Milions de persones han somiat tenir Nova York als seus peus encara que sigui un sol minut. Exactament el que ha aconseguit Carlos Alcaraz, aquell noi murcià que gràcies al tenis aconsegueix que la ciutat que mai dorm sigui seva. Alcaraz es va proclamar campió de l’Open dels Estats Units de tenis per segon cop en la seva carrera en superar el seu gran rival, Jannik Sinner. Un episodi més d’una rivalitat que s’hauria d’allargar en el temps, sempre que Alcaraz no la converteixi en una tirania. Quan juga com ho va fer ahir sembla molt per sobre de tothom. També de Sinner, derrotat en quatre sets (6-2, 3-6, 6-1 i 6-4).

El català Marcel Granollers i l'argentí Horacio Zeballos s'han proclamat aquest dissabte campions del torneig de dobles masculí de l'Open dels Estats Units, després de superar a la final els britànics Joe Salisbury i Neal Skupski per 3-6, 7-6 i 7-5. Granollers i Zeballos tanquen una temporada somiada, ja que plegats han guanyat dos dels quatre tornejos grans. Fa uns mesos van regnar a Roland Garros i avui han aconseguit triomfar a Flushing Meadows en un partit on han salvat tres pilotes de partit en contra.

La generació de Carlos Alcaraz i Jannik Sinner s'ha fet mereixedora de ser considerada la successora de la històrica generació de Roger Federar (retirat el 2022), Rafa Nadal (retirat el 2024) i Novak Djokovic. El serbi és l'únic que encara es resisteix a deixar de ser present per convertir-se en història. Els resultats li donen un cert suport mentre el seu cos acumula queixes i renecs. Però Alcaraz i Sinner no tenen pietat ni dels pares professionals. El tenista murcià va derrotar Djokovic per 4-6, 6-7 (4) i 2-6 en 2 hores i 23 minuts per adquirir un bitllet per a la final del US Open (contra Sinner, evidentment) sense la necessitat de gastar la seva bala més letal contra el guanyador de 24 Grand Slams: allargar el temps. El partit va deixar arguments perquè Djokovic reflexioni sobre el seu futur.

Amb la seva rialla tímida, Naomi Osaka saludava a la pista central de Flushing Meadows. Feia molts anys que no es veia la japonesa jugant com ho està fent en aquest Open dels Estats Units. Dilluns a la nit va derrotar amb una superioritat sorprenent Coco Gauff, dos cops campiona del torneig els últims anys, en dos sets (6-3 i 6-2). I es va classificar per a uns quarts de final d'un torneig del Grand Slam per primer cop en 1.658 dies. 1.658 dies. Més de quatre anys. L'últim cop que ho havia fet, el món encara parlava de la pandèmia i Donald Trump lluitava als tribunals, lluny del seu retorn a la Casa Blanca.

Els tenistes de primer nivell no descansen. Dilluns a la nit, Carlos Alcaraz guanyava el Masters 1000 de Cincinnati després de veure com el seu oponent, Jannik Sinner, es retirava de la final perquè es trobava malament. Els dos jugadors que dominen el circuit mundial semblen destinats a lluitar per guanyar el darrer Grand Slam de la temporada, el US Open que comença aquest diumenge, però costa saber com hi arribaran de forma, després de veure el tirolès marejat. A més, Alcaraz havia de jugar abans l'innovador torneig de dobles mixtos del US Open que la Federació nord-americana de tenis s'ha empescat aquest any. Sinner també ho havia de fer, però va decidir renunciar després del seu ensurt.

Aquest any les entrades de la final de l’Open dels Estats Units ja estaven més cares que fa un any. "Tothom vol veure una final entre Alcaraz i Djokovic", deia a la televisió ESPN l’excampió John McEnroe. Als grans tornejos del tenis, compres entrades per a les finals sense saber qui la jugarà. Tothom té les seves preferències, però aquest any la final somiada era entre el número 1 i el número 2 mundials. Entre Carlos Alcaraz i Novak Djokovic. Entre el veterà campió serbi, l’home amb més títols del Grand Slam de la història, i el jove murcià, que puja fort. Però no podrà ser. Alcaraz ha perdut aquesta matinada per 6-7, 1-6, 6-3 i 3-6 davant del rus Dannil Medvédev, que serà qui es veurà les cares amb Djokovic en la final d'aquest diumenge.

