La Lliga de Campions dels tres tècnics, Koeman, Sergi i Xavi, es decidirà en un judici final a Baviera. Si vol continuar endavant, el Barça haurà de guanyar al cau del lleó, al laberint més temible de la casa dels horrors. Malgrat una posada en escena engrescadora, el Barça de Xavi continua sense trobar el gol perdut. I sense gols, al futbol, no hi ha glòria. Malgrat intentar-ho un cop i un altre, el mur portuguès va aguantar els atacs d’un equip que sembla renascut en l’àmbit col·lectiu. Però li falta la cirereta del gol. A l'última jornada, el Barça haurà de guanyar al camp d’un Bayern que ja no s’hi juga res. O esperar un favor del Dinamo de Kíev al camp del Benfica. En cas d’empat a punts, passarien els portuguesos.

Amb la seva família a la graderia, patint. Xavi Hernàndez tornava a l’estadi on portava anys somiant entrenar. Des que hi va jugar per darrer cop com a futbolista, de fet. El tècnic terrasenc, contingut en la celebració del gol de Memphis i més expressiu en alguna picabaralla verbal amb Vicente Moreno, va admetre que al seu equip li tocarà millorar. Però ja ho sabia, que costaria. En el fons, era un home satisfet. “Feia sis anys que no podia venir al Camp Nou. Tinc la sensació que ha canviat molt, ara que no es deixa d’animar”, deia rialler, buscant la complicitat de l’estadi. Xavi va voler valorar el partit dels joves Ilias i Abde, a qui va donar 45 minuts per cap en un derbi quan gairebé no tenen experiència. “Han fet un tros de partit. Són dos joves amb molt de talent, que formen part d’aquesta generació estratègica de futbolistes que ens han d’ajudar molt. És cert que cal millorar moltes coses, però quan ho fas guanyant tot és més fàcil”, va defensar, i va admetre que el que més li havia agradat era “l’actitud, l’esforç”. Sobre quins aspectes caldrà treballar per millorar, el vallesà va explicar que vol un equip que “ataqui millor, escollint quan toca atacar els espais o quan cal atacar per fora. Era vital per guanyar confiança, per reforçar el grup”.

Tots necessitem creure, en aquesta vida. Creure que les coses no aniran sempre malament, que estem en bones mans. I el Barça s’ha entregat a Xavi Hernández, donant les claus de casa, el cotxe i la segona residència –els afortunats que en tenen– al tècnic terrassenc. I el debut del nou entrenador va ser prou engrescador . Una posada en escena valenta, atrevida, amb els gestos justos per endollar un estadi ben necessitat d’alegries. Per començar, triomf al derbi contra un Espanyol que no va posar les coses fàcils fent patir de valent el Camp Nou, no fos que algú pogués pensar que en un sol partit Xavi faria miracles (1-0). Per al barcelonisme, però, va ser una d’aquelles primeres cites en què tornes a casa somiant ja en la pròxima. Amb aquella rialla a la cara de qui s’està enamorant, de qui sent que aquest cop sí, serà la bona.

Amb Xavi, arriba la revolució. Si el seu rostre és ben conegut per tots els barcelonistes, el vallesà arriba acompanyat d'una nova fornada de tècnics i experts menys coneguts amb els quals intentarà recuperar l’optimisme del Barça. Un cos tècnic jove que s’ha format en camps de futbol de mig Catalunya.

"Ho van arribar a negar, però el Barça em va venir a buscar dues vegades", comentava Xavi el dia de la seva presentació com a tècnic blaugrana. Va ser durant els últims mesos de Josep Maria Bartomeu com a president. Primer al gener, per substituir Ernesto Valverde, i després a l'estiu, quan es buscava recanvi per a Quique Setién. En cap dels casos va voler anar al Camp Nou perquè "sentia que no era el moment". Ara bé, abans de donar el sí a Joan Laporta, Xavi va tenir un altre pretendent: la selecció del Brasil. Una proposta que també va declinar perquè, com va deixar ben clar en el retorn a Barcelona, ell només volia pujar al tren del Barça.

Gairebé 10.000 aficionats van voler acompanyar Xavi Hernández al Camp Nou en la seva tornada a casa. Al costat del president Joan Laporta, Xavi va firmar damunt la gespa de l’estadi el nou contracte que el vincula com a entrenador del Barça fins al 2024. “No em voldria emocionar però estic molt il·lusionat. Moltes gràcies, només us vull dir una cosa: som el millor club del món. Visca el Barça i visca Catalunya”, van ser les seves primeres paraules abans de dedicar un temps a fer-se fotografies amb la família i a saludar els aficionats presents, que van corejar el seu nom i van cantar l’himne blaugrana, amb el mateix Xavi i Laporta sumant-s’hi. “M’hi deixaré la vida perquè això funcioni. Aquí no val el notable, aquí hem de ser excel·lents. Això és el Barça: no val ni empatar ni perdre, només guanyar. Estic molt emocionat per la rebuda de l’afició. Us ho tornarem amb esforç i sacrifici, tenint respecte pels valors que identifiquen el club”.

Acompanyat de la seva família, Xavi va agafar el vol de Qatar Airways de Doha a Barcelona amb la mateixa mirada que tenia quan pujava als Ferrocarrils de la Generalitat a l’estació de Terrassa Centre per anar a entrenar-se. Durant un grapat d’anys, mentre altres joves amb un munt de futur dormien a La Masia, Xavi anava amunt i avall per poder dormir a casa, amb els seus. Amb aquella família on són "més culers que el pal de la bandera", com explica ell mateix. A Doha Xavi va estar acompanyat dels seus. Al Barça passarà el mateix.

