El futbol ha posat el focus en l'ou de la serp o, millor dit, en l'ou dels escorpins: ras i curt, el pitjor d'un sector enverinat de l'afició anglesa. Sense anomenar-los directament, el primer ministre britànic, Boris Johnson, es va referir dilluns en aquests termes als malalts de racisme que, immediatament després que acabés la final de l'Eurocopa, van omplir les xarxes socials de missatges d'odi contra els internacionals –tots negres– que van fallar tres penals en la dramàtica tanda contra Itàlia: Marcus Rashford (Manchester United), Jadon Sancho (Borussia Dortmund) i Bukayo Saka (Arsenal).

“Ells són més forts, però al futbol es juga amb la pilota a terra”, havia dit abans de la final de l’Eurocopa el seleccionador de la Itàlia més divertida dels últims temps, Roberto Mancini. 

Massa vegades hem sentit dir que els penals són una qüestió de sort, i no és ben bé així. A "la loteria dels penals" hi intervenen una gran quantitat de factors, com l'experiència, la fatiga, l'estatus del jugador o la pressió per si un error pot fer perdre un partit o una eliminatòria. Fins i tot la confiança en la fortuna pot fer variar el resultat del llançament. En un futbol cada cop més professionalitzat i entregat al big data, les tandes de penals prendran cada cop més importància també pels canvis en la normativa. L'eliminació del valor doble dels gols fora de casa a la Champions i a la Copa les farà proliferar.

55 anys esperant. Però, finalment, Anglaterra torna a ser en una final. Mig segle després de guanyar el seu únic títol, el Mundial del 1966 al vell Wembley, els anglesos jugaran per primer cop la final de l’Eurocopa aquest diumenge contra Itàlia al nou Wembley. Un gran cartell final per a una gran Eurocopa. Una final inèdita entre dues seleccions gegants, que solien sumar més decepcions que alegries, a l’Eurocopa, perquè els italians només tenen la del 1968. Una de totes dues, però, aconseguirà canviar la seva història.

L'Espanya de Luis Enrique no jugarà la final de l'Eurocopa. La proposta de l'extècnic blaugrana, de llarg la més agraïda de tot el torneig, es queda a les portes de lluitar per la glòria continental. Tot i originar més xuts que cap altra, ja va necessitar els penals per eliminar Suïssa als quarts de final. I a les semifinals contra una Itàlia molt conservadora, va merèixer més que l'1-1 amb què van acabar els 120 minuts de partit i pròrroga. Tanmateix, va tenir menys encert des dels 11 metres que davant els helvètics. Morata, autor de l'únic gol dels espanyols al temps reglamentari, va fallar el llançament clau davant de Donnarumma i va servir la rúbrica a Jorginho, que no va errar el cinquè intent dels azzurri, triomfadors a Londres malgrat haver anat a remolc amb la pilota en joc.

El destí ha volgut que les seleccions d’Espanya i Itàlia s’enfrontin aquest dimarts a la nit a l’estadi de Wembley (21 h, Telecinco), a les semifinals de l’Eurocopa, l’endemà de la mort de Raffaella Carrà, una actriu i cantant d’èxit associat sobretot a la gent del seu país (va néixer a Bolonya fa 78 anys) i també al públic espanyol, que la va conèixer a les acaballes del franquisme i encara avui vibra amb les seves tornades. Sens dubte, una de les més conegudes és A far l’amore comincia tu, un cant a l’atreviment: en l’amor tot és començar. Portat al futbol, el missatge d’aquesta cançó universal quadra amb l’estil de joc que les seleccions italiana i espanyola han posat en pràctica durant el torneig continental.

Avui es completaran els altres dos semifinalistes de l’Eurocopa. El transcurs de la competició està deixant clar que les distàncies entre els teòrics favorits i la resta de rivals s’han reduït, però a priori sembla que Anglaterra té un camí prou assequible per aconseguir classificar-se per a la final que es jugarà el dia 11, precisament, a Wembley.

Itàlia no és una selecció de futbol, és un estat d’ànim. I ara mateix és d’una felicitat que s’encomana. Totes li ponen al combinat italià, que va aprofitar una primera part molt inspirada per superar Bèlgica (1-2) i classificar-se per disputar les semifinals de l’Eurocopa, on posarà a prova l’optimisme d’una selecció espanyola que ha sobreviscut a dues pròrrogues. Els gols de Barella i Insigne van servir per endur-se un partit jugat amb una marxa més que la resta d’eliminatòries. La mala notícia per a Roberto Mancini va ser la lesió de Leonardo Spinazzola, un jugador que estava marcant la diferència durant aquest campionat.

Comprenc que participar en uns Jocs Olímpics és la màxima aspiració d’un esportista. Futbolistes inclosos, tot i que, en aquest cas, un Mundial té més prestigi que un or. I reconec que, si l’interessat fos jo, també voldria anar a Tòquio. Però la convocatòria de Pedri per a la selecció olímpica espanyola, després d’haver disputat l’Eurocopa pel cap baix fins a les semifinals i ja amb dues pròrrogues a les cames, és l’enèsim atemptat de federacions i organismes esportius contra els clubs.

