Robert Martínez (Balaguer, 1973) s'ha guanyat el cor dels portuguesos. Quan el 2023 va rebre la proposta per ser el seu seleccionador, va tenir clar que calia anar a viure a Lisboa i aprendre portuguès. La primera roda de premsa ja la va fer amb un portuguès prou digne, però després de caure als quarts de final de l'Eurocopa el 2024 sentia certa pressió, ja que a Portugal es parlava de la possibilitat d'apostar per José Mourinho com a seleccionador de cara al Mundial del 2026. Amb la Lliga de les Nacions al sac, Martínez respira tranquil. Mourinho haurà d'esperar.

Després d’una temporada de clubs que semblava no acabar-se mai, la final de la Lliga de les Nacions es va decidir de forma agònica: als penals i després d’una pròrroga. Un duel titànic entre veïns que va coronar Portugal, primer equip que guanya dos cops aquest torneig. Durant el partit, ni Lamine ni Pedri van aconseguir brillar, atrapats a la teranyina tàctica de Robert Martínez. Va ser una final bonica i igualada, en què el joc col·lectiu va manar més que les individualitats. Una aturada de Diogo Costa a Morata va servir per donar el primer gran títol de seleccions a Martínez, un rodamon del futbol que va deixar Balaguer fa anys per buscar fortuna lluny. Primer al Regne Unit, després a Bèlgica i ara a Portugal, on va saber tallar les ales d'Espanya: Ni Nico ni Lamine van marcar diferències.

Als 53 minuts de la segona part de la semifinal de la Lliga de les Nacions, Nico Williams va assistir Lamine Yamal i aquest va rebre un penal clar de Rabiot. Després, entre Nico i Oyarzabal van mirar el geni de Rocafonda i li van donar la pilota amb un missatge clar: fes tu el gol i fes camí cap a la Pilota d’Or. Espanya va derrotar els francesos amb dos gols de Lamine en un partit on els deixebles de Deschamps gairebé aixequen un 5-1 advers i aquest diumenge intentarà guanyar el títol contra Portugal.

Quan es va decidir implementar el videoarbitratge (VAR) al futbol, des del col·lectiu arbitral i també des de les institucions que regulen aquest esport es va justificar que seria una eina "que posaria fi a les polèmiques". Unes quantes temporades després s'observa que, lluny d'acabar-se les discussions, resulta que n'hi ha moltes més que abans. L'últim exemple és el de la final de la Lliga de les Nacions, en què la selecció francesa va derrotar l'espanyola (1-2) en una acció que ha aixecat molta polseguera, sobretot a Espanya: un exemple més que la norma pot acabar beneficiant l'infractor.

França s'ha proclamat campiona de la segona edició de la Lliga de les Nacions després de superar Espanya per 1 a 2 gràcies a la voracitat dels seus millors davanters. L'equip estatal va jugar millor i va tenir més oportunitats, però no va materialitzar el seu domini.

El regnat de Luis Enrique a la selecció espanyola comença amb una primera decepció. Després de guanyar els dos primers partits de la fase de grups de la Lliga de les Nacions contra Anglaterra (1-2) i Croàcia (6-0), Espanya va perdre els dos següents partits contra els anglesos (2-3) i els croats (3-2), i va quedar condemnada a veure ahir per televisió el duel entre Anglaterra i Croàcia, en què només un empat permetia a Espanya classificar-se com a primera de grup per la final four. Però Anglaterra es va imposar a Wembley per 2-1, gràcies a dos gols en els últims minuts de Lindegaard i Kane, i va deixar amb un pam de nas Luis Enrique, que ho va veure a Las Palmas, on Espanya jugava un amistós contra Bòsnia i Hercegovina. “És una decepció, sobretot després de guanyar els primers partits, però el grup era dur i l’equip ha competit bé”, va relativitzar l’asturià, que també va afirmar que “sempre pots fer-ho pitjor. El veritable objectiu és ser a la pròxima Eurocopa”. La fase de classificació d’aquest torneig començarà el pròxim 2019.

Anglaterra i Croàcia es troben a Wembley aquest diumenge (15h) en un partit on es decideix el destí del grup de la Lliga de Nacions d’Espanya. Qui guanyi el partit serà campió del grup, però en cas d’empat, el campió seria l’equip de Luis Enrique. El guanyador es classificarà per una ‘final four’ amb els altres campions de grup.

La selecció espanyola jugarà contra Anglaterra i Croàcia dins de la primera fase de la Lliga de Nacions, que es disputarà els mesos de setembre i novembre, segons el sorteig realitzat per la UEFA aquest dimecres a Lausana.