De Braithwaite a Alan Pace: les opcions de Chen per vendre l’Espanyol

BarcelonaAviat farà deu anys que Rastar Group va desembarcar a l’Espanyol. Ha estat una dècada d’alts i baixos, marcada per una classificació europea, dos ascensos i dos descensos, i que li ha costat més de 240 milions a Chen Yansheng, propietari del conglomerat xinès que controla el 99,6% de les accions del club blanc-i-blau. L'última inversió es va oficialitzar aquest divendres, durant la junta general extraordinària d’accionistes que va aprovar una ampliació de capital –la quarta de Rastar– per valor de quasi 32 milions d’euros.

Aquesta operació, unida a la ja pressupostada venda de Joan Garcia a canvi de 25 milions d'euros més l'IPC, “dona oxigen” a l’Espanyol, segons va declarar el director financer, Joan Fitó. També va confirmar que l’entitat tancarà l’exercici amb números verds per primera vegada en l’últim lustre, un benefici de dos milions, i que després de l’ampliació de capital acumula un deute estimat de 7 milions, "la xifra més baixa de l'última dècada".

Aquests números fan que el club blanc-i-blau estigui sanejat i que torni a la regla 1:1 del fair play de la Lliga, una gran notícia de cara a la planificació esportiva i a una hipotètica venda a un altre propietari. Aquesta és una possibilitat que plana recurrentment sobre l’entorn periquito, alimentada durant els últims dies per informacions que apunten que Alan Pace, un empresari nord-americà que és propietari del Burnley –acabat d'ascendir a la Premier anglesa– i fundador del fons d’inversió ALK Capital, estaria a prop de comprar l’Espanyol a Chen.

Alan Pace no és l’única opció

“No donem explicacions sobre rumors”, va dir Mao Ye, CEO del club, al ser qüestionat sobre un possible canvi de mans. El cert és que l’entitat ha rebut diversos acostaments i que, tal com va revelar La Grada i ha pogut confirmar l’ARA, actualment hi ha com a mínim tres candidats ferms, un d’ells Alan Pace, que coneixen les condicions de l’operació i que opten a comprar l’Espanyol. Que parteixi com una de les opcions, no vol dir que a hores d’ara l’empresari nord-americà sigui el principal favorit en convertir-se en el nou màxim accionista del club.

Des de l’entitat reiteren el ferm compromís de Chen amb l'Espanyol, però també reconeixen contactes amb alguns possibles compradors. A més a més, per tot el que comporta una operació d’aquesta magnitud, entenen que un hipotètic traspàs no seria ni molt menys immediat –“la setmana que ve el club no estarà venut”, diuen–. De moment, cap dels candidats ha ingressat el 10% del total de l’operació –a descomptar del pagament final–, que podria estar una mica per sota dels 200 milions. Aquest dipòsit habilitaria un preacord no vinculant que li permetria a la part compradora dur a terme les pertinents auditories i la due diligence, un tràmit habitual en transaccions d’aquest tipus, i un pas cabdal per a l’operació perquè evidenciaria que la voluntat de compra és total.

Com que cotitza a la borsa xinesa de Shenzhen, Rastar estaria obligat per llei a emetre un comunicat públic en el cas que iniciés unes negociacions formals per la venda d’un actiu com l’Espanyol. Si no ho fes, l’empresa es veuria exposada a rebre una multa. És per això que durant la junta Mao Ye va referir-se a una suposada negociació per la compra del club en els següents termes: “Si es produeix algun fet rellevant, la companyia farà una comunicació pública per a tothom. Ningú pot tenir informació privilegiada”.

La irrupció de Braithwaite

Des que Rastar dirigeix l’Espanyol, desenes d’inversors s’han interessat per l’entitat, però ningú ha acabat arribant a un acord amb Chen. Un d’ells va ser Martin Braithwaite, que va iniciar contactes per formar part d’una hipotètica compra del club. Amb una fortuna estimada de 300 milions d’euros, el jugador danès hauria “d’anar acompanyat d’altres empresaris” perquè “rarament podria ser ell el Lead Investor”, expliquen a l’ARA persones coneixedores de la negociació.

El que més a prop va estar de fer-se amb l’Espanyol va ser el grup estatunidenc MountainStar Sports, liderat per Paul Foster i Alejandra de la Vega, i representat per l’empresari argentí Andrés Fassi. L’actual president de Talleres de Córdoba fins i tot va fer una visita privada i guiada acompanyat de la seva família per les instal·lacions del RCDE Stadium, però finalment unes desavinences amb Chen van acabar frustrant l’operació. Els antecedents, així com les moltes clàusules de confidencialitat que envolten una transacció com aquesta, conviden a la prudència... i “a estar pendents de la borsa”, segons diuen fonts pròximes al procés de venda de l’Espanyol.