No són gaires les marques de gran consum que porten l’apel·latiu català en el seu nom. De fet, algunes empreses que s’identificaven amb el país en la seva denominació han acabat amputant la marca, com és el cas d’una coneguda asseguradora de Sant Cugat del Vallès. Però hi ha un producte que llueix la seva catalanitat des de fa gairebé un segle i mig, encara que sigui en una altra llengua. Es tracta del cèlebre Vichy Catalan, que des del 1890 s’ha consolidat com el proveïdor d’aigua amb gas més conegut del país (com que la marca oficial no duu accent, es pot suposar que està escrita en francès). Al darrere de la creació d’aquesta empresa hi ha un home que hi va tenir un paper clau, el doctor Modest Furest, que va descobrir les propietats de les aigües que brollen des del subsol de la zona de Caldes de Malavella. Aquestes aigües tenien fama des de temps dels romans, però Furest va aportar-hi la validació científica.

De tant en tant, el doctor Modest Furest empunyava el maletí i sortia de la consulta per visitar els pacients dels pobles del voltant. Ell era de Sant Pol de Mar, al Maresme, però feia anys que exercia a Girona, en un despatx a tocar de l'església del Sagrat Cor. A finals de la dècada de 1870, quan ja feia vuit anys que s'havia llicenciat, el van cridar diversos cops de Caldes de Malavella, a la Selva, un poblet que aleshores tenia menys de 2.000 habitants. Cada cop que hi posava els peus, es quedava embadalit observant un ramat d'ovelles. Sempre estaven arremolinades al voltant d'una deu d'aigua i, segons el pastor, mai es posaven malaltes. El doctor va agafar una mostra d'aigua i la va analitzar al laboratori. El resultat va sorprendre'l: brollava amb el seu propi gas, a 60 graus de temperatura i tenia una composició mineromedicinal única.

Salvador Balliu assenyala una ampolla d’aigua amb gas, es posa les ulleres i en llegeix el preu: “1,09 euros”. L’envàs és de plàstic i té 1,2 litres de capacitat. Es tomba i busca el prestatge de la llet. Agafa un bric d’un litre sense aixecar-lo del prestatge: “0,89”. “Jo vull que es guanyin bé la vida -afirma-, però hi ha coses que no entenc i voldria que el nostre poble també pogués participar dels mateixos privilegis”. Salvador Balliu és l’alcalde de Caldes de Malavella i es refereix a les empreses d’aigua envasada i més concretament a Vichy Catalán, que té la planta a pocs metres del supermercat on pronuncia aquestes paraules.

Vichy Catalán ha comunicat aquest dimarts que té un preacord de compra de l'antiga fàbrica d'Orangina Schweppes a Barberà del Vallès per poder-hi produir el Cacaolat de manera immediata si el jutge li adjudica la venda del batut.