Que el tenis ocupi titulars més enllà de la pàgina d’esports ja és, en si mateix, una notícia. Que aconsegueixi desplaçar durant uns dies l’omnipresència futbolera dels telenotícies, gairebé un petit miracle laic. I que, a més, sigui tant per una final guanyada com per un vestit, diu molt de la naturalesa particular d’aquest esport. Els últims dies, el tenis ha aconseguit exactament això: obrir una escletxa en l’actualitat informativa no només perquè Carlos Alcaraz hagi guanyat l’Open d’Austràlia en una final d’alt voltatge, sinó també perquè la tenista Naomi Osaka va accedir a la pista amb un vestit inspirat en una medusa. Pot semblar anecdòtic, però no ho és.

Amb 45 anys, Venus Williams no en té prou. La set vegades campiona d'un Grand Slam encadena la seva 31a temporada com a jugadora professional després de debutar el 1994 quan tenia tot just 14 anys. Ara ha rebut una invitació per tornar a l'Open d'Austràlia, on esdevindrà la jugadora més veterana que ha participat en la cita de Melbourne. Aquella nena decidida que desafiava rivals majors d'edat s'ha convertit en una dona que gaudeix del tenis just després de casar-se.

La tenista catalana Paula Badosa ha fet història aquest dimarts a l'Open d'Austràlia. Amb 27 anys acabats de fer, ha superat una barrera insòlita en la seva trajectòria aquesta matinada a Melbourne Park, on es disputa aquests dies el primer Grand Slam de la temporada tenística. Badosa, número 11 del món, s'ha classificat per a unes semifinals d'un gran torneig per primera vegada en la seva carrera. S'ha desfet en dos sets de la cap de sèrie número 3, la nord-americana Coco Gauff (7-5 i 6-4), en menys de dues hores (1:44). D'aquesta manera, la gironina, després de molts alts i baixos físics i mentals, entra en una dimensió desconeguda. Qui sap si el seu joc, cada cop més madur, la portarà a la final de dissabte. De moment, a la semifinal, s'haurà d'enfrontar a la bielorussa Arina Sabalenka, número 1 del món, que ha derrotat la russa Anastàssia Pavliutxénkova en tres sets (6-2, 2-6 i 6-3).

Res semblava que pogués enterbolir el retorn a les pistes de Rafa Nadal després de gairebé un any quan dimarts va guanyar de forma contundent a l'austríac Dominic Thiem a la primera ronda del Torneig de Brisbane. Encara menys quan dimecres es va imposar, també amb facilitat, a l'australià Jason Kubler a la segona ronda. Però dijous tot es va espatllar. En el segon set dels quarts de final davant el també australià Jordan Thompson, va tenir tres pilotes de partit que va desaprofitar després de notar les primeres molèsties, la zona que el va tenir exiliat de les pistes. I en el tercer, va necessitar assistència mèdica i va caure eliminat. Avui Nadal ha anunciat a les seves xarxes socials que pateix una lesió muscular que no li permetrà disputar el primer Grand Slam de la temporada, l'Open d'Austràlia, que començarà el 14 de gener.

Rafa Nadal ha tornat a fer història i marca una nova era en el tenis. El de Manacor ha sumat el seu 21è Grand Slam, l'únic tenista en tota la història en sumar-los. Nadal ha superat Daniïl Medvédev (2-6, 6-7, 6-4, 6-4 i 7-5) en la final de l'Open d'Austràlia en un matx que ha durat més de cinc hores. En el partit decisiu a la pista Rod Laver de Melbourne, el mallorquí ha remuntat de manera titànica –marca de la casa– davant del rus, que s'ha adjudicat els dos primers sets amb autoritat. Medvédev no ha pogut suportar la tossudesa i la lluita de Nadal i s'ha enfonsat joc a joc, mentre Nadal s'anava erigint com el tenista incommensurable que és. Amb la victòria a Austràlia, Nadal puja un esglaó més alt i trenca l'empat a vint grans amb Federer i Djokovic. Una fita història que el postula com a millor tenista de la història.

