La fe de Ronald Araujo va salvar el Barça de cremar a l'infern d'Anoeta (0-1). Un gol en el temps afegit, anul·lat primer per fora de joc i validat finalment pel VAR, va desembocar en l'esclat d'emoció d'un Barça que fins al minut 90 només havia xutat una vegada entre els tres pals a Sant Sebastià. Semblava que el partit estava destinat al 0-0, però un cop de cap del central uruguaià, capità sense braçalet, permet als blaugranes fer una glopada d'aire a ple pulmó. L'empat o la derrota hauria suposat allunyar-se encara més del capdavant de la taula, on regna un Girona d'escàndol, amb permís d'un Reial Madrid que aquest diumenge rep el Rayo Vallecano.

"L'equip està preparadíssim per deixar la porteria a zero. Podem fer front a qualsevol rival", defensava Lluís Cortés en una declaració d'intencions de cara al partit de semifinals contra el Wolfsburg d'aquest dimarts (20 h, Gol Tv). El Barça, per segon any consecutiu, vol ser a la final de la principal competició de clubs, una fita que semblava impossible fa una dècada.

L’Espanyol ha desaprofitat l’última bala que li quedava a la recambra per intentar allargar una mica l’esperança d’una quimèrica permanència. Al Reale Arena els blanc-i-blaus han rebut l’estocada final, una dolorosa derrota (2-1), amb remuntada inclosa, que els condemna a un descens que, si no passa res estrany, serà matemàtic al llarg de la pròxima setmana. La salvació es manté a deu punts quan en queden 15 en joc. Una distància que no deixa lloc per a l’esperança de l'Espanyol, que ha començat sòlid però que ha mort incapaç de fer mal.

Amb la dolorosa excepció de l’eliminació a la Lliga de Campions a mans del Roma, la primera temporada d’Ernesto Valverde al Barça va ser de notable. Entre els encerts més destacats del tècnic basc en la seva estrena a la banqueta blaugrana hi ha el de refer un equip que va veure com perdia una de les seves principals estrelles, Neymar, i que a les primeres de canvi era humiliat a la Supercopa pel Reial Madrid. Després d’un inici tenebrós, el curs va acabar amb la consecució del doblet Lliga i Copa i amb el rècord de partits seguits sense perdre a la Lliga, que el Barça va establir en 43. El primer curs de Valverde serà recordat, bàsicament, per aquests triomfs, però el tècnic basc també va aconseguir encerts més discrets, com ara acabar amb el malefici que el Barça havia viscut les últimes temporades a l’estadi d’Anoeta, feu de la Reial Societat.

Mentre encara cueja el polèmic estat de la gespa del Nuevo Zorrilla, el Barça pot viure, en qüestió de dues setmanes, un cas similar quan visiti el 15 de setembre el reformat estadi d'Anoeta. La Reial Societat ha començat un procés d'obres aquest estiu que consisteix a eliminar la pista d'atletisme i acostar les grades a la gespa, que serà renovada. Però a falta de poc més de 15 dies per a l'inici del duel el cert és que les obres encara continuen, i la gespa, de moment, no ha sigut plantada.

"Volem acabar la primera volta amb bones sensacions, però ens ha tocat el camp més difícil, pels precedents". Ernesto Valverde és plenament conscient de les complicacions que sempre ha tingut cada visita del Barça a Anoeta. La Reial Societat serà perillosa i el tècnic n'ha exposat els motius: "L'entrenador coneix la casa perfectament, com ens passava amb Unzué i el Celta, i Eusebio sap què li fa mal al Barça. Cal habituar-se a l'estadi, és un camp molt ràpid, la pilota va que sembla que se t'escapi sempre lluny per la pista d'atletisme". "Estic buscant arguments", ha dit, amb un somriure.

