Ja estan definits tots els grups per al Mundial de l'estiu, que es disputarà entre l'11 de juny i el 19 de juliol. Serà l'edició més gran de la història de la competició, amb 48 seleccions, 104 partits i 16 seus repartides entre diverses ciutats del Canadà, Mèxic i els Estats Units. Serà l'última Copa del Món per a llegendes del futbol com Leo Messi, vigent campió amb l'Argentina en l'edició celebrada a Qatar el 2022, o Cristiano Ronaldo, amb un Portugal que està entre el grup de favorits. També hi ha com a favorits la selecció espanyola de Lamine Yamal, guanyadora de l'última Eurocopa (2024), la França de Kilian Mbappé –vigent subcampiona del Mundial– o el Brasil. En canvi, no hi serà Itàlia per tercer cop consecutiu.

2018, 2022 i ara podria ser el d’aquest 2026. Itàlia està a un pas de consumar un desastre històric o de trencar una mala dinàmica que els ha estat perseguint des de fa vuit anys. La selecció azzurra de futbol té la missió de classificar-se per a un Mundial després de perdre’s les dues últimes edicions. No assistir a una altra cita mundialista suposaria un drama insòlit en la història d'un equip tetracampió. La seva primera final la tindrà aquest dijous (20.45 h) contra Irlanda del Nord, una selecció que no participa en un Mundial des del 1986. Aquesta serà una de les semifinals a partit únic de la repesca. Tot i que superi els nord-irlandesos, encara no obtindrà el bitllet per viatjar als Estats Units. Abans haurà de derrotar la selecció guanyadora del partit entre Gal·les i Bòsnia i Hercegovina (dimarts 31, 20.45 h). Una vegada superades aquestes dues eliminatòries, tindrà dret a formar part d’aquest Mundial.

El futbol ja fa anys que és una peça més en la gran partida d'escacs de la geopolítica a l'Iran. Aquest dimecres, el ministre d'Esports iranià ha confirmat la retirada de la selecció iraniana del proper Mundial, que comença d'aquí menys de 100 dies als Estats Units, Mèxic i el Canadà. Un anunci que arriba 24 hores després que el president de la FIFA, Gianni Infantino, hagués parlat amb el president dels Estats Units, Donald Trump, per garantir la presència de la selecció iraniana tot i la guerra. "El president Trump va reiterar que l'equip iranià és, per descomptat, benvingut a competir al torneig als Estats Units", va dir Infantino. Però els iranians han fet públic a través del seu ministre d'Esports que seran la primera selecció classificada per a un Mundial que renuncia a la plaça per un boicot polític. La selecció iraniana havia de jugar a Los Angeles contra Nova Zelanda i Bèlgica, respectivament; i el 26 de juny davant d'Egipte a Seattle.

Quan falten 100 dies per al partit inaugural entre Mèxic i Sud-àfrica del Mundial de futbol d'aquest estiu, creix el nerviosisme dins de la Federació Internacional de Futbol (FIFA). Qui havia de ser el garant de l'èxit del trofeu, Donald Trump, ara posa en risc que el torneig es jugui amb normalitat. Coses de la vida, el dia del sorteig de la fase de grups del Mundial, el president de la FIFA, Gianni Infantino, va inventar-se el premi anual de la pau de la FIFA per oferir-lo a un Trump que seguia enfadat per no haver guanyat el Nobel de la pau. Aquell dia, Infantino va lloar Trump per "treballar per l'estabilitat i la pau mundial". Des de llavors, Trump ha ordenat accions militars i bombardejos a Veneçuela, l'Iran i Nigèria. I ha insinuat possibles operacions addicionals a Groenlàndia, Mèxic, Colòmbia o Cuba. Trump fins i tot va convidar Infantino a la seva Junta de Pau el passat febrer. Però enlloc de pau, hi ha més guerra. I el president que més gaudeix apareixent a la foto quan hi ha un gran esdeveniment esportiu, com va fer en el darrer Mundial de clubs, ara posa en risc la gran cita futbolística de l'any.

El Mundial de futbol del 2026 ja coneix gairebé tots els seus equips classificats. Amb un munt de sorpreses com el debut de les seleccions de Jordània, Uzbekistan, el retorn d'Escòcia més de 25 anys després o l'èxit d'Haití, nació que havia jugat per darrer cop el Mundial un llunyà 1974, en temps de la temuda dictadura de Jean-Claude Baby Doc Duvalier. Haití, un dels estats més pobres del planeta, s'ha classificat sense poder jugar a casa ja que hi ha massa violència i inseguretat.