Tot i que feia mesos que ja jugava al primer equip blaugrana, Pau Gasol es va donar a conèixer el 18 de març del 2001, quan va liderar el Barça cap al títol de la Copa del Rei de Màlaga. Vint-i-cinc anys després d’aquella victòria icònica contra el Reial Madrid, Nacho Rodríguez i Joan Montes reviuen aquell moment històric.

El Barça va evitar una eliminació prematura contra un UCAM Múrcia que va saber portar el partit de quarts de final al fang. L’equip blaugrana va recuperar un desavantatge de sis punts en un tram final sòlid i solvent que va fer valer la resiliència d'un conjunt amb més determinació que recursos (91-85). El conjunt culer disputarà aquest dissabte (21 h, DAZN) les semifinals contra el Kosner Baskonia.

No tots els contes de fades tenen final feliç. Ricky Rubio no va poder repetir la gesta del 2008, quan va conduir la Penya al títol de campió de la Copa del Rei. El base de 35 anys, que va sumar 11 punts, 8 rebots i 8 assistències, no va aconseguir evitar la lògica al Roig Arena, on el València Basket va eliminar un competitiu Asisa Joventut (95-84). L'equip amfitrió va imposar el seu major fons d'armari per anul·lar la proposta d'un equip verd-i-negre que, tot i perdre, va deixar el seu segell.

L'Asisa Joventut Badalona s’estrena a la Copa del Rei jugant aquest dijous (18 h, DAZN) contra el València Basket, un amfitrió amb ganes d’aixecar el títol. Cameron Hunt (Duncanville, 1997) exemplifica millor que ningú l’inconformisme d’un equip verd-i-negre que vol repetir l’èxit del 2008, quan es va proclamar campió amb Ricky Rubio.

“Com més important és un jugador per al Barça més es lesiona”. Sergio Scariolo va resumir millor que ningú l’últim contratemps del Barça, que es va quedar sense Kevin Punter. L’equip blaugrana no es va sobreposar al cop anímic de la devastadora notícia i va quedar eliminat de la Copa del Rei de Las Palmas (91-86). El conjunt català va malbaratar una diferència de 12 punts contra un La Laguna Tenerife que va anar de menys a més en l’eliminatòria de quarts de final. “Hem deixat d’atacar bé i de generar joc, ens hem aturat”, va opinar Joan Peñarroya.

Txus Vidorreta ha estat a l'altra banda del micròfon. L'entrenador del La Laguna Tenerife va ser periodista, i això li atorga un gran control de la comunicació. Res del que fa a la pista o a la sala de premsa és improvisat. El basc sovint sobreactua, però mai se surt d'un guió que acostuma a treure de polleguera el rival com una de les seves prioritats. Fa uns dies va imitar Stephen Curry per enviar Gerard Encuentra a dormir i va acusar el tècnic del Hiopos Lleida d'espiar les seves instruccions. Poc més tard va celebrar un triomf contra el Pinar Karsiyaka amb un gest que va acabar enviant, involuntàriament, un operador de càmera a terra. Fa sis anys es va posar de genolls per criticar l'arbitratge durant una eliminatòria de Copa del Rei contra el Barça, el seu rival d'aquest dijous (21.30 h, Movistar Plus+).

El Barça de Roger Grimau encara no fa ombra al Reial Madrid, que es va proclamar campió de la Copa del Rei a Màlaga (96-85). L'equip blaugrana es va acomiadar del títol en un últim quart en què el conjunt blanc va jugar amb més determinació. Sense referències ofensives clares, el conjunt culer no va poder mantenir el pols d'un rival que porta anys un pas més davant. La combinació de múscul i experiència del vigent campió d'Europa no va tenir resposta.

Gairebé vuit mesos després d'arribar al càrrec, Roger Grimau viurà aquest diumenge (18.30 h, Movistar) la seva primera prova de foc a la banqueta. Després dels dubtes de l'equip de futbol, el Barça de bàsquet va animar la tarda dels aficionats culers utilitzant un segon quart antològic per desfigurar un Lenovo Tenerife amb més talent que energia i assegurar-se la seva presència a la gran final de la Copa del Rei (108-76). El rival del conjunt blaugrana serà el Reial Madrid.

El Barça va sobreviure a la millor versió del Baxi Manresa (102-91) i disputarà les semifinals de la Copa del Rei. Inspirat en la gesta del 1996, l'equip bagenc va portar el seu rival blaugrana fins al límit. El conjunt culer va aprofitar un tram final més efectiu per evitar la sorpresa i endur-se una eliminatòria que va posar en valor el gran nivell del bàsquet català.

El Barça i el BAXI Manresa disputen aquest divendres, 16 de febrer (18 h, Movistar), els quarts de final de la Copa del Rei. Hores abans del duel català, Willy Hernangómez (Madrid, 1984) atén l'ARA per reivindicar la seva figura de líder i analitzar com arriba l'equip blaugrana al torneig de Màlaga.

Abans de fitxar pel Baxi Manresa, Devin Robinson (Chesterfield, 1995) no coneixia gaires coses de la ciutat, però ara s’ha convertit en el gran ídol d’una afició que l’estima amb bogeria. L’aler pivot és una de les grans esperances de l’equip bagenc per fer un bon paper a la Copa del Rei de Màlaga.

