És difícil arrabassar el somriure a Hansi Flick, però la selecció espanyola ho ha aconseguit. Lamine Yamal no ha saltat a la gespa a entrenar-se aquest dissabte i, a la roda de premsa prèvia al duel contra el València d'aquest diumenge (21 h), el tècnic alemany ha confirmat que l'estrella blaugrana seria baixa. "Va anar a la selecció espanyola amb molèsties. Ha jugat els dos partits, 73 i 79 minuts, tot i que l'equip anava guanyant de golejada –ha remarcat amb insistència Flick–, amb analgèsics. No s'entrenava però jugava. No crec que això sigui manera de cuidar els jugadors. Estic molt trist", s'ha queixat, ben enfadat, l'entrenador del Barça.

El Club Esportiu Sant Gabriel és un dels temples del futbol formatiu del nostre país. Ja en el seu moment va ser un dels referents del futbol femení a Catalunya: va arribar a estar cinc anys seguits a Primera Divisió entre el 2010 i el 2015. Tot i que en els últims temps la secció femenina del club s’ha anat esmicolant a poc a poc per la falta de recursos. La secció masculina, que també va tenir èpoques daurades i va formar grans futbolistes com Luis García o Oleguer Presas, avui s’enorgulleix d’haver format quatre jugadors que han començat aquesta temporada amb el primer equip del Barça: Alejandro Balde, Gerard Martín, Sergi Domínguez i Àlex Valle.

"En aquella època no sabia ubicar la majoria de països on anàvem. Són experiències que no viuré mai més. Són irrepetibles. Amb 15 anys ja havia viatjat més que tota la meva família", admet Eric Vega (Masquefa, 2003). Amb el Barça van viatjar arreu del món –a Colòmbia, als Estats Units, al Japó i per tot Europa–, però hi ha un viatge que ha quedat gravat a la memòria per sobre de la resta: al Senegal, l'hivern de l'any 2017 i juntament amb Alejandro Balde, Marc Casadó, Fermín López i Xavi Simons, un altre dels talents de La Masia que avui fa carrera professional. Eren l'infantil A. "És un viatge inoblidable", afegeix. Recorda que va buscar on era el Senegal en un mapa de casa, amb els pares. "Sabia que era un país africà, però no tenia ni idea d'on era". Vega acaba de fitxar pel Sabadell B, a Tercera Federació, després de mesos sense poder gaudir del futbol per culpa de dues lesions al genoll esquerre.

"La meva primera temporada va ser molt bona. La segona va ser més complicada i vaig tenir una lesió que em va deixar fora dels camps sis mesos. No és fàcil tornar i jugar-ho tot. No tots som com Pedri o Lamine Yamal, que neixen amb un talent increïble. Soc molt jove i continuo aprenent". Qui parla és Alejandro Balde, que amb 21 anys va atendre els mitjans en la prèvia de la visita de l'Atalanta de Gian Piero Gasperini (21 h, Movistar Liga de Campeones). En la seva primera roda de premsa des que és professional, el lateral esquerre va reconèixer que passa pel seu millor moment: ha servit sis assistències i ha marcat un gol, en la final de la Supercopa contra el Madrid.

La Policia Nacional ha detingut tres homes, un d'ells menor d'edat, pels insults i gestos racistes que van proferir a diversos jugadors del Barça durant el Clàssic que es va disputar al Santiago Bernabéu el 26 d'octubre. Tot va passar després del 0-3 que va marcar Lamine Yamal i que significava, pràcticament, la sentència del Barça contra el Madrid. Els insults es van produir durant la celebració blaugrana i anaven dirigits al mateix Lamine Yamal, però també a Alejandro Balde i a Raphinha, que eren al mateix córner. Segons informa la policia en un comunicat, els detinguts presumptament haurien proferit "expressions discriminatòries" i també "gestos imitant primats" cap a dos joves futbolistes del Barça. La Policia Nacional afirma que aquests comentaris i gestos van "atemptar contra la dignitat i la integritat moral dels dos futbolistes".

Poques hores abans de l'inic de la temporada oficial a Mestalla, el Barça està bloquejat al mercat de fitxatges. Amb overbooking a l’eix central de la defensa i a la part més ofensiva del mig del camp, i un bon grapat de davanters, la posició més coixa de la plantilla són els laterals. La sortida de João Cancelo i Marcos Alonso el 30 de juny va deixar la plantilla amb un sol lateral natural: Alejandro Balde. Jules Kounde, que prefereix jugar de central, ja té assumit que serà el lateral dret titular. Com a alternatives a Balde i Kounde hi ha tres joves del Barça Atlètic: Héctor Fort, Álex Valle i Gerard Martín. Cinc noms i molts dubtes per a un Hansi Flick que ha de resoldre el trencaclosques. 

No és cap secret dir que el Reial Madrid no va pair gaire bé els èxits de la selecció espanyola d'ara fa una dècada. L'Eurocopa del 2008 i, sobretot, el Mundial del 2010 i l'europeu del 2012 van tenir una presència molt marcada de jugadors del Barça o formats a La Masia. No només la columna vertebral, també l'estil de joc. I això que l'entrenador era un madridista reconegut com Vicente del Bosque. La polèmica es va apaivagar després, però va revifar el 2018 amb l'arribada de Luis Enrique a la banqueta, a qui van acusar de promocionar els jugadors blaugranes a les convocatòries.

