Cory Higgins té 33 anys i dos trofeus de l'Eurolliga al seu palmarès. L'escorta del Barça ha aprofitat una conferència a l'Sports Tomorrow Congress, un esdeveniment que enguany s'ha celebrat en el marc del Mobile World Congress, per explicar una de les claus del seu rendiment: "Ser un jugador professional és un repte i sovint no és senzill. En els moments foscos has de saber com gestionar-ho. La preparació mental és el motiu numero 1 del meu èxit. Quan tens més experiència, saps com afrontar-ho. Es pot entrenar i cal fer-ho. La pressió és un tema personal i la preparació mental et pot dir quins pensaments són útils i quins no. Si no tens les eines necessàries, pots veure els problemes més grans del que són”.

Pilota al maluc i mirada a la cistella. Tres bots de pilota. Unes paraules que repeteix com un mantra. Respiració profunda. Última mirada a la cistella. Seguint aquesta rutina Cory Higgins ha aconseguit anotar més del 86% dels tirs lliures que ha llançat durant la seva carrera a l’Eurolliga. L’estadística resumeix a la perfecció la meticulosa regularitat d’un jugador tan excels com introvertit que s’està acostant al rendiment que tenia abans de patir una greu lesió.

Després d'un tram de temporada molt sòlid, els dubtes s'han apoderat del Barça. L'equip blaugrana va guanyar la Copa del Rei i es va assegurar la primera posició tant a l'Eurolliga com a la Lliga Endesa, però en el moment clau no està competint amb la mateixa solvència. El conjunt culer va patir més del que havia imaginat per tirar endavant les eliminatòries contra el Bayern Munic, el Gran Canària i el Joventut de Badalona i, després d'haver-se endut els últims cinc enfrontaments directes, va punxar contra el Reial Madrid a les semifinals de l'Eurolliga. El vigent campió té aquest dimecres (21 h, #Vamos) un partit clau al Palau Blaugrana, on necessita superar l'etern rival per igualar una final que no va començar amb bon peu.

El Joventut de Badalona va aconseguir la victòria contra l'UCAM Múrcia (71-83) en un partit d'una intensitat digna dels play-off. El lideratge d'Ante Tomic, que va sumar 27 punts, i Pau Ribas va ser decisiu per sumar un triomf en una pista molt difícil. La Penya va tenir una actuació molt sòlida per assegurar el seu 21è triomf de la temporada.

Després d'haver guanyat la lliga per primer cop en set anys, el Barça arrenca la temporada 2021-2022 amb l'objectiu d'aconseguir la màxima glòria europea. El curs passat tan sols cinc punts van separar els blaugranes d'alçar l'Eurolliga al Lanxess Arena de Colònia, en la final perduda davant l'Anadolu Efes d'Istanbul. Amb només nou jugadors del primer equip, l'equip de Jasikevicius torna a la feina sense saber encara la decisió de Pau Gasol, que amb 41 anys encara no ha dit si es retira o no.

"La distinció de MVP no significa gaire per a mi. El premi hauria de ser per als meus companys, el meu entrenador i la resta del cos tècnic". Les paraules de Cory Higgins, que diumenge va ser designat millor jugador de la Copa del Rei, són la prova irrefutable que el discurs de Sarunas Jasikevicius ha quallat al vestidor del Barça. "Això no és tenis ni golf, és bàsquet. Tots han de treballar i sacrificar-se igual i hem de guanyar tots junts", recorda el tècnic lituà, que celebra tenir jugadors discrets com l'escorta. El nord-americà, que va agafar el relleu dels seus compatriotes Alan Anderson (2011) i Pete Mickeal (2013), va liderar l'èxit culer amb tres actuacions memorables contra l'Unicaja, el Baskonia i el Madrid.

Tot i tenir les baixes de Víctor Claver, Nikola Mirotic i Brandon Davies, el Barça va tornar de la pista del líder de l’Eurolliga amb una victòria de gran valor estratègic i moral (75-88). El conjunt blaugrana va fer un partidàs contra un CSKA al qual li va recuperar un desavantatge de 12 punts. Cory Higgins es va lluir sumant 25 punts contra el seu exequip. "Hem començat el partit massa tous, però hem sabut canviar la intensitat", va dir l'escorta. Àlex Abrines, que va anotar cinc triples, i Sergi Martínez, a qui no espanten els rivals difícils, també van tenir una actuació destacada a Moscou.

Dos partits de màxima exigència en 48 hores, dues victòries. El Barça va solucionar ahir el partit contra el Panathinaikòs amb una victòria a la pròrroga amb més ofici que brillantor (97-89). L’equip blaugrana va ser capaç de recuperar un desavantatge d’onze punts en dues ocasions contra un rival que va lluitar per la victòria amb dents i ungles. Sense tanta qualitat com en altres temporades, el conjunt grec va competir amb orgull, però es va quedar sense oxigen en un temps extra de domini català.

Després de viure un idil·li amb la línia de tres punts, Cory Higgins pateix un inesperat eclipsi de punteria. L'escorta del Barça ha fallat 17 dels 18 llançaments des de més enllà de la línia de 6,75 metres que ha intentat en els últims vuit partits. La ratxa és sorprenent ja que arriba després d'exhibicions anotadores com la que va protagonitzar contra el Betis, quan va sumar vuit triples d'onze intents. En els últims partits el jugador nord-americà ha optat per reduir els seus tirs exteriors i centrar-se en les penetracions.

