Reforçat per les victòries contra el Mallorca i el Sabadell, l’Espanyol buscarà aquest diumenge (16 h, #Vamos) un nou triomf en un dels pocs estadis que es mantenen inexpugnables aquesta temporada. Només vuit dels 202 equips de les dues principals categories de les cinc grans lligues europees no coneixen encara la derrota al seu propi estadi. Són el Bayern de Munic, el Wolfsburg, l’Eintracht Frankfurt, el Roma, l’Empoli, el Troyes, el Grenoble i l’Sporting que comanda un vell conegut de la parròquia espanyolista, David Gallego.

L’Espanyol ha trobat en el joc directe l’única via per tombar la resistència d’un Sporting (2-0) que ha plantat cara a l’RCDE Stadium fins al tram final. Els blanc-i-blaus han dominat territorialment un partit que només han sabut decantar a favor seu gràcies a una pilotada llarga de Diego López que Wu Lei ha pentinat i, posteriorment, finalitzat, a dos minuts del final. La diana ha premiat la insistència de l’Espanyol, que fins aleshores només havia pogut inquietar l’Sporting amb xuts llunyans.

“És un partit molt especial, sempre li estaré molt agraït a l’Espanyol, on he estat molts anys i on he crescut com a entrenador. Soc un periquito més”. Un any i un mes després de dirigir el seu últim partit com a tècnic de l’Espanyol, David Gallego tornarà aquest diumenge (16 h, #Vamos) a un RCDE Stadium d’on van sortir amb regust amarg. El tècnic de Súria va ser cessat l’endemà de caure contra el Mallorca (2-0) –aleshores dirigit per l’actual entrenador de l’Espanyol, Vicente Moreno– en un partit que deixava el conjunt blanc-i-blau força tocat, en zona de descens i amb només cinc punts després de vuit jornades. A Gallego se li escapava l’oportunitat que havia esperat durant molts anys, poder dirigir l’Espanyol a Primera. Una etapa al primer equip que va ser gairebé tan fugaç com la primera, quan va ser l’escollit com a tècnic interí per assumir les regnes de l’equip en les últims cinc jornades del curs 2017-18.

L’eliminació de l’Europa League, sumada a la de la Copa del Rei, permet a l’Espanyol centrar-se de ple en una Lliga on concentra totes les urgències. Quan s'han complert vuit mesos de l’inici de l’activitat a la Ciutat Esportiva Dani Jarque (el 3 de juliol), veure com el feixuc calendari allibera dates i estalvia desplaçaments suposa una bombona d’oxigen per a la plantilla i el cos tècnic. Ara mateix, l’Espanyol ha disputat 43 partits oficials, un menys dels 44 de tota la temporada passada. I encara n’haurà d’afrontar 12 més, de manera que la xifra total s’elevarà fins als 55. Serà la segona temporada amb més partits oficials en la història de l’entitat blanc-i-blava, només superada pels 57 de la 2006-07. Deixarà enrere els 54 de la 1987-88 o els 53 de la 2005-06. En aquestes tres temporades, l’Espanyol va arribar a alguna final.

Després d'uns quants mesos de turbulències, l’Espanyol sembla viure per fi el final d’una metamorfosi que va començar amb el traumàtic comiat de Rubi i que l’ha portat a canviar de filosofia fins a tres cops des de l’estiu passat. Massa canvis de rumb en pocs mesos que no han aconseguit l’estabilitat necessària fins que el club blanc-i-blau no ha apostat per unes contrastades solucions d’emergència: Abelardo Fernández i uns reforços hivernals amb què sembla haver trobat la tecla que combina joc i resultats. L’Espanyol ha viscut uns últims mesos molt intensos, en què ha patit una autèntica muntanya russa d’estats d’ànim i de variacions a l’onze inicial i la plantilla.

A les portes de les festes nadalenques, la tempesta que pateix l’Espanyol ha arrossegat un altre cessament, el segon tècnic d’aquesta convulsa temporada. Pablo Machín s’uneix a David Gallego, Roger Guasch i Òscar Perarnau com a càrrecs acomiadats –o degradat, en el cas de l’últim– per la crisi esportiva que viu l’entitat, la pitjor de l’era Chen Yansheng. Amb Machín també marxen els integrants del seu cos tècnic: Jordi Guerrero, Jordi Balcells i Carles Martínez. “El club ha pres aquesta decisió fruit del rendiment esportiu del primer equip i amb la clara voluntat de reconduir la situació actual del conjunt blanc-i-blau a la Lliga”, ha explicat l’entitat en un breu comunicat.

L’endemà d’acomiadar-se de la plantilla de l’Espanyol a la Ciutat Esportiva Dani Jarque, David Gallego ha escrit una carta de comiat a l’Espanyol i la seva afició que el club ha fet pública a la web. “Dilluns passat vaig tancar una etapa al nostre club. Des que vaig tenir el privilegi de pertànyer a l'estructura de tècnics ha estat un honor poder defensar aquest escut”, comença dient Gallego, que reconeix que ha donat “el màxim esforç i dedicació” tant en la seva etapa al juvenil com al filial i a les etapes al primer equip.