El destí, sumat a la capacitat d'autosuperació de Rafa Nadal, ha permès al jugador de Manacor tenir una oportunitat d'or per ser el primer jugador a guanyar 21 títols de Grand Slam, i desfer així l'empat a 20 títols amb Roger Federer i Novak Djokovic. Sense el serbi, gran dominador del circuit els últims anys, Nadal s'ha classificat per a la final del torneig en què sempre ho passa pitjor, Austràlia. Només hi ha guanyat un cop, de fet. Un llunyà 2009, en cinc sets davant Roger Federer. Ara intentarà imposar el seu joc de nou a la pista Rod Laver davant el rus Daniïl Medvédev, número dos mundial, que avui s'ha desfet del grec Stefanos Tsitipas en quatre sets (7-6, 4-6, 6-4 i 6-1). El rus, gran favorit un cop Djokovic va ser deportat per no complir les mesures sanitàries d'Austràlia, ha aconseguit centrar-se en un torneig en què s'ha fet un fart de discutir amb els espectadors (no va portar bé que xiulessin durant el seu servei en el duel contra el local Kyrgios) o l'àrbitre, com el català Jaume Campistol, amb qui s'ha encarat durant la semifinal enfadat perquè el pare de Tsitsipas donava instruccions al seu fill. "Com pots estar arbitrant una semifinal d'un Grand Slam? T'estic parlant, mira'm quan et parli", ha dit el jugador rus, vigent subcampió a Melbourne.

Després de molts anys buscant, Austràlia per fi ha trobat una nova font d’inspiració en una pista de tenis. En l'illa on han nascut alguns dels jugadors que més impacte han tingut en aquest esport, com Rod Laver, la nova heroïna és Ashleigh Barty, que s’ha enfilat al número 1 mundial amb l’esperança de ser la dona que aconsegueixi imposar la seva llei amb certa freqüència. Després del regnat de les germanes Williams, el tenis femení ha entrat en una era sense cap dominadora, amb un munt de jugadores que s'enfilen i baixen del rànquing.

El dia abans de començar l'Open d'Austràlia, Novak Djokovic, possiblement el millor tennista de tots els temps, s'enfrontava a un rival decidit que ni el talent, ni l'entrenament, ni els diners o la força de voluntat podien superar. Un tribunal de tres jutges confirmava diumenge la decisió del govern australià de cancel·lar el seu visat. De fet, ha perdut davant un govern decidit a convertir-lo en un símbol d'una celebritat que no s'ha vacunat; d'una llei d'immigració que atorga una autoritat absoluta en la gestió de les fronteres, i d'un clam popular, en un país on la gent està acostumada a seguir les normes, pel que s'ha vist com un menyspreu imprudent de Djokovic respecte als altres, després que reconegués que, sabent que era positiu, s'havia reunit amb dos periodistes a Belgrad.

Austràlia és la terra promesa de Novak Djokovic. Cada gener centenars de serbis omplen les graderies de la pista central de Melbourne, la Rod Laver Arena, per veure en acció el seu heroi. El tenista serbi, de 34 anys, ha aconseguit dependre d’ell mateix per convertir-se en el jugador amb més títols de Grand Slam de la història. Més jove que Nadal i Federer, amb els quals està empatat a 20 títols, Djokovic sol brillar especialment a Austràlia, on ja guanyat en nou ocasions. En tota la història del tenis, només un jugador ha guanyat un Grand Slam en deu ocasions o més: Rafa Nadal a Roland Garros. 

El serial Djokovic segueix. El ministre australià d'Immigració, Alex Hawke, no prendrà una decisió aquest dijous sobre la deportació del tenista serbi Novak Djokovic, així que el número 1 mundial ha estat inclòs en el sorteig del quadre del primer Grand Slam de la temporada. Djokovic, que busca a Melbourne ser el primer jugador capaç de guanyar aquest torneig en 10 ocasions, jugarà a la primera ronda amb el seu compatriota Miomir Kecmanovic. En cas d'anar superant rondes, el serbi es podria trobar a les semifinals amb el manacorí Rafa Nadal, que debutarà a la primera ronda contra el nord-americà Marcos Giron. Nadal, Federer i Djokovic es troben igualats amb 20 Grand Slams guanyats, més que ningú en la història del tenis.

Novak Djokovic segueix preparant el seu debut a l'Open d'Austràlia enmig d'una tempesta mediàtica que l'ha convertit, per a molts, en un esportista poc modèlic per no voler vacunar-se, mentre que d'altres l'han batejat com "l'heroi del món lliure". La decisió del serbi de no vacunar-se, sumada a una cadena d'errades tant de l'equip del serbi com dels organitzadors de l'Open d'Austràlia, ha aixecat tanta polseguera que el debat ja no és només esportiu, amb polítics populistes defensant el serbi mentre part de la població australiana es pregunta per quina raó ell ha rebut un tracte de favor quan normalment les autoritats del seu país són molt estrictes en matèria de fronteres.

