Una de les bones notícies que ens va deixar el partit de Copa, a més a més de la classificació, va ser la confirmació que Jofre Carreras i Joan Garcia poden acabar sent jugadors importants a l’Espanyol. Com ho és un Javi Puado que, en el seu moment, va apostar per quedar-se on s’ha criat fins a arribar a ser-ne el capità. En un club que es defineix pel seu compromís amb el planter això no hauria de ser notícia. Però, malauradament, acaben sent més notícia els que marxen que no pas els que es queden.

No em canso de recordar-ho: per obligació i per convicció l’Espanyol ha de ser un club de planter. Per obligació, perquè, més enllà dels excedents d’un empresari xinès, no té cap suport econòmic ni financer que li permeti competir amb els clubs amb els quals –en una situació normalitzada– hauria de competir. Per convicció, perquè aquest és l’únic relat compartit per tots els pericos i l’únic que ens pot fer créixer. La millor manera de fer tangible la indiscutible catalanitat del club és que el gruix dels seus jugadors siguin del planter. Davant del catalanisme retòric, el catalanisme dels fets. Ajudar, tenir cura i mimar els clubs del conjunt del país i els jugadors del futbol base sense posar sobre la taula grans xifres ni amb l’arrogància de qui es creu l’amo de tot.

L’Espanyol, que aquest dilluns rep el Ràcing de Ferrol (21 h / LaLiga TV Hypermotion), té tres mesos per evitar perdre gratis l’actiu esportiu més valuós de la seva plantilla actual. A partir de l’1 de gener del 2024, Nico Melamed podrà negociar amb qualsevol altre club la seva incorporació com a agent lliure. Això, sempre que el club blanc-i-blau no sigui capaç de tancar abans la renovació del seu contracte, que expira l’estiu vinent. El talentós mitjapunta, de només 22 anys, es debat entre els galons que li ofereix el club que estima i els cants de sirena de poderosos clubs de Primera, amb més potencial econòmic i esportiu. 

L’Espanyol busca “remers” per tornar a Primera. El club ha perdut atractiu a l’hora de seduir futbolistes, perquè amb el descens a Segona s’ha devaluat esportivament i econòmicament. En un estiu en què haurà de recórrer a jugadors low cost o cedits d’un nivell inferior, el principal problema no radica a fora, sinó dins el club: molts jugadors de nivell no veuen clar el projecte. 

Nico Melamed (Castelldefels, 2001) va convertir-se el 2019 en el primer jugador nascut al segle XXI en debutar en un duel oficial amb el primer equip de l’Espanyol. El mitjapunta vol seguir l’estel·la del seu avi, Felipe Ribaudo, que va triomfar als anys seixanta amb l’Estudiantes de la Plata, amb qui va guanyar una Libertadores i una Intercontinental. El seu pròxim repte: marcar el seu primer gol a Primera. Ho intentarà aquest diumenge (16.15 h, M. LaLiga), en la visita del líder, el Reial Madrid, a l’RCDE Stadium. 

L’Espanyol va tancar la primera volta com a campió d’hivern gràcies a un còmode triomf davant del Castelló (2-0). Dos gols de jugadors formats al planter espanyolista, Melamed i Puado, van servir als blanc-i-blaus per situar-se com a líders en solitari a l’equador del curs. El conjunt de Vicente Moreno no va desaprofitar l’ensopegada del Mallorca davant del Las Palmas, botxí dels espanyolistes la setmana passada, per ampliar la distància a tres punts respecte al segon classificat. L’Espanyol en suma 45, pels 42 del Mallorca. Els balears, que només han sumat un dels últims nou punts en joc, podrien perdre la segona posició si l’Almeria s’imposa al Leganés en el partit ajornat degut al temporal Filomena.