“Era només qüestió de temps”, ha valorat el director regional de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) per a Europa, Hans Kluge, després que s’hagi confirmat el primer cas a Suècia de la nova variant de mpox (un terme que l’autoritat sanitària prefereix a verola del mico). L’endemà de la declaració d’emergència internacional per aquest virus, l’Agència de Salut Pública sueca va informar del primer positiu de la soca clade I, que seria més greu que la que circulava fins ara (la clade II), en un viatger infectat a la zona centre-oest del continent africà. Aquesta variant amb “potencial pandèmic” ha causat 16.000 contagis i 548 morts només a la República Democràtica del Congo (RDC) des del novembre del 2023, i els experts avisen que és possible que ja circulés amb anterioritat per la UE sense donar senyals. L’Àsia ja ha reportat el primer positiu al Pakistan (on hi ha dos contagis sospitosos més), i la Xina i l’Argentina han començat a fer controls fronterers per detectar símptomes.

El brot de verola del mico que va posar en alerta les autoritats de bona part del món ja no és una amenaça sanitària. El director general de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), Tedros Adhanom, ha declarat aquest dijous el final de l'emergència internacional pel brot de monkey pox –el nom en anglès de la malaltia–, declarada el juliol de l'any passat per la detecció de milers de casos en poc més de tres mesos. El comitè d'emergència es va reunir dimecres, gairebé un any després de l'eclosió dels primers casos a Europa, per analitzar trimestralment la situació del brot i va acabar per recomanar a l'organisme que aixequés l'alerta. "He acceptat el consell i em complau declarar que la verola del mico ja no és una emergència de salut pública a nivell mundial", ha anunciat Adhanom. La decisió arriba només sis dies després que l'agència fes el mateix amb el covid i, a hores d'ara, doncs, el nivell de màxima alerta només es manté amb la pòlio, endèmica a l'Amèrica Llatina.

La Fira de Barcelona va jugar un rol important en la lluita contra la pandèmia convertint-se en un centre de vacunació massiu. Encara s'hi continuen subministrant dosis contra el covid-19, però a partir d'aquest dimarts la Fira també serà un punt de vacunació contra la verola del mico, on està previst que s'atenguin unes 3.000 persones cada setmana. Es tracta del primer espai en què els mateixos usuaris poden demanar proactivament una cita a través d'un portal web (vacunaverola.gencat.cat), perquè fins ara eren els divuit centres de referència els qui contactaven amb possibles interessats. "El que fa la Fira és maximitzar el nombre de dosis disponibles perquè la capacitat de la resta de centres i les dosis que teníem eren limitades", ha afirmat la cap de Servei de Medicina Preventiva de Salut, Montse Martínez.

La Comissió de Salut Pública ha aprovat aquest dilluns l'administració per via intradèrmica de la vacuna de la verola del mico, que permetrà multiplicar per cinc les dosis actuals, excepte per a embarassades, criatures i immunodeprimits, als quals se'ls continuarà posant subcutàniament la quantitat normal de preparat. La decisió respon al nou criteri de l'Agència Europea de Medicaments (EMA en les sigles en anglès), que divendres passat va autoritzar aquesta nova via per posar fi a l'escassetat d'aquest medicament al mercat.

El segon lot de vacunes contra la verola del mico ja ha aterrat a Espanya. El ministeri de Sanitat ha anunciat que aquest dimecres han arribat les 7.110 dosis que faltaven per entregar-se de la primera compra europea conjunta, de manera que l'Estat ja ha rebut totes les dosis que li corresponien (12.000). A Catalunya, si se segueixen els mateixos criteris del primer lot, previsiblement li tocarien uns 2.000 vials d'aquesta remesa perquè és la comunitat amb més casos i més població susceptible, només per darrere de Madrid.

El contacte pell amb pell durant les relacions sexuals és la principal via de transmissió de la verola del mico. Un estudi fet a Barcelona i Madrid, les zones amb més incidència a Europa, confirma que les lesions a la zona genital, anal i orofaringe són manifestacions característiques d’aquesta infecció que, tot i que no és una malaltia de transmissió sexual, l’evidència assenyala que s’està encomanant eminentment pel contacte íntim. “L’estudi confirma que, a Espanya, la inflamació del recobriment del recte (proctitis), l’edema del penis i la ulceració a les amígdales són les complicacions més freqüents tot i que no s’havien reportat en brots previs”, explica la investigadora de l’Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona i de la Fundació de Lluita Contra les Infeccions Andrea Alemany, que remarca que aquest és l’informe més exhaustiu sobre la verola del mico a Espanya.

Amb més de 26.000 contagis i 9 defuncions en 90 països, l'epidèmia de la verola del mico suposa una nova amenaça transmissible que no entén de fronteres i que l'Organització Mundial de la Salut (OMS) ja ha qualificat d'emergència de salut pública d'importància internacional. Davant l'auge d'infeccions els últims tres mesos i l'escassa informació que es té del virus fora del seu nínxol de propagació –mai havia circulat de manera comunitària fora del continent africà, hi ha indicis que ha començat a mutar i es desconeix l'abast que pot tenir i les complicacions de salut que pot generar–, representants de l'àmbit científic d'una vintena de països, entre els quals Espanya, i la Comissió Europea han subscrit una crida internacional per sol·licitar l'accés obert a totes les dades i investigacions científiques que es publiquin sobre el comportament de la verola del mico. La ciència oberta va tenir el seu màxim exponent fa dos anys, quan va esclatar la pandèmia i va permetre conèixer en només un mes el genoma del virus causant del covid-19, el SARS-CoV-2.

