Chen ven l'Espanyol, però no en marxa definitivament

BarcelonaEl grup Rastar, propietari del RCD Espanyol amb el 99,66% de les accions, ha arribat en les últimes hores a un acord amb Velocity Sport Limited (VSL), de matriu anglesa però participat també per accionistes nord-americans, per integrar-se com a accionista d'aquest hòlding i formar part d'una aliança estratègica que situarà l'Espanyol al mateix nivell que el Burnley FC, únic club d'aquest grup fins ara. Així ho ha anunciat l'entitat catalana amb un concís comunicat a la seva web.

VSL és la filial anglesa i esportiva del grup ALK Capital, dirigit per Alan Pace, que aquest matí ha estat a la Ciutat Esportiva Dani Jarque amb Mao Ye, CEO periquito, i altres treballadors del club. D'aquesta manera, el nord-americà, que fa mesos que negocia la compra de l'Espanyol, es convertirà en el nou màxim accionista a canvi d'un pagament a Rastar Group de 130 milions d'euros, tal com ha comunicat l'empresa xinesa als seus accionistes.

D'aquesta quantitat, 65 milions s'abonen en efectiu a Rastar i els 65 restants en accions de Velocity Sport Limited. Això vol dir que quan es tanqui l'operació el conglomerat xinès dirigit per Chen tindrà un 16,45% de les accions del hòlding del qual es nodriran l'Espanyol i el Burnley. En un termini d'entre dos i cinc anys, el conglomerat xinès podrà vendre a ALK Capital i VSL les seves participacions per 81 milions d'euros, una xifra superior als 65 que valen ara mateix.

Tant el conjunt blanc-i-blau com l'anglès formaran part –tot i que cadascun es manté de manera independent– d'aquest grup d'inversió, que amplia els seus interessos al poder comptar amb un club a la màxima categoria de la Lliga i un altre de la Premier. No és descartable que en els pròxims mesos VSL augmenti la seva cartera de clubs amb l'adquisició d'algun altre equip, seguint el model del City Football Group.

Aquesta fórmula d'integració empresarial permet la convivència de dos models de clubs històrics que actuaran de manera autònoma, encara que es nodriran d'un mateix grup econòmic, VSL. Aquesta independència operativa és clau de cara a una possible coincidència en una competició europea, ja que la UEFA és molt estricta amb les multipropietats al futbol europeu. Fa un any el Girona va haver de fer canvis en el seu consell d'administració per poder jugar la Champions League, ja que també hi competia el Manchester City.

Chen no marxa de l'Espanyol

Rastar, a qui l'Espanyol ja només li deu set milions d'euros que vencen l'agost del 2026, no es desvincula del club, però sí que en deixa de ser el màxim accionista. A partir d'ara tindrà un paquet minoritari d'accions (16,45%) i passarà a formar part d'aquest nou vehicle inversor que tindrà participació en els dos clubs. Igualment, amb aquest pas endavant en la gestió, el conglomerat asiàtic referma la seva convicció que aquesta integració en el grup VSL permetrà enfortir tant l'estructura econòmica com l'esportiva de l'Espanyol. Aquest procés, tot i l'acord aconseguit, encara està pendent d'oficialitzar-se i de donar-se per conclòs, fins que no es formalitzin tots els tràmits administratius. La data límit és el 31 d'octubre, tot i que les dues parts poden decidir prorrogar-la més enllà.

L'operació ha de rebre llum verda del CSD i de la junta d'accionistes de Rastar, i obliga a fer certs dipòsits com a garantia. Des del club admeten que és un procés que s'allargarà durant setmanes, però confien que a partir del setembre ja es podria convocar la junta d'accionistes per nomenar un consell d'administració i un nou president, si escau, que representi el nou accionariat. El canvi de mans no afectarà per ara la planificació esportiva, liderada per Fran Garagarza, de cara a la pròxima temporada.

Rastar desinvertirà en el futbol

Rastar justifica la venda com una mesura per dur terme un "ajust estratègic amb l'objectiu de focalitzar-se en el seu negoci principal". La companyia "desinvertirà en el seu negoci de clubs de futbol i centrarà els seus recursos i energies en negocis com el desenvolupament i la distribució de videojocs, la marca de joguines i l'aplicació de tecnologia d'intel·ligència artificial", ha explicat als seus inversors. "Això afavorirà la reducció d'incertesa sobre els guanys futurs –diu–, ja que l'Espanyol ha fluctuat considerablement durant els últims anys, cosa que ha afectat en certa manera la rendibilitat de l'empresa".

El conglomerat xinès va aterrar a l'Espanyol el gener del 2016, quan va adquirir més del 50% de les accions de l'entitat. A la seva arribada, Chen Yansheng va assegurar que veia l'equip a la Champions "en menys de tres anys". El 2019, el conjunt català va classificar-se per a l'Europa League, però el curs següent va descendir a Segona Divisió 25 anys després.

L'empresari xinès, que ha posat més de 240 milions al club periquito i que no visita Barcelona des de l'agost del 2022, ha acumulat dos traumàtics descensos, i també dos ascensos i una permanència agònica, segellada l'última jornada de la temporada passada. La salvació, unida a la venda de Joan Garcia al Barça i l'ampliació de capital de 32 milions d'euros de fa unes setmanes, li ha permès a Rastar sanejar un club delicat econòmicament, que ara canvia de mans però sense acomiadar-se definitivament de Chen.