S’ha fet el que tocava. No conec gairebé ningú que hagi seguit els partits de l’Espanyol d’aquesta temporada que pensés que amb Gallego ens en sortiríem. No tant pels resultats, tot i que també, sinó per un joc i unes sensacions que no portaven enlloc. Cap detall des del qual construir esperances, cap millora en els mecanismes. Jugadors desorientats. Em sap molt de greu que l’aposta per Gallego hagi fracassat. Perquè sempre vull que l’Espanyol jugui bé i guanyi i també perquè Gallego mereixia tenir èxit. Un treballador del futbol, un home de la casa, que ha perdut una gran oportunitat.

Poc més de 24 hores després del naufragi de l'Espanyol a Son Moix, l'àrea esportiva, amb el vistiplau del consell d'administració encapçalat per Chen Yansheng, ha acordat cessar David Gallego com a tècnic del primer equip blanc-i-blau i designar Pablo Machín com a successor. D'un tècnic de Súria a un de Sòria, que es convertirà en el quart entrenador designat per Chen després de Quique Sánchez Flores, Rubi i el mateix Gallego. Aquest dilluns al vespre el club ha fet oficials els dos anuncis en diferents comunicats. En el primer, explica que ha decidit cessar Gallego "fruit del rendiment esportiu del primer equip i amb la clara voluntat de reconduir la situació actual del conjunt blanc-i-blau a La Lliga".

El tècnic de l'Espanyol, David Gallego, segueix convençut que no és ell qui ha de decidir si ha de seguir o no al capdavant del primer equip. "El crèdit que tingui o no tingui, jo no me'l veig, l'han de dir altres. Estic convençut que estem millor", ha comentat en la roda de premsa prèvia al duel contra el Mallorca. El preparador de Súria té clar que, malgrat que Europa il·lusiona la plantilla, la prioritat és una altra competició. "L'important és la Lliga, i allà no ha canviat res. Moscou ens donarà un impuls i un grau més de confiança. Ara, a empènyer i a aconseguir els punts", ha exposat.

La victòria a Moscou ha donat aire a David Gallego, satisfet amb la imatge del seu equip al camp del CSKA. El tècnic de l'Espanyol ha explicat en roda de premsa que els russos no els han deixat fer el joc que volien en la primera part, però ha destacat la millora dels seus en el segon temps. "Ens ho hem cregut amb la pilota i amb el gol ens hem reforçat. L'equip segueix fent passos, però encara no hem fet res", ha comentat. Gallego ha vist un partit "molt seriós sense pilota" i ha celebrat que els seus homes "creixin amb pilota i sense". El preparador espanyolista ha destacat el fet de marxar de Moscou amb la porteria a zero. "L'equip està evolucionant, avui ho hem corroborat amb una victòria. Crec que gaudirem amb aquest equip. La plantilla es buida al camp per aquest escut", ha exposat.

Diumenge a les dues del migdia no tenia cap dubte que al cap d’unes hores es faria oficial la destitució de David Gallego. Perquè era la informació que m’havien donat i perquè no em podia imaginar que els responsables esportius del club no veiessin el que per a mi és una evidència: amb aquest entrenador no ens en sortirem.

El tècnic de l'Espanyol, David Gallego, procura no allunyar-se de tot el que envolta el futbol i el pròxim rival del seu equip, que aquest dijous visita el CSKA Moscou en la segona jornada de la fase de grups de l'Europa League. Tot i venir de la derrota davant del Valladolid, que va deixar força tocada la seva figura –ratificada pel club aquesta mateixa setmana–, Gallego ha tornat a insistir que ell només vol parlar de la pilota. "L'únic que depèn de mi és entrenar. No perdo energia en pensar què faran els altres. Vull fer-ho el millor possible i fer pujar el nivell de l'equip. Ens hi deixarem la pell", ha explicat en roda de premsa.

Davant d’una situació de crisi, un missatge de serenitat i optimisme. L’Espanyol no vol prendre cap decisió precipitada i Chen Yansheng, un empresari forjat a partir de la paciència, sap que a vegades cal temps perquè totes les peces trobin el seu lloc adequat. La temporada passada va mantenir Rubi al càrrec tot i la ratxa de 3 punts de 30 possibles (Gallego en suma 5 de 21), i aquest curs no està disposat a menys amb un Gallego a qui de moment mantindrà al capdavant del primer equip masculí blanc-i-blau. La decisió, presa entre l’àrea esportiva i Chen Yansheng, la va comunicar ahir un Joan Capdevila que, menys de dues setmanes després de tornar al club, es va estrenar com a responsable de relacions institucionals esportives donant la cara pel tècnic i pels alts càrrecs de l’àrea esportiva, Òscar Perarnau i Rufete, que gràcies a aquesta nova figura podran seguir mantenint-se en silenci.

