Les vacunes i les estratègies d'immunització són la mesura més efectiva de salut pública per prevenir malalties i complicacions greus. L'exemple més recent el trobem en la bronquiolitis, que fins ara era la primera causa d'hospitalització en menors d'1 any a Catalunya. Fa dos anys el departament de Salut va desplegar una campanya contra el virus respiratori sincicial (VRS), el patogen que causa aquesta patologia, per protegir als nadons de menys de sis mesos. Gràcies a les bones cobertures d'aquest any, els ingressos a les unitats de cures intensives (UCI) han baixat un 90%, les infeccions s'han reduït gairebé un 70% i les visites a urgències han caigut a la meitat (55,5%).

Des d'aquest dilluns, tots els infants nascuts a partir de l'1 d'abril d'aquest any ja es poden vacunar contra la bronquiolitis en qualsevol centre d'atenció primària (CAP). La conselleria de Salut ha fet una crida perquè les 65.000 criatures que han nascut en els últims sis mesos s'immunitzin d'aquesta infecció respiratòria freqüent en nadons menors de dos anys i causada pel virus respiratori sincicial (VRS). La recomanació també s'estén als nadons que encara han de néixer entre l’octubre del 2024 i el març del 2025, ja que el patogen es propaga especialment durant els mesos freds de l'any. Aquests nens rebran la dosi a l'hospital.

La campanya d'immunització de nounats contra el virus respiratori sincicial (VRS) ja es nota. Segons dades fetes públiques aquest dissabte pel departament de Salut, la vacunació ha reduït en un 77% les visites a urgències per bronquiolitis entre els nadons de menys de sis mesos. En concret, entre el mes d'octubre i la segona setmana de desembre –les primeres 10 setmanes de la temporada epidemiològica–, els hospitals de l'Institut Català de la Salut (ICS) han atès a urgències 258 casos de bronquiolitis per VRS en infants de menys de 6 mesos, mentre que durant aquestes mateixes setmanes de l'any passat la xifra s'enfilava fins a 1.118 casos. Les hospitalitzacions també han baixat un 84,5% –dels 502 de 2022 a només 78 ara–, un descens semblant al dels ingressos a l'UCI, que han passat de 191 a 24, un 87,4% menys.

Entre els mesos de novembre i març, les urgències pediàtriques s'acostumen a omplir de famílies perquè els seus nadons pateixen bronquiolitis. Amb la irrupció del coronavirus, el comportament típic del virus respiratori sincicial (VRS), causant d'aquesta patologia, va alterar-se de tal manera que, o bé els casos van desaparèixer pràcticament, o bé es van donar pics de transmissió fora de temporada. L'any passat, el virus ja va començar a donar senyals de normalitat prepandèmica en provocar una primera escalada de casos a finals del mes d'octubre, que es va saldar amb un miler de nadons hospitalitzats, 400 dels quals, greus. Ara els indicadors suggereixen que la seva propagació s'ha normalitzat del tot, però ni les consultes pediàtriques ni els hospitals han experimentat, de moment, una allau de pacients. Els experts consultats ho atribueixen, tot i que encara amb cautela, a la campanya d'immunització, que va arrencar l'octubre. Segons ha pogut saber l'ARA, un 80% dels nadons ja ha rebut la injecció.

Tots els nadons nascuts a partir de l'1 d'abril del 2023 (i els infants prematurs o amb afectacions pulmonars greus que tenen menys d'un any) poden vacunar-se contra la bronquiolitis en qualsevol centre d'atenció primària (CAP) a partir d'aquest dilluns. El departament de Salut comença a immunitzar aquesta setmana els infants davant d'una infecció respiratòria que només l'any passat va afectar 7.500 criatures, un miler de les quals van haver de ser hospitalitzades. De fet, formalment el que s'inocula als petits no és una vacuna perquè es tracta d'injectar defenses i no el virus. Les famílies rebran un missatge al telèfon mòbil per poder demanar hora telefònicament o a través de l'app La Meva Salut, i els infants que neixin a partir de divendres la rebran directament a l'hospital durant els primers dies de vida. T'expliquem tot el que has de saber de la campanya d'immunització:

Catalunya vacunarà contra la grip, de forma gratuïta, els infants d'entre sis mesos i cinc anys, i contra el virus sincicial respiratori (VRS) –el causant de la majoria de bronquiolitis– els nadons menors de sis mesos, a partir d'aquest mateix octubre. A més, al calendari de vacunació del sistema públic també hi entrarà a partir d'ara una nova vacuna contra la meningitis que cobrirà totes les variants d'aquesta malaltia per als més petits.

El degoteig de casos va començar el març passat i la seva presència s'ha mantingut tot l'any, però han estat aquestes dues últimes setmanes que els contagis de la grip han crescut dràsticament. Havent superat el primer pic de la bronquiolitis (virus respiratori sincicial), que encara omple els serveis d'urgències pediàtriques amb menors de dos anys, i amb el covid en retraïment, ara és el virus de la grip el que pren protagonisme després d'haver passat gairebé tres anys eclipsat. Ha començat a circular precoçment, entre unes tres i quatre setmanes abans que altres temporades, i ja està en uns nivells epidèmics moderats en totes les edats, segons el Sistema d'Informació per a la Vigilància d'Infeccions a Catalunya (Sivic). Avui dia, després de dos hiverns amb un predomini pràcticament exclusiu del coronavirus i amb mesures de prevenció esteses en la societat, com l'ús de la mascareta, la grip representa un de cada quatre diagnòstics d'infecció respiratòria a Catalunya. Com en els vells temps.

