Just quan Lleida viu una època dolça del seu bàsquet, amb l'Hiopos a Primera fent del seu pavelló un fortí, el futbol de la terra ferma plora. Els dies vinents es farà oficial la desaparició del Lleida FC, el club hereu de la històrica UE Lleida. Serà el segon cop en quinze anys que el principal club de la capital del Segrià desapareix, després de la fallida econòmica de l'estiu del 2011. Llavors va néixer un nou club amb els colors i valors de l'anterior, que va mantenir viu l'esperit d'aquell vell Lleida que va jugar a Primera Divisió. Fins ara.

Ser aficionat del futbol a Lleida s’ha convertit en un acte de fe, aquests últims anys. El 2011 la històrica Unió Esportiva Lleida va desaparèixer ofegada pels deutes i en el seu lloc naixia el Lleida Esportiu, hereu d’aquella tradició però amb una curta vida ben moguda. Ara juga a la Segona RFEF, acompanyat per una afició fidel que viu amb neguit l’enfrontament del club amb la Paeria, l’ajuntament de la ciutat. Un serial en què es parla als jutjats, els plens municipals i els carrers.

Hauria de parlar de Xavi. O de Laporta. De les misèries del Barça. Del rumb fatídic que està agafant el club i que sembla ineludible, perquè el Barça està a un pas del punt de no retorn. Però ho hem escrit moltes vegades. Deixem el gegant despullat i posem el focus una mica més avall, allà on el futbol és menys grandiloqüent però igual de transcendent.

El gener de l'any 2022 el Lleida Esportiu, el club hereu de l'extinta UE Lleida, va estar a només un grapat de dies de desaparèixer. L'entitat feia aigües per tot arreu: deutes milionaris, nombroses denúncies per impagaments i una plantilla que s'havia quedat amb tan sols 14 fitxes per poder seguir competint a la Segona RFEF (a cavall entre l'antiga Segona B i Tercera Divisió). Era gairebé un miracle que aquell equip, plagat de jugadors joves, aconseguís tirar endavant els partits. Els antics propietaris, els germans Albert i Jordi Esteve, havien dut el club al precipici.

"El Lleida Esportiu està en una situació límit”, explica en una cafeteria cèntrica de la capital del Segrià una de les fonts consultades, relacionada amb el dia a dia del club i que prefereix mantenir l’anonimat. Lleida veu amb pena com pot tornar a viure la desaparició del principal club de futbol. Tornen els fantasmes només deu temporades després de la desintegració de la històrica Unió Esportiva Lleida, que va viure l'última etapa d'or quan va aconseguir l'ascens a Primera el 1993: s'hi va mantenir només un curs, però es va imposar a equips com el Barça i el Reial Madrid. La UE acabaria desapareixent, assetjada pels deutes, l'any 2011. Un destí al qual sembla abocat ara el club hereu, el Lleida Esportiu, que milita a la Segona RFEF, la quarta categoria del futbol estatal. La gestió dels germans Albert i Jordi Esteve, que en són els propietaris juntament amb Montse Solana (la dona de l'Albert), ha conduït l'entitat a l'abisme. El Lleida Esportiu té un deute milionari, està investigat per la justícia i els jugadors i el cos tècnic, que tenen pagaments per cobrar, podrien quedar-se en un mes sense l'estadi, el Camp d'Esports.

El Terrassa va quedar-se a les portes de protagonitzar la primera gran sorpresa d’aquesta edició de la Copa del Rei. Els egarencs, que fa una dècada que lluiten per escapar-se de la Tercera Divisió, van posar contra les cordes tot un València (2-4), a qui van sotmetre durant gairebé tot el partit. Els valencianistes, de fet, perdien 2-0 jugant amb un home menys fins al minut 82, quan van obrar una remuntada que van culminar a la pròrroga.

La Copa del Rei torna aquest dimecres per a set equips catalans amb algunes peculiaritats inèdites provocades pel covid-19. D’entrada, ho fa pendent de la disputa d’una final, entre l’Athletic i la Reial Societat, que havia de convertir-se fa vuit mesos en una festa del futbol basc però que va haver d’ajornar-se davant la impossibilitat d’acollir espectadors. La cita, si el virus ho permet, se celebrarà el pròxim 4 d’abril, encara que no se sap del cert si es permetrà o no l’entrada de públic a l’Estadi de la Cartuja.

Pablo Machín sap que el seu equip no va sobrat d’alegries i la Copa podia servir com un impuls, una petita treva, enmig de la delicada situació de l’Espanyol a la Lliga, parèntesis europeu a banda. És per això que el tècnic sorià va plantar al Camp d’Esports un equip amb noms com Ferreyra, Wu Lei o Piatti. Pólvora en què va destacar el davanter xinès amb un doblet, ja que la línia d’atac blanc-i-blava només va carburar deu minuts després del descans i tot just al final, amb el Lleida Esportiu ja llançat a buscar la remuntada i amb un Wu Lei que, fins i tot, va fregar el hat trick. Al final, classificació de l’Espanyol (0-2) que li suposa una petita alenada d’aire fresc.