Quan era jugador dels Golden State Warriors, Rod Higgins va començar a transmetre la passió pel bàsquet al seu fill, Cory. El nen tan sols tenia tres anys i amb prou feines podia sostenir la pilota amb les dues mans, però a poc a poc va anar desenvolupant les seves virtuts. Primer, fonaments tècnics. Després, intel·ligència per entendre el joc. Les primeres imatges que recorda del seu pare sobre un parquet són de la seva última etapa a la franquícia californiana. Uns anys després el nen es va familiaritzar amb algunes estrelles de la NBA, ja que va començar a fer d'aplegapilotes als Washington Wizards, on hi havia Michael Jordan. La mítica icona es va convertir en el padrí de Cory Higgins. "L'impacte més gran que va tenir en mi és que soc més calmat, més discret i més selectiu amb les meves relacions", confessa.

Sis victòries en els últims set partits eren la carta de presentació del Maccabi Fox de Tel Aviv, que ahir va ser escombrat pel Barça (96-73). L’equip blaugrana va fer una segona meitat memorable en què va treure de la pista el rival israelià. La victòria té una credibilitat màxima. Primer, per la seva contundència. Després, per l’entitat de l’adversari, molt potent. Les actuacions de Nikola Mirotic, que va sumar 25 punts i 14 rebots, i de Cory Higgins, que va anotar 13 dels seus 15 punts durant la segona meitat, van ser espectaculars, però el triomf culer va ser la recompensa a un excel·lent treball col·lectiu. Els homes entrenats per Svetislav Pesic van defensar com mai en un partit de gran exigència física en què la feina de secundaris com Àlex Abrines o Kyle Kuric va ser decisiva, perquè va ser una nit de grans percentatges anotadors.

Quatre dies abans del clàssic contra el Reial Madrid, el Barça va superar el Coosur Reial Betis (95-100) en un partit marcat pels 36 triples aconseguits entre els dos equips, una xifra que va igualar el rècord de la competició. Cory Higgins, que va anotar vuit dels onze triples que va intentar (24 punts), va ser el gran protagonista del matí. “Tothom s’ha sentit bé avui i hem mogut bé la pilota. Per anotar vuit triples has de jugar amb concentració i no pensar en res més. És un bon moment per a nosaltres i espero que ho puguem allargar perquè s’apropen partits importants”, va opinar. Svetislav Pesic, que va tenir les baixes de Thomas Heurtel, Kevin Pangos i Víctor Claver, va deixar fora de la convocatòria Pau Ribas, que continua sense reaparèixer. “He sigut un partit típic de la NBA, amb molts triples. Hem demostrat que tenim talent en atac, però el Betis també i nosaltres no teníem les cames fresques. Ens ha faltat energia. Els aficionats s’ho hauran passat bé, però nosaltres hem de millorar algunes coses per poder tenir una millor defensa i controlar el rebot”, va analitzar el tècnic serbi.

El Barça 2019-2020 no està per romanços. L’equip blaugrana va aconseguir ahir la victòria a la pista del Zalgiris (86-93) i es manté com a colíder de l’Eurolliga. El sisè triomf del conjunt català a la competició europea va tenir dos grans noms propis. Cory Higgins va sumar 24 dels seus 27 punts durant la segona meitat en una tarda en què va aconseguir 5/5 en triples. “En els moments difícils ens hem mantingut junts i això ens ha permès aconseguir la victòria. M’he sentit molt còmode en els moments decisius del partit”, va reconèixer. Nikola Mirotic, per la seva banda, va acabar amb 24 punts i un 12/12 d’efectivitat des de la línia de tirs lliures. “Hem fet un partit perfecte tant en defensa com en atac”, va dir Svetislav Pesic, que va elogiar el domini en el rebot dels seus jugadors.

El Barça de bàsquet va presentar ahir l’aler nord-americà Cory Higgins, que arriba procedent del CSKA de Moscou, en un acte celebrat al Palau Blaugrana. “Arribo a un club amb molta història. La ciutat m’agrada i el meu objectiu és guanyar títols”, va assegurar el nou fitxatge durant la presentació. D’aquesta manera, el club català tanca la primera incorporació de cara a la temporada vinent. El vigent campió d’Europa amb el conjunt rus defensarà la samarreta blaugrana les tres pròximes temporades, fins al 30 de juny del 2022.

Després de quedar eliminat contra el Reial Madrid, Svetislav Pesic va sorprendre tothom avançant que té una oferta de dues temporades per seguir al Barça Lassa. "

Els diners no donen la felicitat, però hi ajuden. El CSKA de Moscou va imposar el seu arsenal infinit i es va proclamar campió de l’Eurolliga. L’equip rus va desfer-se de l’Anadolu Efes a Vitòria (83-91) i va aconseguir el seu quart títol europeu d’aquest segle. El plantejament defensiu de Dimitris Itoudis va tallar les ales del bàsquet creatiu d’un rival que aquesta temporada ha competit de manera excel·lent. El partit del Fernando Buesa Arena va servir per posar a prova la credibilitat del conjunt turc, un projecte que ha passat de ser últim a disputar la final. Gràcies a Shane Larkin (29 punts), els homes entrenats per Ergin Ataman van ser capaços de recuperar un desavantatge de 14 punts, però no van poder capgirar el marcador completament.