La quarta onada ja és aquí. Era esperable des del moment que se sabia que la variant britànica ja és la majoritària a Catalunya i a la majoria d'Europa. Fins ara semblava que ens havíem salvat de la seva virulència –més contagis, més ràpids i en alguns casos més greus–, però era un miratge. Els hospitals i el personal sanitari de primera línia es preparen ara per a unes setmanes dures en què s'espera una pujada considerable del nombre de contagis i dels ingressos hospitalaris. Aquestes xifres no es veuen encara en els indicadors actuals, que semblen molt millors que fa setmanes però que van amb retard respecte a una realitat en què els especialistes ja detecten l'ascens meteòric, a nivells de la primera onada, que provoca la nova variant. De fet, comencem aquesta quarta onada amb les UCI plenes, fregant els 500 ingressats i amb un augment del 19% en només deu dies, i amb una alta concentració de llits a planta ocupats per casos de covid.

Durant aquesta setmana els hospitals catalans comencen a restar pacients per coronavirus en el full d’ingressos. És una reducció encara molt lenta, que no allunya el perill del sempre temut rebrot, però que sí que fa aventurar que el nombre d’ingressats a les unitats de crítics està a punt de fer un tomb. “Entre aquest cap de setmana i principis de la setmana vinent s’arribarà al pic de les UCI” en aquesta tercera onada, pronostica Enric Álvarez, investigador del grup Biocomsc de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), que a partir de l’anàlisi de les dades sanitàries dibuixa el comportament futur de la pandèmia.

Tots els indicadors que s'analitzen per veure l'evolució del coronavirus han empitjorat en les últimes 24 hores i Catalunya ja se situa en el pitjor escenari d'aquesta segona onada. Un dels valors que més ha pujat, segons l'última actualització del departament de Salut, és el risc de rebrot, que ha passat de 635 punts a 713,37. L'increment és de 77 punts, mentre que el de divendres respecte a dijous havia sigut de 69. La taxa de transmissió, que és l'indicador que mesura la velocitat de propagació del virus, arriba a 1,50 (ahir era a 1,45). Això significa que, per cada cent persones contagiades, es generen de mitjana 150 casos més.

A la unitat de cures intensives (UCI) de l’Hospital de la Vall d’Hebron hi regnava dimecres un silenci que no feia pensar que hi havia 13 pacients de covid-19 debatent-se entre la vida i la mort. Infermeres, metges, zeladors i personal de neteja entren i surten de les habitacions amb gest concentrat. Tothom sap què ha de fer. Set mesos després que els arribessin els primers malalts d’un virus aleshores desconegut i d’un pic pandèmic que ha sigut l’experiència professional més brutal de les seves vides, ja saben a què s’enfronten. “Tècnicament n’hem après molt i ja no tenim la por del principi, però no ens hem recuperat del sobreesforç de la primavera i ara hi ha molt de desànim. Veiem que això no s’acaba, de fet no ha parat mai”, explica la supervisora Pilar Girón. I afegeix: “Hem de trobar un equilibri entre exigir al personal la millor assistència possible i, alhora, cuidar-los”.

La pandèmia ha sacsejat i transformat radicalment els centres sanitaris. L’equip sanitari de l’Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona ha après moltíssim al llarg d’aquest mes de març. Va ser l’hospital que va atendre la primera víctima mortal, el dia 6 de març. "Aleshores era una situació complexa perquè era una malaltia nova, ara ho tenim bastant per la mà, podem valorar millor quins malalts poden tenir més complicacions, quins evolucionaran millor, quins respondran millor que els altres, hem fet una masterclass en 15 dies", diu Anna Carreras, pneumòloga i cap d’urgències de l’hospital. Ara, quan entra un malalt, li fan directament una placa. Segons el resultat, es fa una analítica. A partir d’aquí ja es tenen uns paràmetres sobre com podrà ser la seva evolució i el pacient en qüestió entra en un circuit o un altre. Carreras, però, no creu que a hores d’ara es pugui afirmar amb contundència que aquesta malaltia afecti més homes que dones o les persones grans: "Tenim 90 malalts a l'UCI i la mitjana d’edat és inferior als 50 anys, la majoria tenen entre 40 i 50 anys i escaig", assegura.