Les quatre potes dels ingressos ordinaris d'un club professional de futbol com el Barça són quatre: competicions, abonats i socis, retransmissions i drets televisius i comercialització i publicitat. De fet, d'aquesta manera ha sortit especificat sempre en les memòries del club blaugrana. És per això que a molts els va sorprendre que en una recent entrevista a RAC 1 Joan Laporta afirmés que, "ara com ara, la venda d'un jugador és un ingrés ordinari", quan va respondre sobre què havia de passar perquè el Barça tingui números verds al final d'aquest exercici.

El Barça podria tornar a recórrer a la norma que va permetre la inscripció de Vitor Roque al gener, però s’ha estimat més ser prudent. Si el davanter brasiler ja juga de blaugrana no és perquè la situació econòmica del club estigui sanejada i el fair play financer hagi donat una treva, sinó perquè Pablo Gavi va patir una lesió greu que l'inhabilitarà fins a final de temporada i l'entitat va compensar-la fitxant un futbolista a canvi. El mateix podia passar ara, a dos dies perquè es tanqui la finestra FIFA hivernal, a causa de la mala sort d'Alejandro Balde, que va patir un trencament muscular greu la setmana passada a San Mamés i haurà de passar pel quiròfan. Tanmateix, si no hi ha sorpreses sobrevingudes, no s’espera cap moviment més. Alliberat de la cotilla de Xavi, Deco decideix no forçar la màquina.

Tothom va ser conscient a l'instant que la lesió d'Alejandro Balde era molt greu. El jugador es va posar la mà darrere la cuixa dreta i es va estirar a terra. Va esclatar a plorar de seguida. Fins i tot el públic de San Mamés, sempre hostil quan hi juga el Barça, va acomiadar el jove lateral blaugrana amb una ovació sonora en el duel de Copa. Les proves mèdiques confirmaven els pitjors pronòstics: "Té una lesió al tendó de l’isquiotibial de la cuixa dreta. En els propers dies se sotmetrà a tractament quirúrgic a càrrec del doctor Lasse Lempainen, a Turku (FInlàndia)", deia el Barça a través d'un comunicat.

Alejandro Balde va acabar molest després d'escalfar-se durant una bona estona a la banda i, finalment, no saltar a la gespa en l'últim partit del Barça, el triomf contra l'Atlètic de Madrid. Els escollits per entrar de refresc van ser Ferran Torres, Lamine Yamal i, ja amb el temps gairebé acabat, Fermín López. Des de la ciutat esportiva de Sant Joan Despí treuen ferro a l'episodi i ho justifiquen per les ganes de qualsevol jugador de voler jugar. La realitat és que el jove lateral només ha disputat 8 minuts en els últims dos partits, fet que ajuda a entendre que l'altre dia no entomés del tot bé no jugar contra els matalassers. Ara bé, si es miren les xifres globals de la temporada, la perspectiva és una altra.

El Barça posa el llacet a la Lliga en un derbi molt plàcid (2-4) per al conjunt de Xavi Hernández. L'afició de l'Espanyol, que s'havia bolcat en el seu equip per la causa, va marxar a casa decebuda i ferida amb un equip que en cap moment va tenir constants vitals. Quan el Barça va celebrar el títol damunt la gespa, els radicals blanc-i-blaus van protagonitzar una vergonyosa invasió de camp. Aquests són els apunts en calent del derbi.

Messi, Mbappé, Lewandowski, Pedri. Són alguns dels jugadors escollits per decorar els gratacels de Doha ara que s'hi fa el Mundial. Representen el brilli brilli del futbol, els esportistes pels quals, fent cas del tòpic suat, val la pena pagar una entrada. Que són la salsa del campionat i els grans reclams mediàtics és clar, però ¿quantes estrelles internacionals són presents al torneig? Cinquanta? Cent? Sigui quina sigui, serà una xifra molt inferior al total de 832 futbolistes desplaçats al país de l'Orient Mitjà. Fora dels efectistes anuncis de televisió i les lones rutilants, hi ha una classe obrera del futbol que s'ha fet molt visible en el Mundial. Quasi més que a cap altre, perquè les segones divisions s'han fet especialment fortes a Qatar. Aquest fenomen s'entén per la rellevància de la Championship anglesa, que suma 25 futbolistes i que és la novena competició que més noms aporta als diferents planters internacionals. Injectats de capital estranger, els seus clubs sumen més representants que lligues tan tradicionals en aquest tipus de tornejos, com l'Eredivisie holandesa, que aporta set futbolistes menys. Altres primeres històricament potents, com la turca, la portuguesa o la mexicana, també tenen menys futbolistes que la segona anglesa.

El joveníssim Alejandro Balde (19 anys) ha sigut cridat a files per Luis Enrique Martínez per cobrir la baixa de José Luis Gayà en la convocatòria de la selecció espanyola per al Mundial de Qatar. El capità del València s’havia de recuperar en menys d’una setmana, però el tècnic asturià ha explicat que prefereix no “arriscar” amb ell, “tot i que la lesió és lleu”. Amb Balde entre els 26 seleccionats del combinat estatal, són un total de vuit jugadors del Barça i sis catalans els que van a la cita que comença aquest diumenge a Qatar. Debutarà com a internacional absolut i ha abandonat la concentració de la selecció sub-21 a Sevilla. Ha tornat a Barcelona i aquest dissabte arribarà a Doha. Amb aquesta darrera convocatòria, el Barça bat un rècord amb disset mundialistes entre les seves files i supera els 15 internacionals que va presentar al Mundial de Brasil del 2014.