El jutge australià Anthony Kelly ha decidit aquest dilluns deixar en llibertat el tenista Novak Djokovic, que podrà sortir en llibertat durant les pròximes hores després de passar quatre dies retingut en un hotel. El govern australià havia detingut dijous passat el tenista a Melbourne després de revocar-li el visat per no estar vacunat contra el covid-19. El tribunal, però, ha demanat al govern que retorni el passaport i els efectes personals a Djokovic i que pagui també les despeses legals del tenista.

Cada dia que passa deixa un nou capítol del serial Djokovic. El tenista, que encara continua retingut en un hotel de Melbourne després que les autoritats d'Austràlia li revoquessin el visat per incomplir les mesures contra el coronavirus, s'ha pronunciat per primer cop. "Gràcies a la gent de tot el món pel vostre continu suport. Puc sentir-lo, i el valor molt", ha dit el serbi a través de les xarxes socials. Djokovic ha trencat el seu silenci després que les institucions australianes, el seu pare i l'Església ortodoxa sèrbia es pronunciessin sobre la situació i engrandissin encara més la polèmica.

Un tribunal australià decidirà aquest dilluns sobre la deportació del tenista serbi Novak Djokovic, que està retingut en un hotel de Melbourne després que les autoritats d'Austràlia li revoquessin el visat per incomplir les mesures contra el covid-19, una decisió que ha desfermat les crítiques de Belgrad.

Novak Djokovic segueix encaparrat en convertir-se en el tenista amb més títols de la història. El serbi, un geni diferent, ha guanyat per novena vegada l’Open d’Austràlia, el torneig on sol sentir-se com a casa, i ha començat la temporada de la millor manera possible. El rus Daniil Medvédev no ha pogut plantar-li cara i ha caigut en tres sets (7-5, 6-2 i 6-2). Si en la seva primera final d’un torneig gran, el 2019 contra Nadal, el rus va caure en cinc sets després d'aixecar un mal inici de partit, a Melbourne ha acabat traient la bandera blanca davant l’agressivitat del serbi, que en breu superarà el rècord de Roger Federer de setmanes com a número 1 del rànquing de l’ATP. Djokovic ha imposat el seu joc amb una exhibició tàctica, de fortalesa mental. Cada cop que el jugador de Moscou reaccionava, el serbi li tallava les ales. Tocant-se el cap, deixant clar que era un triomf amb el cervell, Djokovic ha aconseguit el títol que portava mesos somiant gràcies al fet que ha retrobat el seu millor joc.

L'aventura del francès Lucas Pouille a les semifinals de l'Open d'Austràlia ha passat de ser un premi a ser un autèntic malson. Novak Djokovic ha sortit a la pista amb la intenció d'enllestir la cita per la via ràpida. I l'ha atropellat. "Tot ha sortit bé. Potser és la semifinal que he jugat millor", declarava després d'exhibir-se a la pista central de Melbourne. Amb l'eliminació a quarts de final del vigent campió, Roger Federer, el serbi té a les seves mans superar el suís i Emerson com a campió històric del torneig i col·locar-se amb 7 victòries, i hi va llançat. Nole només ha necessitat 1 hora i 23 minuts per apartar literalment de la pista el seu rival de semifinals, al qual ha superat en tres sets per 6-0, 6-2 i 6-2, i arribarà a la final com volia, descansat i preparat per a una batalla emocionant contra Nadal.

Rafa Nadal és el primer finalista del primer Grand Slam de la temporada. El de Manacor hi arriba per cinquena vegada, aquest cop sense cedir un sol set en tot el torneig i amb un nivell de joc altíssim, que aquest dijous li ha servit per escombrar de la pista el grec Tsitsipas per 2-6, 4-6 i 0-6, confirmant que ha començat l'any en un dels seus millors estats de forma. Nadal ha tornat, ajudat pel canvi en el seu servei, que li està funcionant a la perfecció.

Després de derrotar tres jugadors locals, el nord-americà Frances Tiafoe ha sigut l'últim escull de Nadal per arribar a les semifinals del primer Grand Slam de la temporada. En el primer enfrontament entre aquests dos tenistes, el jove nord-americà de 21 anys volia fer-se gran posant a prova la consistència i la velocitat de peus que està exhibint el balear en aquest inici d'any, en què, després de 4 mesos d'inactivitat per una lesió, ha tornat a les pistes al seu millor nivell.

Després de la tempesta del primer partit, on va suar de valent per superar el britànic Daniel Evans, Roger Federer (3) va tornar a la calma en vèncer el nord-americà Taylor Fritz per un còmode 6-2, 7-5 i 6-2 en menys d'una hora i mitja de partit.