobar mort, amb un ganivet clavat al coll, a la seva casa de Nairobi. Tot i que les causes de l'assassinat encara no són gens clares, la policia local apunta que podria haver estat víctima d'un robatori violent. Una altra hipòtesi indica que el crim podria estar relacionat amb els grups criminals que envolten aquest negoci. De fet, fa uns mesos un altre investigador va aparèixer mort d'un tret a Tanzània. "És una gran pèrdua per a la conservació dels animals", ha dit Paula Kahumbu, cap executiva de Wildlife Direct, una de les organitzacions que protegeix els animals a Kènia. Bradley Martin havia arriscat la vida en diverses ocasions per documentar i fotografiar les vendes il·legals d'aquest producte. "La seva feina ha mostrat la magnitud del problema, que és impossible d'ignorar", ha afegit Kahumbu.

El Parlament de Hong Kong ha aprovat aquest dimecres una llei per prohibir el comerç local d'ivori a partir de l'any 2012, en una històrica votació que avança en la protecció dels elefants africans, després que la Xina hagués prohibit ja des de l'1 de gener el comerç amb ullals d'aquests animals.

La policia del Camerun va trobar la setmana passada 216 ullals d’elefant dins la camioneta d’un coronel de l’exèrcit. El nou decomís significa que 108 elefants més han mort a mans de caçadors furtius, ja sigui al mateix Camerun o en països veïns com el Gabon o la República del Congo. En aquesta zona de l’Àfrica central, la població d’elefants s’ha reduït un 66% en els últims vuit anys. Un descens que es deu en gran mesura a la demanda d’ivori de la Xina, on les escultures fetes amb aquest material són, a més d’una tradició mil·lenària, un senyal d’estatus i prestigi social. És per això que la prohibició de vendre i processar ivori a tota la Xina, que entrarà en vigor l’últim dia de l’any, és el pas més important que s’ha fet fins ara per acabar amb la caça furtiva. Tancar el mercat més gran del món d’ivori podria suposar la fi de la principal amenaça que ha portat l’elefant africà al límit de l’extinció.

El tràfic d'ivori és un negoci de grans proporcions que implica diferents països i genera milions d'euros. Algunes fonts consideren que, com les drogues, els seus beneficis econòmics es fan servir per finançar grups terroristes, com el que va protagonitzar la matança de desenes de persones en un centre comercial de Nairobi. I, allà on es belluguen molts diners, resulta difícil fer complir la llei. Els milers de guardaboscos que treballen a Tanzània per tal de protegir els elefants es veuen incapaços d'evitar una matança que no para de créixer. La situació és tan desesperada que Khamis Kagasheki, ministre de Turisme i Medi Natural, ha proposat una solució dràstica per posar fi al problema: "Matar els caçadors furtius a l'acte".

Una banda de caçadors furtius ha fet servir sal enverinada amb cianur per matar 41 elefants al Parc Nacional de Hwange, a l'oest de Zimbàbue, el més gran del país. La policia, que ja ha detingut sis persones suposadament involucrades en la matança, ha recuperat 17 ullals d'ivori valorats en uns 90.000 euros.

Combatents lleials a Alssane Ouattara, el president electe de Costa d'Ivori, han atacat aquesta nit Abidjan la residència de Laurent Gbago, l'expresident que es nega a abandonar el poder. Els seus guardaespatlles continuen oferint resistència, apunten fonts militars. Ouattara va donar ahir un últimàtum als opositors per què "s'entreguin per evitar un bany de sang".