Al punt d'informació del Museu Britànic, situat a l'anomenat Great Court, on hi ha la històrica biblioteca i la sala de lectura, s'han acostat els últims dies no poques persones preguntant on són els famosos Marbres d'Elgin, com es coneixen al Regne Unit les escultures i part del fris del Partenó, que es conserven al museu des del 1817. "Per veure-les abans que les retornin a Grècia, potser?", pregunta aquest corresponsal al mateix assistent que l'hi ha comentat. La resposta és flegmàtica: "De moment són allà, a la sala 18". I hi són des que Lord Duveen of Millbank va finançar la galeria que les acull, inaugurada el 1939 com a ampliació de les dependències del monumental edifici de Bloomsbury. Abans eren en un altre espai del mateix recinte.

Batalla diplomàtica entre Londres i Atenes a propòsit, una vegada més, del fris del Partenó. A darrera hora d'aquest dilluns, l'oficina del premier, Rishi Sunak, va comunicar la cancel·lació de la trobada que havia de mantenir aquest migdia de dimarts amb el seu homòleg grec, Kyriakos Mitsotakis, i que d'acord amb l'agenda oficial havia de durar 45 minuts. La raó, unes declaracions molt mal païdes del cap de govern grec sobre el conjunt patrimonial.

Una de les grans fites patrimonials del 2023 pot ser que el British Museum de Londres retorni els marbres del Partenó que Grècia reclama des del 1983, quan Melina Mercuri era la ministra de Cultura. Al desembre es va fer públic que els responsables del museu i les autoritats gregues mantenien unes converses secretes que semblen continuar. Les notícies sobre els marbres del Partenó, que són una de les grans obres de la història de l'art, van continuar fa una setmana quan els mitjans britànics van informar que les converses haurien avançat i que estarien molt a prop d'arribar a un acord per fer un intercanvi cultural i que el Museu Britànic rebés unes altres peces importants a canvi dels marbres. En canvi, dimecres la ministra de Cultura britànica, Michelle Donellan es va manifestar absolutament en contra del trasllat a la BBC: "He sigut molt clara: no crec que hagin de tornar a Grècia", va advertir. I divendres la ministra de Cultura grega, Lina Mendoni, va dir en una entrevista a la ràdio privada Skai que les dues parts encara estan negociant. "El debat no està tancat (...) hi ha comunicació", va afirmar.  "La negociació és molt difícil, però no impossible", va subratllar. El clima perquè el British Museum torni les escultures és més favorable que mai: en ple auge dels discursos descolonitzadors, museus d'arreus del món estan retornant obres l'adquisició de les quals té un passat fosc, com la setantena de bronzes de Benín espoliats que el museu britànic The Horniman va tornar a l'agost.

Els museus del Vaticà, que posseeixen tres trossos molt fragmentaris del Partenó des del segle XIX, han decidit retornar-los a Grècia. El 2008 ja hi van tornar una de les peces, de manera temporal. De fet, van ser dels primers museus a fer aquest pas. Així ho ha anunciat aquest divendres el papa Francesc I: "Ho fem amb el desig de prosseguir el camí ecumènic amb l'Església ortodoxa, per la qual cosa la donació es farà a l'arquebisbe d'Atenes i cap de l'Església ortodoxa a Grècia, Jerònim II".

Una part del fris occidental del Partenó ha tornat al museu de l'Acròpolis d'Atenes. Es tracta del fragment Fagan, una peça de marbre de 35 per 31 centímetres que mostra el peu de la deessa Àrtemis asseguda. Al llarg de dues centúries aquest fragment de l'Acròpolis ha estat al Museu Antonio Salinas de Palerm. L'acord entre Grècia i els responsables del museu italià ha fet possible el retorn al seu lloc d'origen d'aquesta peça del patrimoni grec i dona esperances al govern hel·lènic perquè els britànics segueixin l'exemple.

El primer ministre grec, el conservador Kyriakos Mitsotakis, ha tornat a posar sobre la taula una reivindicació històrica: que les escultures i el fris del Partenó conservades al Museu Britànic tornin a casa. Fins i tot ofereix un acord de préstec per tal d'arribar un punt comú. Coincidint amb la celebració del 75è aniversari de la Unesco, l'organisme de patrimoni cultural de l'ONU, el govern grec ha reiterat que aquest tresor va ser "robat" al segle XIX pel Regne Unit i que pertany al Museu de l'Acròpolis.

"És una de les clàusules que la Unió Europea (UE) ha inclòs en l'esborrany del mandat de negociació entre Brussel·les i Londres amb el qual faran front a les imminents negociacions de la segona fase del Brexit, que han de començar el mes vinent.