Un milió de nens moren cada any per pneumònia

BarcelonaEls experts en salut internacional sovint anomenen la pneumònia “la malaltia silenciosa”, perquè, tot i la quantitat de vides que s’emporta -gairebé un milió de nens menors de cinc anys cada any, o, calculat d’una altra manera, un nen cada 35 segons-, no té la difusió que tenen altres malalties. És el gran mal dels infants als països pobres, on la pneumònia mata més que la malària, el VIH, la tuberculosi i la meningitis juntes. “Representa un 16% de les morts infantils cada any”, explica Mark Young, metge i especialista sènior en salut d’Unicef Internacional.

La primera causa és la falta d’un sistema sanitari com cal. Mentre que als països rics amb la vigilància dels adults i una radiografia es diagnostica ràpidament i es comencen a prendre antibiòtics, als més pobres no tenen ni radiografies ni, sovint, accés a antibiòtics. “Malgrat ser la principal causa de mort infantil, tan sols rep un 2% dels recursos que es dediquen a la salut global”, observa Young. Davant la situació, l’Unicef i la Fundació Bancària La Caixa acaben d’establir una aliança que consisteix en un innovador programa de diagnòstic. En una primera fase, es distribuiran i testaran 2.400 dispositius automàtics de diagnòstic en vuit països on la incidència de la malaltia és molt alta, entre els quals Moçambic, les Filipines i Etiòpia, i que poden ser una alternativa davant la falta d’aparells de raigs X.

Actualment, a les mares els costa identificar la malaltia i quan els atén un treballador sanitari només pot aplicar un mètode: comptar les respiracions que fa el nen malalt. “És difícil que això sigui eficaç, el nen es mou, plora, està nerviós”, diu Young. El dispositiu que ara provaran no fa més de cinc centímetres, és econòmic i està proveït d’una tecnologia capaç de valorar la taxa de respiracions sense veure’s alterada per altres factors. Quan s’hagi fet tot el desplegament del projecte s’analitzaran els resultats per avaluar l’impacte d’aquesta tecnologia. “S’estima que uns 120.000 infants es beneficiaran directament de la primera fase”, afirmen des de la Fundació. Si els resultats són bons, se n’estendrà l’ús com a eina diagnòstica.

Prevenció i tractament

Segons dades de l’Unicef, a Moçambic, per exemple, amb prou feines la meitat dels nens malalts reben algun tipus de tractament. Sense diagnòstic no es pot tractar. Però també és cert que hi ha nens que se sap el que tenen però no tenen accés als fàrmacs. El primer pas, però, seria la prevenció. I passaria sobretot per atacar la desnutrició infantil, que fa que el seu cos no tingui defenses quan els ataca una infecció. “La millor manera de prevenir la pneumònia és millorar la nutrició, assegurar l’alletament matern i suplements nutricionals”, explica Young. “Sovint ens trobem també amb coinfeccions, amb pneumònia, malària i VIH”, afegeix Young.

A la necessitat de millorar els sistemes de sanejament cal sumar-hi l’accés a l’aigua potable i l’adopció de mesures per solucionar els efectes de la contaminació dins de les llars. Als països més pobres sovint es cuina a l’interior de casa amb biomassa, llenya, carbó o fins i tot excrements, que generen fums que faciliten les infeccions de les vies respiratòries. Així doncs, una mesura de prevenció seria facilitar cuines interiors netes i a preus assequibles i fomentar la higiene en llars on acostumen a viure moltes persones i amuntegades. L’expert de l’Unicef també apunta a les vacunes com a eina efectiva per evitar la malaltia.

Una altra organització, l’ONG Metges Sense fronteres (MSF), acaba d’engegar la campanya Posa una vacuna per recollir fons per a les seves accions de vacunació. I precisament ho volen aprofitar per subratllar la falta de mesures per prevenir la pneumònia i el preu excessiu de les vacunes antipneumocòcciques. “La vacunació és l’estratègia més eficaç per evitar la mortalitat infantil”, explica Cristian Casademont, responsable sanitari de MSF, que recorda que les diarrees són la segona causa de mort, i que també es podrien evitar amb la vacuna contra el rotavirus.

Malgrat la falta d’accés en molts països, cada cop hi ha vacunes més eficients. Els avenços, però, també han encarit el preu de la profilaxi. “El preu de la vacunació completa d’un nen s’ha multiplicat per 68”, afegeix Casademont. Els responsables de MSF retreuen als laboratoris que produeixen la vacuna per la pneumònia, GlaxoSmithKline i Pfizer, no només que mantinguin l’oligopoli sobre un fàrmac que podria salvar la vida a molts nens, sinó que a més negociïn preus de forma “aleatòria i arbitrària”, de tal manera que són diferents per a cada país. MSF, doncs, demana més transparència. “Si es fes públic el cost de producció de les vacunes les farmacèutiques ho tindrien més difícil per negociar pel seu compte”, diu Casademont. MSF ha començat a recollir signatures a través d’internet per demanar que es redueixi el preu de la vacuna a 4,5 euros per dosi. També demanen més recerca per adaptar els fàrmacs a la realitat d’aquests països.

L’Ebola deixa més de 20.500 nens sense pares

Una cinquena part de les víctimes que han mort a causa de l’Ebola són nens. La malaltia, però, més enllà de la infecció, compromet d’altres maneres la seva salut.

L’epidèmia ha deixat òrfenes més de 20.500 criatures (6.193 a Guinea, 7.858 a Libèria i 6.512 a Sierra Leone), segons dades facilitades a l’ARA per l’Unicef. Sense pares, han de tirar endavant en un entorn gens favorable i patint el rebuig dels altres.

Des del principi de l’epidèmia es van detectar casos de nens que havien quedat sols i que eren rebutjats pel mateix entorn per por de la infecció. Generalment, en els països més pobres els nens orfes són acollits com un membre més per la resta de la família. Així ha sigut en molt casos, però el cert és que en algunes comunitats, la por a infectar-se ha sigut més forta que els vincles familiars.

Des de l’Unicef es va detectar que calia atendre no només la seva salut sinó donar-los també suport emocional i dedicar esforços a la lluita contra l’estigma. Al voltant del 3% dels nens orfes han hagut de ser acollits fora del seu entorn familiar i fins i tot de la seva comunitat, segons dades d’aquesta organització. Cinc milions de nens han deixat l’escola a causa de l’Ebola.