Mentre a les pistes secundàries alguns dels favorits del quadre masculí debutaven a l'Open dels Estats Units –i un d'ells, el grec Stefanos Tsitsipas, perdia sorprenentment contra el colombià Daniel Galán–, a la pista central Arthur Ashe tots els honors eren per a Serena Williams. Amb 40 anys, la jugadora que ha guanyat més títols del Grand Slam en l'era professional juga per últim cop el torneig. Cada partit que jugui podria ser l'últim, així que la pista central era plena de personalitats: Bill Clinton, Queen Latifah, Martina Navratilova, Mike Tyson, Matt Damon, Lindsey Vonn i, naturalment, qui mai es perd un esdeveniment esportiu a la ciutat, el director de cine Spike Lee. Tots, si volen i poden, tornaran dimecres per veure el partit de segona ronda de Williams, ja que la veterana campiona ha derrotat la montenegrina Danka Kovinic en dos sets (6-3 i 6-3). Ara li tocarà veure's les cares amb l'estoniana Anett Kontaveit, número dos del quadre. Un duel exigent per a la Queen of Queens, com ha estat presentada per ser la reina del torneig amb seu al barri de Queens.

Com costa, acomiadar-se. Serena Williams, llesta com és, ho farà a la pista central de Flushing Meadows, a Nova York. Al rovell de l’ou. Amb 41 anys, la jugadora que ha canviat les regles del joc es retira en aquest US Open, amb el repte d’allargar el comiat com més lluny millor. Potser cau a la primera ronda o potser s’engresca per arribar a la final, tot i que les lesions han castigat massa una dona que ara vol centrar-se en ser mare de nou i seguir la seva carrera empresarial.

L'esport continua sent capaç de sorprendre. De crear històries tan boniques que semblen escrites per un escriptor d'aquells que il·luminen els somnis dels adolescents. Amb 18 anyets, la britànica Emma Raducanu s'ha convertit en el primer jugador capaç de guanyar un torneig del Grand Slam després de jugar totes les fases prèvies. És a dir, aquells partits jugats en pistes amb tot just 10 espectadors, sota un sol de justícia, on desenes de jugadors somien en poder classificar-se per a la fase final d'un torneig com l'Obert dels Estats Units.

Si el tenis masculí sembla a punt de tancar una era d'or amb Federer, Nadal i Djokovic, el femení es pregunta quin serà el seu futur. Un cop les germanes Williams han deixat de guanyar –aquest US Open és el primer sense la seva participació en 26 anys–, no hi ha cap dominadora. La japonesa Naomi Osaka semblava la més preparada, però després de guanyar quatre grans tornejos va decidier fer una pausa sense competir per centrar-se en la seva salut mental. En el seu retorn a les pistes encara no ha recuperat el seu millor joc. Aquesta serà la cinquena temporada en què quatre jugadores diferents guanyen els quatre Grand Slams. L'última a guanyar-ne dos el mateix any va ser l'alemanya Angelique Kerber, el 2016. Més enllà dels 23 títols d'una Serena Williams que amb 39 anys pateix moltes lesions, la jugadora del circuit ara mateix amb més èxits en Grands Slams és Osaka, amb 4 títols. En els últims cinc anys fins a 9 jugadores han sigut número 1 mundial del rànquing. I en aquest US Open cap de les quatre semifinalistes ha guanyat mai un gran torneig.

Poc s'hauria imaginat el número 1 mundial, Novak Djokovic, després de guanyar a Wimbledon el tercer Grand Slam de la temporada, que arribaria al US Open que comença aquesta setmana i finalitza el 12 de setembre havent de reivindicar-se. El serbi va competir als Jocs Olímpics amb l’objectiu de convertir-se en el primer jugador masculí de tota la història en guanyar els quatre tornejos del Grand Slam i l’or olímpic el mateix any, fita només aconseguida per l’alemanya Steffi Graff el 1988, però va acabar perdent els papers i sense medalla. Ara, a Flushing Meadows, intentarà guanyar l’Obert dels Estats Units per tancar una temporada magnífica, però amb la taca dels Jocs.

El tenis i Novak Djokovic van aconseguir ahir el que a priori semblava un impossible filant prim i trobant una dimensió més en el particular caos que arrosseguen en aquest 2020 marcat per la pandèmia del coronavirus. El mite segueix creixent. El número u del món va tancar la jornada de vuitens de final de l’Open dels Estats Units marxant de la pista desqualificat per una acció indisciplinària. Durant l’onzè joc del primer set contra l’espanyol Pablo Carreño va picar una pilota contra el coll d’una jutge de línia que estava al fons de la pista esperant que el tenista agafés posició entre pilota i pilota de joc.