Explicar els èxits dels anys 80 i 90 del Joventut de Badalona sense Jordi Villacampa és impossible. L'exjugador, que va ser un heroi per a tota una generació d'aficionats, va rebre l'afecte dels seguidors verd-i-negres durant l'última Copa del Rei disputada a Badalona. Està a prop de complir 60 anys, però la gent encara li continua preguntant per què va penjar les vambes tan aviat. "Em vaig retirar amb 34 anys perquè no em veia jugant en un lloc que no fos el Joventut i volia ser honest amb mi mateix. Si no podia estar al 100%, preferia retirar-me. No vaig estar bé la meva última temporada. La gent també es cansa de veure sempre el mateix, i quan saps que no li pots donar el mateix que li has donat… Hauria pogut continuar jugant dos o tres anys més, però no al mateix nivell. Quan vaig prendre la decisió estava preparat mentalment. Em venia de gust jugar, però no tant entrenar, el prepartit o els viatges. Ja no m'ho passava tan bé. Quan et retires, t'adones que has viscut en un núvol, que ets mortal, però aprens a fer-te a la idea", explica.

Mahamadou Landoure té 13 anys, fa 2,11 metres d’alçada, juga al Reial Madrid i va trencar tots els registres sumant 56 punts, 33 rebots, 14 faltes rebudes i 5 taps a la final de la Minicopa Endesa contra el Barça. El pivot de Mali va acabar amb 82 crèdits de valoració. L’organització va escollir el jugador, que habitualment competeix amb els equips cadets del club blanc, com a millor jugador del torneig destinat a joves en edat infantil. La seva mitjana estadística va ser de 19,2 punts i 17,4 rebots.

Nit cruel a Badalona. El Joventut va perdre contra el Lenovo Tenerife (72-73) i es va quedar a un pam de disputar la tercera final de Copa del Rei d’aquest segle. El partit es va decidir en l’última acció, quan Tim Abromaitis va taponar un tir de Joel Parra. El jove aler català no va poder completar un partidàs (26 punts) amb la cistella decisiva. Tres segons abans Elgin Cook havia anotat el tir que va decidir l’eliminatòria.

La inesperada derrota als quarts de final ha fet mal a Can Barça. Després de les decepcions de la Lliga, l'Eurolliga i la Supercopa, la Copa és el quart títol consecutiu que se li escapa a un equip construït per omplir les vitrines del museu del club. Les mirades es concentren en Sarunas Jasikevicius. L'entrenador, que va canviar l'estat d'ànim de la secció culer, rep ara la majoria de les crítiques. Ningú dubta dels seus coneixements tàctics, perquè la seva ment és privilegiada per llegir el bàsquet, però la gestió del grup no té el mateix consens.

Nit per explicar de generació en generació. El millor Joventut en anys va eliminar el Cazoo Baskonia i avui (21.30 h, #Vamos) disputarà les semifinals de la Copa del Rei contra el Lenovo Tenerife. La Penya, un equip farcit de jugadors formats al planter, va oferir un rendiment majúscul. A més, la direcció tàctica de Carles Duran va ser brillant.

El campió de la Copa del Rei va fer les maletes tot just començar. Disgust majúscul del Barça a Badalona. L’equip blaugrana va morir del mateix mal de sempre: no va ser capaç de tancar un partit que dominava per 13 punts de diferència i va acabar perdent a la pròrroga contra l’Unicaja (87-89). El conjunt culer va anar de més a menys en una eliminatòria que va accentuar alguns dels defectes d’aquesta temporada. Kendrick Perry va anotar la cistella decisiva a nou segons del final, ja que després Nico Laprovittola va fallar dos tirs lliures a vuit dècimes de la finalització del temps extra.

Andrés Feliz (Santo Domingo, 1987) encara no havia nascut l'última vegada que la Copa del Rei es va celebrar a Badalona. Hores abans de jugar contra el Cazoo Baskonia (21.30 h, #Vamos), el base dominicà del Joventut repassa a l'ARA una infància carregada de perills i analitza les opcions de la Penya.

El Barça s'estrena a la Copa del Rei de Badalona jugant aquest dijous (21.30 h, Movistar) contra l'Unicaja. Jan Vesely (Ostrava, República Txeca, 1990), un dels fitxatges de l'estiu passat, analitza per a l'ARA com arriba l'equip blaugrana al torneig.

L'èxit de la Copa d'Europa de Wembley 1992 anirà lligat per sempre més a la mítica frase de Johan Cruyff "Sortiu i disfruteu" i la final de Roma 2009 no es podrà explicar mai sense el vídeo de Gladiator que Pep Guardiola va posar als jugadors. La xerrada que Sarunas Jasikevicius va fer durant el descans de la final de la Copa del Rei de bàsquet contra el Reial Madrid aspira a conviure amb aquests dos grans moments de l'imaginari col·lectiu culer. "Jugueu el vostre bàsquet i disfruteu", va deixar anar l'entrenador lituà. Les paraules van funcionar i l'equip blaugrana, que tan sols havia anotat 18 punts en 20 minuts, va reaccionar.