La derrota davant del Valladolid (0-2) ha tornat a posar el focus de l'afició contra un David Gallego cada cop més criticat. El tècnic de l'Espanyol és conscient del mal moment que viu el seu equip, però ha tornat a reivindicar que creu que pot tirar-ho endavant. "Em veig capacitat per revertir la situació. No estic trobant la tecla per trobar els resultats, però un error individual no amagarà el treball de l'equip. He de buscar alternatives, però em veig capacitat". El tècnic ha demanat no caure en "l'alarmisme", i ha defensat que cada cop estan "més a prop" de guanyar.

Dos dies i mig després de deixar escapar, al minut 95, tres punts que no va merèixer a Balaídos, l'Espanyol rep aquest migdia (12 h, Movistar La Liga) la visita del Valladolid. Un rival assequible sobre el paper, però que obligarà l'Espanyol a desenvolupar una faceta, la d'equip dominador que governi el partit, que aquest curs no li surt gens bé. En la presentació del preparador de Súria, el 7 de juny passat, Rufete va anticipar que Gallego donaria "continuïtat" al projecte iniciat amb Rubi, un discurs que el mateix tècnic va subscriure tot i deixar clar que ell tenia el seu propi manual d'estil. "No m'assemblo a ningú, sóc David Gallego. Vull tenir la pilota, però amb matisos", va afirmar. En les sis primeres jornades de Lliga, ja sigui per la incapacitat dels seus homes d'executar el pla previst o bé pel mèrit dels rivals, que l'obliguen a adaptar-se a nous escenaris, l'equip de David Gallego ha presentat una preocupant dualitat: se li entravessen els partits com a local on s'espera que sigui més dominador (tres derrotes en què ha mostrat una imatge ben pobra) i, en canvi, sobreviu a domicili (un triomf i dos empats) gràcies a un plantejament més garrepa i prudent, però alhora més vertical i letal.

El tècnic de l'Espanyol, David Gallego, ha assegurat que el seu equip té molt clar "quin és el camí" que els ha de portar "a créixer". "No cal convence'l, està convençut. Solidaritat, esforç, compromís i sobretot valentia com la que va tenir dijous contra el Celta", ha desgranat el preparador blanc-i-blau, que ha assegurat que a Vigo, on el seu equip va ser "més sòlid defensivament" i va tenir "més pausa amb la pilota, amb millor estructura i personalitat", va ser "el millor partit que ha fet fins ara".

El tècnic de l'Espanyol, David Gallego, s'ha mostrat satisfet per l'esforç dels seus homes a Balaídos, tot i l'empat final que els deixa "dolguts per haver deixat escapar dos punts". "Només puc felicitar l'equip per la valentia que ha demostrat. Aquest ha de ser un punt d'inflexió, hem fet un pas endavant", ha defensat el preparador blanc-i-blau, que ha reivindicat que el seu equip "ha fet un gran partit" contra el Celta. "El gol que ens han marcat ens ha de servir per créixer. Un jugador d'esquena a la pilota no pot marxar per fora. De vegades hi ha victòries que no sumen, i empats i derrotes que sí. En fases del partit l'equip ha jugat molt bé, hem interpretat molt bé el partit", ha comentat.

No diguis blat fins que no el tinguis al sac i ben lligat. L’Espanyol va marxar de Vigo amb un empat (1-1) cruel per la forma com es va produir, però també just pels mèrits d’uns i altres, davant d’un Celta que va proposar molt més en atac però que amb prou feines va poder esgarrapar un punt en el temps afegit. Un cop psicològic molt dur per un equip que estava defensant amb dents i ungles un avantatge que li havia costat moltíssim aconseguir. I és que va ser el Celta el clar dominador d’un partit en què l’Espanyol va enfonsar-se massa d’hora. Els avisos dels viguesos es van succeir des d’un bon inici. L’Espanyol va mantenir un pla de partit força similar al dels últims duels, amb una proposta en la qual només van canviar peces –la més destacada, el retorn de Pedrosa, que va formar un doble lateral amb Dídac.

El millor llibre que s’ha escrit sobre l’Espanyol és Una cuestión de fe, del gran Enric González. No és el primer cop que apareix en aquest espai. Un llibre recomanable per a pericos i no pericos en el qual l’autor conclou que la fe és l’únic (no) argument per ser de l’Espanyol. Perquè no hi ha cap idea racional que expliqui la nostra tria. I perquè no n’hi ha gaires que justifiquin la nostra esperança per a un futur millor. Tanmateix, persistim. Amb una combinació de voluntarisme i inconsciència, seguim pensant que algun dia marxarem de la festa amb la més guapa.