En les últimes setmanes hi ha una impressió generalitzada que els contagis de coronavirus tornen a estar a l'ordre del dia. Si fa no fa, tothom coneix algú, de qualsevol edat, que té símptomes compatibles amb una infecció respiratòria, els quals podrien ser tant per covid com una grip o un refredat comú. Congestió nasal, mal a les orelles, ulls plorosos, febre, tos i mocs. Segons les dades epidemiològiques, gran part dels casos que s'estan observant a Catalunya corresponen a patògens causants del refredat: els rinovirus i els virus de la parainfluença. Així, si durant tot l'estiu hi ha hagut una tendència a l'alça de les infeccions per covid –que continua circulant, però sembla que més contingudament–, de moment són els pacients amb catarros o constipats els que més s'estan visitant als centres d'atenció primària (CAP).

Els contagis continuen creixent a Catalunya quan falten pocs dies per Nadal i amb els sopars d’empresa i amics en el punt de mira. Epidemiòlegs i infectòlegs recomanen cancel·lar aquestes trobades o fer-les amb poques persones i a l’aire lliure, tenint en compte que la transmissió del virus és molt elevada –s’han declarat 18.688 casos en els últims set dies, uns 2.600 diaris de mitjana– i que encara no se sap en quina mesura el pont de la Puríssima ha accelerat els contagis. Amb la corba de contagis en ascens, els centres d’atenció primària (CAP) ja fan més de 77.000 visites per covid a la setmana i l’ocupació de llits hospitalaris també ha anat creixent progressivament. “No estem als nivells de juliol, però hi ha força pressió”, ha dit la secretària de Salut Pública, Carmen Cabezas. 

El Pont de la Puríssima pot tornar a marcar la celebració del Nadal. Aquest és el missatge que envien els experts a les portes d’un festiu que ja va demostrar el seu potencial per accelerar la pandèmia l’any passat amb la tercera onada. Tot i que aleshores no hi havia vacunes i l’impacte en el sistema sanitari era molt superior [vegeu gràfic], el ritme de noves infeccions és ara molt més alt i, a més, ha entrat en escena una variant nova, l’òmicron, que ja ha arribat a Catalunya i de la qual se’n desconeix l'impacte. Amb més de 12.500 contagis setmanals, el doble de casos que fa quinze dies, i una taxa de contagi (Rt) que anticipa que els pròxims dies encara augmentaran els nous positius, l'escenari a curt termini pot semblar un déjà-vu de l'any passat. La bona notícia és que les xifres d’ingressos i defuncions són dràsticament inferiors. Per exemple, ara s'hospitalitza el 5% dels positius confirmats –abans eren el 10%–, segons la presidenta del comitè científic assessor del Govern, l’epidemiòloga Magda Campins, i es registren deu vegades menys defuncions diàries.

El final de la cinquena onada ja és a tocar. La incidència del virus ja està per sota dels valors registrats per Sant Joan –quan va començar l'explosió de contagis– malgrat que encara falta acabar de rebaixar la pressió hospitalària. L’investigador del Biocomsc Enric Álvarez recalca que ara cal estar pendents dels efectes que puguin tenir les Festes de la Mercè de Barcelona, i l’augment de la mobilitat i de les relacions socials, derivades de la tornada a la feina i a l’escola. “Entre la primera i la segona setmana d’octubre veurem si han augmentat els contagis i si s’han pogut controlar o no”, ha apuntat.

Després de deu dies resistint-s'hi, per fi la corba d'admissions a les unitats de cures intensives (UCI) comença a consolidar el seu descens. Aquest divendres els hospitals catalans atenen 541 pacients greus de coronavirus, 18 menys que dijous i 44 menys que fa una setmana. La baixada és lenta, molt més del que les autoritats sanitàries preveien, a causa de la propagació descontrolada de la cinquena onada, i la mateixa secretària de Salut Pública, Carmen Cabezas, admetia a l'ARA que a principis de setmana ja s'esperava que hi hagués una estabilització i disminució significativa dels ingressos a crítics. Ara, i malgrat que les dades anticipin una certa treva per als centres sanitaris, encara hi ha més de mig miler de persones en estat crític. Tres de cada quatre tenen més de 50 anys i, d'aquests, més de la meitat tenen entre 60 i 69 anys. I pel que fa als hospitalitzats, hi ha 1.710 malalts en plantes convencionals perquè una vuitantena han rebut l'alta les últimes 24 hores.

Els indicadors de covid continuen amunt un dia més, amb les vacances de Setmana Santa a la cantonada i mentre la campanya de vacunació no acaba d'agafar el ritme del tot. Catalunya està registrant al voltant de 1.050 contagis de coronavirus a la setmana de mitjana –190 positius cada 100.000 habitants els últims 14 dies– i el repunt de les dades coincideix amb la flexibilització d’algunes mesures desplegades ara fa dues setmanes, com permetre servir a la restauració fins a les 17 hores i la recuperació d’activitats presencials en entorns educatius. Unes “petites obertures” que les autoritats sanitàries defensen com a eina per rebaixar la tensió social.

Tornen els missatges contradictoris en la gestió de la pandèmia. Si aquest dimarts la portaveu del Govern, Meritxell Budó, avisava que hi havia el risc que Catalunya no avanci la setmana que ve a la segona etapa de la desescalada –autoritzant la mobilitat dins la comarca els caps de setmana– si els indicadors epidemiològics continuaven augmentant fins dijous, hores després la consellera de Salut, Alba Vergés, refredava aquesta interpretació. "Estem [epidemiològicament] segons el previst per a aquest primer tram de la reobertura d'activitats: continuem amb una baixada, que pot ser menys intensa, però ja prevèiem que pogués augmentar o alentir-se [la progressió] els propers dies o la setmana que ve", ha assegurat la republicana.