El partit estrella dels setzens de final de l’Obert dels Estats Units era el duel entre Serena Williams, que als 38 anys busca el seu 24è trofeu del Grand Slam, i Sloane Stephens, l’última nord-americana a guanyar el torneig. Williams, que s’ha convertit aquesta temporada en la jugadora amb més victòries (104) a l’Obert dels Estats Units, es va imposar en tres sets i va arribar als vuitens de final. El tenis femení modern no es pot entendre sense les germanes Williams, Venus, de 40 anys, i Serena, de 38, que segueixen en actiu. Venus va caure en la primera ronda d’un torneig en què les jugadores més joves del quadre, Robin Montgomery i Coco Gauff, de 16 anys, han crescut admirant-les. “Tot va començar amb les germanes Williams”, explicava al New York Times Martin Blackman, màxim responsable de l’àrea de promoció de jugadors de tenis als Estats Units, referint-se al fet que Montgomery, Stephens i Gauff són jugadores negres. “És important tenir referents. En un esport amb pocs jugadors negres, tenim una generació de joves que han crescut imitant-les -explica-. Veure dues dones afroamericanes a les finals dels torneigs d’un esport majoritàriament blanc ha tingut un impacte molt fort en moltes noies”, diu Blackman. A la Federació de Tenis dels Estats Units calculen que els jugadors masculins negres federats representen entre el 5% i el 7% del total, mentre que entre les dones la xifra ha arribat al 15% gràcies a l’efecte Williams. Aquest any 12 jugadores negres han participat al torneig, sense incloure la japonesa Naomi Osaka, filla d’un haitià i una japonesa, que ha sigut de les més reivindicatives sortint a jugar amb missatges contra el racisme a la mascareta, per sumar-se al moviment Black Lives Matter. No ha sigut l’única. Les Williams i Stephens també ho han fet.

El tenis estrena avui la nova normalitat amb la disputa del US Open, el segon Grand Slam de la temporada i el primer torneig gran des de l’aturada mundial per la pandèmia de coronavirus. Les pistes del Flushing Meadows de Nova York allarguen l’actual condició de zona 0 del tenis mundial després del simulacre del Màsters 1.000 de Cincinnati que va guanyar Novak Djokovic. El serbi serà de nou el gran reclam del circuit, que es recompon a ritme lent i sense una part dels seus caps de cartell. Les absències de Rafa Nadal i de Roger Federer fan que la posada en escena sigui inferior. Serà la primera vegada en 21 anys que cap dels dos millors tenistes de la història formin part del quadre d’un gran torneig.

Rafa Nadal avança amb pas ferm a l’Open dels Estats Units, i després de vèncer l’argentí Diego Schwartzman (6-4, 7-5 i 6-2) jugarà per vuitena vegada les semifinals del torneig. En una pista on l’afició l’aprecia, el manacorí no va donar opcions al rival, que amb el seu esperit lluitador no en va tenir prou per intimidar el número dos del rànquing ATP. Al seus 33 anys, Nadal va tornar a exhibir el tenis poderós que tant el caracteritza i que el manté en l’elit malgrat el pas de temps.

Després de mesos sense deixar-se veure junts en públic, Shakira i Gerard Piqué han aparegut aquesta setmana en un acte esportiu. La cita elegida ha sigut un partit de Rafa Nadal al US Open, que es disputava ahir a Nova York. No és casual que sigui un partit del manacorí el que Shakira hagi elegit per veure, ja que es coneixen des de fa deu anys, quan ell va formar part del videoclip de la cançó 'Gitana', que la colombiana va llançar l'any 2009.

Roger Federer ha caigut eliminat de l'Open dels Estats Units aquest dimecres a la matinada davant d'un Grigor Dimitrov confiat i resolt, que ha aconseguit passar a semifinals en un disputat partit a cinc sets que s'ha allargat durant més de 3 hores i que ha acabat en 3-6, 6-4, 3-6, 6- 4 i 6-2.

Novak Djokovic, primer cap de sèrie, i el suís Roger Federer, tercer, han superat aquesta matinada la tercera ronda de l'Open dels Estats Units donant tota una exhibició de domini. El rus Daniil Medvédev, cinquè favorit, i el veterà Stan Wawrinka, guanyador de l'Open del Estats Units del 2016, han hagut d'esforçar-se més per classificar-se amb bones sensacions. Djokovic, que defensa el títol de campió, ha mantingut la seva ratxa triomfal al guanyar per 6-3, 6-4 i 6-2 el nord-americà Denis Kudla, número 111 del món.

Rafa Nadal, número 2 del món, disputarà la tercera ronda de l'Open dels Estats Units per la via més ràpida, sense jugar pels problemes físics de l'australià Thanasi Kokkinakis. El balear supera l'eliminatòria sense desgast, esperant ja Hyeon Chung, el seu pròxim rival. L'excampió de l'Open dels Estats Units, el croat Marin Cilic, també ha aconseguit aquesta nit la classificació després de guanyar en quatre sets per 4-6, 6-3, 7-5 i 6- 3 l'alemany Cedrik-Marcel Stebe, número 256 del món.

El malson de la pluja ha aparegut aquesta matinada al Centre Nacional de Tenis Billie Jean King de l'Open dels Estats Units i ha obligat a cancel·lar tots els partits programats per a la tercera jornada menys els que s'han disputat a les pistes cobertes de l'Arthur Ashe Stadium i Louis Armstrong. Aquí han jugat els grans favorits, encapçalats pel serbi Novak Djokovic, vigent campió i cap de sèrie número 1, juntament amb el suís Roger Federer (3) i el japonès Kei Nishikori (7).