Xavi Hernández és el nou entrenador del Barça. Després del serial de les últimes hores, torna al club de la seva vida amb molta feina per fer. El repte, de fet, és majúscul. Haurà de fer tornar la il·lusió a una afició angoixada pels mals resultats i preocupada per la mala imatge oferta durant la temporada, reanimar jugadors que han perdut la millor versió i plantejar una solució ferma que permeti a l'equip tornar-se a impregnar de l'ADN Barça que el té a ell com a emblema. Amb reptes imminents, Xavi ha de posar fil a l'agulla.

Tots els camins portaven a Xavi Hernández. Formalitzar el retorn de l’egarenc, però, ha costat. Tant, que l'anunci oficial del Barça ha arribat aquest dissabte de matinada, poc abans de les dues. Al vespre de divendres, el club havia donat per tancada l’operació, quan només faltava la redacció i supervisió final dels contractes per part dels advocats d’ambdues parts. Xavi arribarà aquest cap de setmana a la capital catalana. L'entrenador, que s’estrenarà en el derbi contra l’Espanyol, arriba per liderar un nou projecte i recuperar la fe de l’equip.

El retorn de Xavi Hernández Creus al Barça per fer-se càrrec de la direcció tècnica del primer equip ja és una realitat.

Dues butaques ben còmodes esperaven Rafa Yuste i Mateu Alemany a l'estadi d'Al-Gharafa, seu del clàssic entre l'Al-Duhail i l'Al-Sadd, primer i segon de la lliga de Qatar. Amb cares de cansament després d'haver volat sis hores des de Kíev, on el primer equip del Barça va jugar dimarts un compromís clau a la Lliga de Campions, el vicepresident esportiu i el director de futbol van assistir a l'exòtic partit pensant que seria l'últim de Xavi Hernández com a entrenador del conjunt visitant. Se'ls esperava a Doha en el marc de les converses per rescindir el contracte en vigor de l'egarenc amb el club àrab i van gaudir d'una rebuda exquisida. "Agraïm la visita a Qatar del Barça, el qual apreciem i respectem", va correspondre, a través dels canals oficials de l'Al-Sadd, el CEO de l'entitat, Turki Al-Ali. Tanmateix, la segona part del missatge va posar els negociadors culers al seu lloc: "La nostra posició és clara des del començament. Volem mantenir Xavi com a entrenador i no podem deixar que marxi en aquest moment de la temporada". Les luxoses cadires eren només això: cadires.

Sis anys després de marxar del Barça i de dues temporades i uns mesos com a tècnic de l'Al-Sadd, Xavi Hernández torna al conjunt català per asseure's a la banqueta. No hi ha cap dubte que els seguidors blaugranes recorden la figura de l'egarenc com a jugador i metrònom del mig del camp del millor Barça de la història, però: ¿com és el Xavi entrenador? Ell mateix ho va explicar en una entrevista a l'ARA el 2019, en què ja deixava clars alguns dels seus pilars com a tècnic.

El retorn de Xavi Hernández Creus al Barça, per fer-se càrrec de la direcció tècnica del primer equip, serà una realitat els pròxims dies. La decisió, tal com ha explicat l'ARA des de mitjans de la setmana passada, està presa des de la derrota a Vallecas contra el Rayo (1-0), l'última amb Ronald Koeman a la banqueta. El gol de Falcao, l'escassa reacció dels jugadors a la segona part del partit i el missatge poc autocrític i conformista del ja extècnic blaugrana van precipitar els esdeveniments. Joan Laporta, que setmanes enrere havia accedit a donar un últim marge a l'heroi de Wembley, va esgotar la paciència i va destituir el neerlandès a l'avió de tornada de Madrid. Minuts després es va posar en contacte amb Xavi, que havia estat mirant el partit des de Doha, perquè comencés a gestionar el seu desembarcament al Camp Nou.

El més important va passar dimecres després de la derrota a Vallecas, la segona consecutiva del Barça a la Lliga. Empipat pel resultat, la imatge de l'equip i el discurs de Ronald Koeman a la roda de premsa, el president del Barça, Joan Laporta, va fer efectiva la seva primera destitució d'un entrenador a mitja campanya. Va comunicar la decisió al neerlandès a l'avió de tornada. Més tard, ja a Barcelona, es va posar en contacte amb Xavi Hernández per oferir-li la banqueta.

Quan resolgui tota la paperassa, Xavi Hernández Creus es convertirà en el nou entrenador del Barça. La mala dinàmica de joc i resultats de l'equip blaugrana a la Lliga i a la Lliga de Campions han precipitat els esdeveniments a la planta noble del Camp Nou, on s'ha imposat la idea de cessar Ronald Koeman, a qui es veia incapaç de revertir la situació actual. El substitut del tècnic neerlandès serà l'egarenc, l'únic de la llista de possibles relleus que pot fer el salt a mitja temporada i en unes condicions que s'ajustin al difícil context econòmic del club.

L'expedició del Barça tornava de Vallecas amb una sensació de profund malestar després d'haver encaixat una nova derrota, la segona consecutiva, i de continuar sense guanyar fora de casa a la Lliga. Totes les mirades estaven pendents de l'entrenador, Ronald Koeman, cada vegada més qüestionat. Qui més qui menys s'ensumava que tenia les hores comptades. La notícia es va confirmar a mitjanit: el Barça ha destituït el neerlandès. Just un any exacte després de la renúncia de Josep Maria Bartomeu.