Divuit anys després de la seva última visita oficial, l'Espanyol tornarà a posar els peus aquest dijous (19 h, DAZN) a un Camp d'Esports de Lleida on ja ha viscut una eliminació de la Copa del Rei. Va passar el 10 d'octubre del 2001, quan un solitari gol al minut 90 d'un jugador format al Barça, Nakor Bueno, va servir a una resistent UE Lleida per tombar l'Espanyol, que ara voldrà evitar repetir aquell malson. "És molt dur caure eliminat per un equip de categoria inferior. En aquest tipus de competició, el factor camp i la motivació dels jugadors són molt importants", va analitzar l'aleshores tècnic blanc-i-blau Paco Flores. El seu Espanyol guarda certes reminiscències amb l'actual, ja que només havia guanyat un dels primers quatre partits i veia de prop el descens. També en un context similar arribava un Lleida que anys després viuria una refundació. "Eliminar un Primera és un gran èxit. Ho hem aconseguit gràcies a la disciplina. S'ha premiat la nostra feina. Hem mantingut la concentració i la seriositat durant els 90 minuts", va celebrar el tècnic dels de la Terra Ferma, Carles Viladegut.

Òscar Sarramia (Lleida, 1972) arriba a la trobada amb l’ARA amb els dits de les mans tacats de pintura i amb una carpeta ben grossa on guarda algunes de les il·lustracions originals del llibre que acaba de publicar, La tercera catedral: 100 anys del Camp d’Esports (Pagès Editors). “Són 100 il·lustracions dels 100 anys d’història de l’estadi del Lleida”, explica sobre un llibre que és una barreja de passió, retrobament i també “un acte de justícia”. “A Lleida tenim un estadi que enguany ha complert 100 anys i sembla que no se’n parli”.

El Lleida Esportiu ha apartat de la plantilla i ha expedientat el futbolista Xemi Fernández per haver anat a veure, aquest dimarts, el duel de tornada de les semifinals de la Lliga de Campions entre el Liverpool i el Barça. El migcampista del club lleidatà, que milita al grup tercer de la Segona Divisió B, va anar a veure el partit sense el permís del club, segons ha informat el periodista de Catalunya Ràdio Dani Badia. Alguns aficionats lleidatans van alertar el club que havien vist Xemi a través de la retransmissió televisiva del partit. Xemi, que va viatjar dimarts a Liverpool aprofitant el dia lliure que tenia la plantilla, es va presentar a l'entrenament de dimecres pràcticament sense haver dormit.

Després de l'episodi viscut dissabte passat a l'Estadi Municipal d'Ejea de los Caballeros (Aragó), en què un periodista va recriminar a l'entrenador del Lleida Esportiu, Gerard Albaladejo, que respongués en català a d'altres periodistes després del partit entre l'Ejea i el club català, la Cadena SER s'ha disculpat. Aquest dimarts, la delegació de la cadena espanyola a la comarca aragonesa de Cinco Villas ha compartit un missatge a les seves xarxes socials en què "lamenta els fets" i assegurava haver demanat disculpes tant al Lleida Esportiu com al mateix Albadalejo. A més, l'emissora explica que els fets van ser protagonitzats per un col·laborador extern i que no forma part de l'equip de redacció de la SER.

El tècnic del Lleida Esportiu, Gerard Albadalejo, ha hagut de defensar-se per haver parlat en català durant una roda de premsa després del partit contra la SD Ejea (4-4). "Luego hablaré en castellano", ha avisat abans d'iniciar la roda de premsa, en què ha respost a un periodista que segueix habitualment la informació del conjunt lleidatà. Però després de contestar cinc preguntes en català, un dels periodistes que segueix el conjunt aragonès li ha recriminat el fet de respondre en català.

Una de freda i una de calenta per als equips catalans a la Copa aquest dimecres en les eliminatòries a partit únic corresponents a la tercera ronda. El Sant Andreu s'ha imposat (1-0) al Calahorra al Narcís Sala amb un solitari gol de Kuku a la pròrroga, mentre que el Lleida Esportiu ha vist com Luzardo i Cortés han capgirat un col inicial d'Albistegi i ha perdut (2-1) al camp del CD Ebre. Ara els andreuencs esperen un rival europeu de Primera.

El Sant Andreu pot viure aquest dimecres (20.30 h, beteve.cat) una nova nit per al record. Els andreuencs s'enfronten al CD Calahorra, conjunt de la Riola del grup 2 de la Segona B, en els trenta-dosens de final de la Copa del Rei. Si superen aquesta ronda accediran als setzens, on els espera un dels equips de Primera que disputen competició europea aquest curs: Barça, Madrid, Atlètic, València, Betis o Vila-real podrien trepitjar ben aviat el Narcís Sala, sempre que el Sant Andreu sigui capaç de desfer-se d'un Calahorra que, tot i acabar la lliga passada sense haver perdut un sol partit, ve de caure en els últims tres enfrontaments de forma consecutiva.

Els tres equips catalans de Segona Divisió, Segona Divisió B i Tercera Divisió que continuen vius a la Copa del Rei –el Reus, el Lleida Esportiu i el Sant Andreu– han conegut aquest divendres al migdia el nom dels seus rivals en la tercera ronda de la competició, l'última abans dels setzens de final, on ja participen els equips de Primera Divisió.

Gairebé un milió d'euros (928.242 euros) és el que deu el Lleida Esportiu a l'Agència Tributària, que ha decidit embargar l'entitat, que actualment juga a la Segona Divisió B.

"Per primera vegada en anys, l'Europa no ha vestit de blanc amb escapulari blau jugant com a local un partit de Lliga. Ho ha fet de groc, en solidaritat amb els presos polítics i com a protesta simbòlica davant les injustícies que s'apliquen per sobre la legítima i majoritària voluntat del poble de Catalunya". Així comença a la web de l'Europa la crònica del partit que el club gracienc de Tercera Divisió va jugar diumenge contra l'Espanyol B. L'entitat va ser una de les que van afegir-se a la crida per demanar la llibertat dels presos polítics arran dels últims empresonaments.