La selecció espanyola es va classificar per a les semifinals de l'Eurocopa després de derrotar Suïssa a la tanda de penals. Un partit en què l'equip de Luis Enrique no va exhibir la superioritat teòrica enfront del conjunt helvètic fins que el rival es va quedar amb deu jugadors. A la roja li va faltar punteria per rematar el partit a la pròrroga i s'ho va jugar des dels onze metres. Els errors de Busquets i Rodri no van penalitzar, perquè Unai Simón va fer una exhibició sota els pals i va aturar, consecutivament, els llançaments de Schaer, Akanji i Vargas. Oyarzabal va anotar el penal decisiu. Luis Enrique aixecava els punys en senyal de victòria, alleugerit després d'una eliminatòria que va estar a punt d'encallar-se-li.

Malgrat les crítiques, Luis Enrique s’ha guanyat a pols que la selecció espanyola estigui entre les favorites en un campionat en què Bèlgica i Itàlia es neutralitzaran l’una a l’altra i Anglaterra representa l’equip, a priori, més temut de l’altra banda del quadre. Però si alguna cosa han demostrat els vuitens de final de l’Eurocopa és que la diferència entre grans i petits s’ha reduït cada cop més. Àustria va fer suar de valent Itàlia, que va fer un pas enrere en el joc alegre que havia mostrat en la fase de grups; la República Txeca es va carregar els Països Baixos dels blaugranes Memphis Depay i Frenkie de Jong i la sorpresa més gran va ser Suïssa, que va empatar a França al temps afegit i els va eliminar als penals.

Pedri ha sigut la sorpresa més agradable d'una temporada amb més decepcions que alegries al Barça. El futbolista no va tardar a enamorar Ronald Koeman i ben aviat es va guanyar l'etiqueta d'indiscutible. El camí que va encetar al club blaugrana en la seva primera temporada a l'elit segueix ara de la mà de Luis Enrique amb la selecció espanyola. El migcampista canari, que va debutar amb Espanya el 25 de març en un duel contra Grècia, ja s'ha convertit en un jugador indispensable també per a l'asturià. Pedri ha jugat sencers els quatre partits que Espanya ha disputat a l'Eurocopa.

L’Eurocopa ha arribat al punt culminant de la competició en un escenari de fantasia. Una pila d’equips que partien com a no preferits s'han desfet de grans seleccions plenes d’estrelles. Decepcions i sorpreses s’han apoderat d’un torneig que és molt emocionant, i s’espera que l’espectacle continuï amb el mateix ritme d’aquests dies.

La federació neerlandesa de futbol ha anunciat que Frank de Boer deixarà de ser seleccionador nacional després de la derrota als vuitens de final de l’Eurocopa per 2-0. Aquest és el primer dels 'Tres tocs' del divuitè dia de l'Eurocopa.

Anglaterra, merescudament, serà als quarts de final de l’Eurocopa després de derrotar Alemanya (2-0) en un partit que va reaparèixer Harry Kane, un dels imprescindibles, i va consolidar Raheem Sterling, després d’un final de temporada agredolç a les files de Guardiola. Ara, els anglesos es veuran les cares als quarts de final contra Ucraïna, que va superar Suècia (1-2).

Cada futbolista té els seus fantasmes particulars, i l’actual seleccionador d’Anglaterra, Gareth Southgate, avui dimarts es trobarà cara a cara amb un dels seus. Aquest és el primer dels 'Tres tocs' del dia 17 de l'Eurocopa.

Luis Enrique, Álvaro Morata i Pedri van ser els protagonistes principals d'un triomf de la selecció espanyola que ha viscut múltiples canvis de guió però que va acabar amb Espanya superant Croàcia a la pròrroga (3-5). Morata, objecte de mofa (i també d'amenaces, segons va denunciar el futbolista), es va desfer de la seva malastrugança marcant al temps extra un gran gol que posava per davant un combinat estatal que s'havia deixat remuntar en menys de deu minuts un 1-3 a favor. Oyarzabal va segellar el marcador d'un partit en què Pedri va brillar amb llum pròpia. El rival d'Espanya als quarts de final serà Suïssa, que es va carregar França, la campiona del món, als penals 3-3 (4-5).

La mofa sobre la falta de gol d’Álvaro Morata ha traspassat els límits i el futbolista va explicar que ell i la seva família han rebut amenaces, fet que Luis Enrique i els seus companys han censurat. Aquest és el primer dels 'Tres tocs' del setzè dia de l'Eurocopa.

Després de ser un dels equips més en forma a la fase de grups, guanyant amb autoritat els seus tres partits, els Països Baixos ha caigut eliminada davant la gran revelació d'aquesta Eurocopa, la República Txeca (0-2). Malgrat que els txecs havien arribat als vuitens de final com a tercers de grup, han demostrat la fiabilitat del seu bloc incomodant la vida a la selecció neerlandesa, que ha signat el seu pitjor partit en el pitjor moment. Els blaugranes Frenkie de Jong i Memphis Depay, que estaven signant una gran campionat, abandonen la competició amb una actuació decebedora, com la de tot el seu equip. El combinat txec s'enfrontarà a Dinamarca als vuitens de final.

Tot i que sembla surrealista, en els últims dies no ha sigut estrany veure publicacions a les xarxes socials del Reial Madrid en què es destacava la figura de Gareth Bale amb Gal·les. Aquest és el primer dels 'Tres tocs' del quinzè dia de l'Eurocopa.