¿Un any és prou temps perquè tot canviï radicalment? Probablement, sí, sobretot en l'accelerat món del futbol i sobretot al Barça. Aquest dilluns era el dia del tradicional entrenament de portes obertes del Barça, una sessió nadalenca que va reunir 10.049 espectadors al Miniestadi i que no va tenir res a veure amb la de l'any passat. La volta d'escalfament dels jugadors blaugranes, aquest matí, ha semblat menys llarga que la d'ara fa 365 dies. Avui, 4 de gener, fa un any de la derrota a Anoeta, punt d'inflexió del projecte de Luis Enrique, final i inici de tot. "Després d'aquella derrota, tot va canviar", va admetre Leo Messi a final de temporada. Ell va ser, de fet, un dels protagonistes d'aquell canvi de dinàmica. De l'incendi al triplet. D'una dinàmica inestable a una ratxa imparable fins a Berlín o Yokohama. De les tensions entre l'argentí i el tècnic als somriures del trident. Dels dards a la directiva a un Bartomeu avalat a les urnes. Tot, en un any. En la voràgine d'un any intensíssim al Barça. Anem a pams:

El Llevant ha perdut per 3-0 a Anoeta perdent una bona oportunitat per allunyar-se encara més de la zona de descens. La Reial Societat en canvi, certifica matemàticament la permanència.

El Vila-Real és molt a prop d'entrar a Europa per segona temporada consecutiva. Els de Marcelino són sisens, l'última plaça que dóna accés a l'Europa League (tot i que en cas que el Barça guanyi la Copa el setè també s'hi classificarà) amb vuit punts de marge respecte el seu perseguidor, el Màlaga. A falta de sis jornades per acabar la Lliga, els de la plana visiten el camp de la Reial Societat aquest dissabte (22h / Cuatro), que amb la permanència assegurada i sense opcions reals d'entrar a Europa no si juguen més que l'orgull.

La Reial Societat s'ha retrobat amb la victòria després de dues derrotes consecutives. El València ha ofert una bona imatge però ha tornat a casa sense sumar cap punt. Un motivat Sergio Canales ha liderat els atacs locals, però l'equip de Pizzi ha aconseguit igualar les coses en un partit amb més joc que ocasions de gol clares. Abans del descans, Jonás ha gaudit d'una bona ocasió.

El Barça jugarà la final de la Copa del Rei després d'empatar (1-1) al camp de la Reial Societat en el partit de tornada de les semifinals de Copa. Després del 2-0 de l'anada, d'equip de Gerardo Martino ha fet un pas endavant decidit a no patir contra els bascos.

Un gol del mexicà Carlos Vela al minut 86 ha evitat que el Vila-real sumés els tres punts a Anoeta, en un partit que pot ser decisiu en la lluita per la permanència per als dos conjunts.

L'Espanyol no es deixarà intimidar per l'agressivitat de la Reial Societat a Anoeta, un rival ferit que ha sumat només un punt dels últims 21 possibles, i intentarà seguir l'escalada cap als llocs europeus de la classificació de Primera Divisió. Els problemes se li acumulen, a la Reial, perquè per a aquest partit determinant les baixes minen la seva defensa, la tercera més golejada del campionat, ja que Alberto de la Bella per lesió, i Iñigo Martínez, per sanció, es quedaran a la grada. L'alternativa la prendran possiblement el francès Liassine Cadamuro en banda, i Mikel González i Ansotegi al centre de la defensa.

Cristiano Ronaldo va ser anul·lat aquest dissabte a Anoeta per la defensa de la Reial Societat. A més, el davanter portuguès no va estar encertat de cara a porteria i va acabar trasbalsat.

L’expedició del Barça va sortir ahir cap a Sant Sebastià per enfrontar-se a la Reial Societat (18 h, C+) amb 20 jugadors, entre els quals destacava el capità Carles Puyol. De fet, han tornat tots els lesionats menys Piqué, que en té per una setmana més. L’últim partit de Puyol va ser la final de la Champions del 28 de maig, en què va jugar 3 minuts testimonials, i abans havia jugat tres dels quatre clàssics seguits contra el Madrid. Això no vol dir que el capità estigués bé llavors, sinó que l’equip el necessitava per les baixes, i ell va forçar quan encara no estava al 100%. Puyol es va lesionar el 18 de gener al genoll, ha tingut diferents recaigudes, i just després de la final de Wembley va decidir operar-se per fer net completament.