L'estat de les urgències hospitalàries i les consultes d'atenció primària, especialment les pediàtriques, esvaeix qualsevol dubte: el coronavirus ja no és l'únic virus respiratori que circula. Fa tres setmanes que el causant de les bronquiolitis infantils, el virus sincític respiratori (VSR), omple els serveis mèdics d'infants menors de 4 anys, i en només set dies els casos de grip s'han més que duplicat, sobretot entre els joves. El covid tampoc no ha desaparegut –ocupa 675 llits hospitalaris, una trentena més que la setmana passada, però les UCI continuen sota control– i els rinovirus, els patògens causants de la majoria de refredats, continuen a l’alça. En total, els últims set dies s'han diagnosticat unes 60.000 infeccions respiratòries, un 14% més que la setmana passada.

L'epidèmia de bronquiolitis està tensionant els serveis de pediatria dels hospitals catalans. El nombre de casos continua augmentant, especialment entre els menors d'un any. Els experts confien que aquesta onada, que s'ha avançat unes setmanes respecte al que és habitual per a aquesta època de l'any, pugui arribar al pic en els pròxims dies i començar a baixar. Si bé la bronquiolitis és habitual cada tardor i hivern –excepte en els dos anys de pandèmia de covid, que va canviar el seu comportament estacional–, aquest any l'epidèmia "està sent molt ràpida i intensa i tots els hospitals estem ampliant la capacitat d'hospitalització perquè estan emmalaltint molts nens de cop", explica Xoan González, cap d'urgències pediàtriques de l'Hospital de Sant Pau. Segons les dades actualitzades aquest dimarts pel Sistema d'Informació per a la Vigilància de les Infeccions a Catalunya (SIVIC), corresponents a la setmana del 14 al 20 de novembre, la taxa d'infeccions de bronquiolitis –provocada pel virus respiratori sincitial (VRS)– en infants menors de 4 anys ja supera el pic del 2019 i passa de 350 a 477 afectats per cada 100.000 habitants. L'augment més marcat és en menors d'un any, en què la taxa passa de 1.465 a 1.921 en l'última setmana.

Tres dies després que es produeixi un pic de contaminació a Barcelona per òxids de nitrogen (NOx), una de les principals emissions derivades del trànsit, les unitats de cures intensives (UCI) pediàtriques se'n ressenten. L'Hospital Sant Joan de Déu ha constatat que els infants tenen més risc d'haver de ser hospitalitzats per bronquiolitis o broncoespasmes quan s'intensifica la circulació i augmenta la presència de contaminants en l'aire, fins i tot fora de la temporada en què el virus acostuma a ser més present. Segons una investigació feta amb dades hospitalàries i mediambientals entre el 2010 i el 2018, les infeccions infantils per rinovirus, el causant dels refredats comuns, evolucionen pitjor quan es registren nivells elevats d'òxids de nitrogen. Els investigadors van analitzar 150 ingressos a l'UCI del Sant Joan de Déu i els van contrastar amb els indicadors mediambientals registrats els dies previs a l'hospitalització, entre els quals la temperatura, els nivells aeris de pòl·lens, els de nitrogen i la pluja. L'estudi suggereix que les probabilitats que els llits de crítics s'omplin d'infants amb problemes respiratoris s'incrementen quan la ciutat pateix unes taxes més elevades de pol·lució.

La temporada dels virus respiratoris ja ha començat. Les dades evidencien un augment de totes les infeccions respiratòries agudes —eminentment la grip, el que causa la bronquiolitis infantil (VRS) i el covid— després de dos anys en què el coronavirus campava al seu aire. Els experts consultats per l'ARA avisen que el comportament dels microorganismes ja no és tan típic: no semblen tan estacionals i, a més, es desconeix quina durada i intensitat poden tenir els brots clàssics. La grip està lluny dels nivells epidèmics, segons el Sistema d'Informació per a la Vigilància d'Infeccions a Catalunya (Sivic) amb dades de la setmana del 26 de setembre al 2 d'octubre, però la seva presència és continuada des del març passat, des que van relaxar-se les mesures de contenció com la mascareta. I des de fa uns dies s'observa un repunt precoç de bronquiolitis infantil que, si bé no suposa un problema per al sistema sanitari, posa en guàrdia els pediatres, encara astorats pels pics fora de temporada, a l'estiu i el setembre passat.

Les urgències pediàtriques viuen un hivern en ple mes de juny. El virus respiratori sincitial (VRS), causant de la bronquiolitis, ha tornat a les consultes i a les unitats de cures intensives (UCI) després de mesos de desaparició forçada per la pandèmia. Aquest cop, a més, es propaga trencant els esquemes dels pediatres: fins ara era un virus amb un comportament molt estacional i relacionat amb el fred. Entre els mesos de novembre i març sempre hi ha hagut els grans pics de bronquiolitis, però enguany hi ha hagut menys de la meitat de casos que s'esperaven. En canvi, a partir de l'abril -ja fora del calendari habitual per a aquest virus i amb el covid cada vegada més sota control- tant els casos com les hospitalitzacions han repuntat. A l'atenció primària, per exemple, la setmana del 17 de maig es van arribar a superar els 200 casos en menors de cinc anys, una xifra que no es veia des del febrer del 2020.