A tres quarts d’hora de Manchester, en un trajecte en tren entre prats de pastura i poblets de postal, es troba Burnley, el municipi més petit de la Premier League. Amb menys de 80.000 habitants i sense cafeteries d'especialitat, passa inadvertit als turistes que visiten el nord-oest d'Anglaterra. De fet, ni tan sols té estatus de ciutat perquè no té catedral: és una town. El que sí que té són pubs. El més famós de tots és The Royal Dyche, a mig camí entre l'estació i el camp de futbol. Els dies de partit està ple com un ou.

“Bon dia a tots. Espero que m'entengueu. Ho sento, però això és tot el que podré dir-vos avui en català. Només en sé una mica”. D’aquesta manera, amb una disculpa per no dominar la llengua pròpia de Catalunya, va arrancar la primera intervenció pública com a nou propietari de l’Espanyol del nord-americà Alan Pace, que per voluntat pròpia va respondre les preguntes de la premsa en castellà i no pas en anglès, el seu idioma matern. “Espero que d’aquí 10 o 20 anys el meu català sigui millor que el castellà, que és horrible”, va afegir entre riures el màxim accionista blanc-i-blau, preocupat per fer-se entendre i sorprès per l’expectació que va generar la seva primera compareixença, amb més de 50 periodistes acreditats.

A tres quarts de vuit del passat dissabte 24 de maig, quan faltava mitja hora perquè s’acabés la Lliga 2024-2025, l’Espanyol era equip de Segona Divisió. Finalment, Puado i Pere Milla van evitar un descens que hauria estat traumàtic per a un club que, desposseït de la seva gran estrella, 115 dies després d’aquella agònica salvació s’ha establert en zona Champions i és el tercer classificat de Primera amb els mateixos punts que el FC Barcelona. I aquest dissabte visita el Reial Madrid (16.15 h, Movistar+) amb la possibilitat de posar-se líder si assalta el Bernabéu, on no guanya des de fa trenta anys.

Divendres a la tarda, l’exjugador de futbol americà Justin James Watt va penjar una fotografia a les xarxes socials on es veia una gorra del Burnley i una altra de l’Espanyol, amb el missatge “a punt per al cap de setmana”. Entre l'afició perica va córrer el rumor, alimentat per les stories d'Instagram i les piulades del mateix J.J. Watt, que l'exesportista veuria en directe l’Espanyol-Atlètic de Madrid. Dissabte, es va asseure a la llotja de l’estadi del Tottenham, en el debut del Burnley a la Premier, i diumenge, després de volar al matí amb un avió privat a Barcelona, se’l va veure a la Sagrada Família, al carrer Wellington, al costat del parc de la Ciutadella, i a la ciutat esportiva blanc-i-blava, on va coincidir amb Alan Pace.

El 14 de juliol, l’Espanyol va anunciar que Rastar havia arribat a un acord amb Velocity Sport Limited (VSL) per vendre-li el club a canvi de 130 milions d’euros. Dues setmanes després, els accionistes del conglomerat xinès van acceptar en junta d’accionistes el canvi de mans, que inclou un 16,45% de les accions de VSL, que controla l’entitat periquita i el Burnley anglès, els dos equips sota el paraigua del hòlding empresarial dirigit per Alan Pace.

L'Espanyol té nou propietari. Alan Pace, soci del fons ALK Capital i director de la seva filial esportiva, Velocity Sport Limited (VSL), serà l'encarregat de prendre el relleu de Chen Yansheng al capdavant del club blanc-i-blau. De matriu anglesa però participada en part per accionistes nord-americans, VSL també és propietària del Burnley. Amb aquesta operació, Rastar, que actualment té el 99,66% de les accions, passarà a integrar-se en el hòlding anglès.