Catalunya bat rècords en termes de start-ups: se'n comptabilitzen 2.403, un 5,2% més que l'any anterior, 420 de les quals són scale-ups. Així s'extreu de l'informe elaborat per Acció i presentat aquest dilluns al Palau Robert pel conseller d'Empresa i Treball, Miquel Sàmper, i el secretari d'Empresa i conseller delegat d'Acció, Jaume Baró. Segons l'estudi, les start-ups catalanes –enteses com a empreses de base tecnològica de màxim 10 anys de vida i amb models de negoci escalables, segons la definició del conseller Sàmper– en conjunt facturen ja vora 3.000 milions d'euros –el 0,9% del PIB–, un 26% més que l'any anterior, i donen feina a més de 30.500 persones, un 34% més. "Generen més llocs de feina que mai", ha apuntat Sàmper.

Factorial, la plataforma catalana de gestió empresarial que va assolir el títol d'unicorn –empreses valorades en més de 1.000 milions d'euros– l'octubre del 2022, ha tancat ara una ampliació del seu acord d'inversió amb General Catalyst per consolidar-se com el programari de gestió empresarial líder a Europa. Concretament, Factorial ha captat una inversió addicional de 120 milions de dòlars per part de General Catalyst, que eleva el total de fons rebuts a 200 milions de dòlars i accelera la pròxima fase d'expansió de la companyia.

La start-up catalana TravelPerk, dedicada a la gestió de viatges de negocis, és l'única empresa espanyola que participa a l'aliança d'empreses europees que invertiran en la IA europea; un pla anunciat dimarts per la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen, pel qual es mobilitzaran 200.000 milions d'euros en inversions en el sector de la IA en els pròxims cinc anys. Al llistat, l'empresa catalana hi figura de la mà d'alguns dels grans gegants industrials europeus, però cap d'ells és espanyol; hi participa, això sí, el grup Airbus, que té la seu a França, però compta amb participació espanyola.

Gairebé dos anys després de convertir-se en el cinquè unicorn català –és a dir, en una empresa valorada en 1.000 milions d'euros–, Factorial, fundada el 2016 a Barcelona, continua consolidant-se en el sector dels recursos humans i de la gestió empresarial a través de la seva aplicació, i el seu objectiu és "no parar de créixer". De fet, segons explica a l'ARA el seu cofundador i conseller delegat, Jordi Romero, tot i que ja han superat els 11.000 clients, encara poden arribar molt més lluny: "Ens hem adonat que tenim un mercat potencial gegantí al davant i que el nombre de pimes que necessiten els nostres serveis o a les quals podem ajudar amb Factorial és enorme, i és per això que la nostra ambició és arribar a facturar uns 1.000 milions d'euros en cinc anys", explica Romero.

La plataforma barcelonina especialitzada en viatges de negocis TravelPerk ha tancat una ronda d'inversió de 104 milions de dòlars, que es tradueixen en uns 95,4 milions d'euros. La companyia, que ja es va guanyar el lloc de ser el quart unicorn –empresa valorada en més de 1.000 milions d'euros– català, ha aconseguit, en el marc d'aquesta ampliació de capital, una valoració superior als 1.285 milions.

El diccionari particular del món tecnològic, i concretament de les start-ups, és un bon termòmetre per entendre la situació del sector. Paraules –sovint d'animals o de criatures mitològiques– com unicorn, centaure o camell, s'han instal·lat al vocabulari habitual de l'empresa emergent amb un significat que va molt més enllà de la figura que ens ve al cap quan hi pensem.

Paula Solanas (Barcelona, 1993) porta més de set anys dedicant-se al periodisme econòmic a l'ARA. Fins fa uns mesos era la responsable de la informació relacionada amb el món de l’emprenedoria i la tecnologia, cosa que li ha donat un ampli coneixement del món start-up a base d’històries i entrevistes, que ara es materialitza en el seu primer llibre, El Club de los unicornios: Glovo, Cabify, Jobandtalent e Idealista (Península, 2023). La precarització dels treballadors d'algunes d'aquestes plataformes és gran part de l'engranatge que les ha propulsat per convertir-se en unicorns –empreses valorades en més de mil milions d'euros–, i les seves històries són el fil conductor del llibre de Solanas.

No és la primera vegada en els últims 25 anys que la publicació d'una nova sèrie de llibres juvenils és rebuda amb l'esperança de ser "el nou Harry Potter", tant per part del sector editorial com per part dels lectors. L'última autora a qui li ha passat és Annabel F. Steadman. Amb només 30 anys, la novel·lista anglesa ha venut els drets de traducció de Skandar i el lladre de l'unicorn a 38 llengües –la nord-americana Simon & Schuster va pagar un avançament de set xifres per les tres primeres novel·les– i Sony n'ha comprat els drets per adaptar el llibre al cinema. En català l'edita Salamandra. Steadman, que ha estat una de les convidades del Festival 42 de Gèneres Fantàstics de Barcelona, proposa una història d'aprenentatge protagonitzada per un noi de 13 anys, Skandar, que té el somni de convertir-se en genet d'unicorn. Per aconseguir-ho cal que sigui admès en una escola situada en una illa, on els alumnes són agrupats en funció dels quatre elements naturals. Amistat, aventures, màgia i un enigmàtic lladre, el Teixidor, són alguns dels eixos de la primera de les cinc novel·les de la sèrie.

Factorial, un software de recursos humans per a empreses, va néixer el 2016 a Barcelona de la mà de Jordi Romero, Bernat Farrero i Pau Ramon, i avui ja es pot dir que és el cinquè unicorn català. L'empresa ha assolit la valoració dels 1.000 milions després de tancar una ronda d'inversió de 120 milions de dòlars amb la qual espera seguir invertint en el producte i continuar consolidant-se a escala internacional.

Els unicorns són éssers mitològics que la tradició medieval representava amb cos de cavall i una banya recta que els sortia del mig del front. Tot i que s’esmenten en descripcions zoològiques gregues, ningú els ha pogut veure mai, atès que, com a tals, no existeixen. Es considera que, possiblement, les primeres descripcions es deguin a la confusió amb animals reals exagerats o mal descrits, com el rinoceront o el narval, un cetaci emparentat amb els dofins i les orques que té un gran ullal que sobresurt per davant de la cara com una única banya. En altres cultures també existeixen descripcions similars d’aquests éssers mitològics, com en la xinesa, on se’ls anomena xiezhi.

Al món postcovid ja no cal traslladar-se fins a Silicon Valley per convertir una petita start-up en un unicorn, és a dir, aquelles companyies emergents que tenen una valoració que supera els 1.000 milions de dòlars. Un exemple recent és el de Scalapay, que ha esdevingut el primer unicorn italià després de recaptar 700 milions de dòlars en dues rondes de finançament. No obstant, la companyia és una excepció al món de les tecnològiques transalpines, ja que la tercera economia de la zona de l’euro es troba a la cua del rànquing.