L’expansió de la verola del mico no té aturador: en un sol mes s’han duplicat els contagis tant a Catalunya com a Espanya. Les autoritats sanitàries internacionals ja han declarat la simultaneïtat de brots que va esclatar el maig passat al Regne Unit com una emergència de salut pública, però el comportament real i futur del virus continua sent una incògnita per als experts, que no s’atreveixen a pronosticar quin abast poblacional pot arribar a tenir ni quines conseqüències de salut es poden derivar dels contagis. A Espanya, el país europeu que més casos ha detectat, s’han diagnosticat 4.900 positius, amb la Comunitat de Madrid al capdavant (1.817), i s’han notificat dues defuncions (dos homes d’entre 30 i 40 anys a Andalusia i el País Valencià). Són, fins ara, les úniques morts a Europa que es vinculen al virus. El degoteig de casos coincideix amb un estancament de la producció de vacunes, que alenteix l’estratègia de prevenció i protecció dels grups més vulnerables, i amb l'escassetat d’alguns dels tractaments antivirals que es donen de forma excepcional als pacients greus que arriben a l’hospital, el 2,8% dels diagnòstics.

A finals de juliol, quan em vaig quedar a casa i vaig sentir el director general de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) declarar que la verola del mico era una emergència de salut pública d'importància internacional, molts dels meus amics havien sortit a celebrar el Dia Internacional de l'Orgull LGBT. La decisió de confirmar una emergència dos mesos després d'un brot global era la correcta. Però se sentia massa tardana.

L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha declarat aquest dissabte l'emergència internacional per l'actual brot de verola del mico (monkeypox), després que s'hagin declarat ja uns 16.000 casos, cinc dels quals mortals, en 75 països diferents, molts d'ells a Europa, on fins ara la malaltia no era endèmica. La decisió l'ha anunciat en roda de premsa el director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dos dies després que un comitè d'emergència amb experts d'aquesta malaltia es reunís per analitzar la possible declaració. Un cop confirmada, ara les xarxes sanitàries nacionals augmentaran les mesures preventives, bàsicament protegir els grups vulnerables, intensificar les mesures de salut pública, enfortir les estratègies clíniques de prevenció, control i abordatge i accelerar la recerca en l'ús de vacunes i tractaments.

Des que van sorgir els primers casos de la verola del mico a Madrid, el virus apareix a totes les converses entre l'H. i els seus amics. "I em consta que és el cas de molts altres homes que tenen sexe amb altres homes. Les notícies sobre la infecció no passen desapercebudes i crec que ens hem de preocupar però sobretot fer-les servir per protegir-nos", explica el jove abans de passar a un box i arromangar-se la samarreta fins a l'espatlla. Forma part de la trentena d'homes que han rebut la vacuna de la verola del mico al BCN Checkpoint, el centre comunitari de detecció i control del VIH i altres infeccions de transmissió sexual (ITS) per a homes gais i bisexuals i un dels tres espais a Catalunya autoritzats per administrar les vacunes.

El departament de Salut vacunarà a partir de dijous de la verola del mico les persones amb un alt risc de desenvolupar la malaltia. Atesa la baixa disponibilitat de dosis de la vacuna, serà el mateix sistema sanitari qui citarà aquestes persones seguint uns criteris de priorització. La secretària de Salut Pública, Carmen Cabezas, ha explicat que se seguirà una doble estratègia, com fixen les directrius del ministeri de Sanitat, i atenent únicament motius de risc. D'una banda, es vacunaran els infants, les embarassades i els malalts en tractament immunosupressor que siguin contactes d'un cas en els primers quatre dies des de l'exposició, així com els professionals sanitaris que no portaven cap tipus de protecció quan van atendre un cas. De l'altra, es començarà a vacunar de manera preventiva les persones que no hagin estat exposades al virus però que tinguin un alt risc de contagi: persones que mantenen relacions sexuals de risc, majoritàriament homes que tenen sexe amb homes que prenguin la PrEP o que tinguin VIH. A més, han de ser menors de 45 anys (perquè no hagin estat vacunats anteriorment de la verola original), que no hagin patit la malaltia, que no hagin tingut contacte amb un cas positiu en els deu dies anteriors i que no presentin símptomes compatibles amb la infecció.

Salut ha confirmat aquest dijous a la tarda que ja hi ha detectats quatre casos de verola del mico a Catalunya. Segons ha explicat el departament en un comunicat, es tracta de persones amb vinculació amb altres casos detectats a l’Estat. Són els primers pacients confirmats amb aquesta malaltia al territori després que ja s'hagin detectat fins a 84 afectats a la resta de l'Estat, la majoria a Madrid, i 157 casos sospitosos.

L'aparició simultània de casos de la verola del mico a diferents països d'Europa ha disparat les alarmes. ¿Què és la verola del mico? ¿Com es contagia? ¿Quins símptomes provoca? ¿Ens hem d'alarmar? Dos anys després de la irrupció del covid-19, que va capgirar la normalitat a mig món, els experts consultats per l'ARA entenen la preocupació i sensibilització de la població davant de nous brots infecciosos com el d'aquesta verola no humana, però aclareixen que no és un virus nou i que aquest no té la capacitat de propagació que ha demostrat tenir el coronavirus.

Continua el degoteig de casos de la verola del mico a Espanya. La Comunitat de Madrid n’ha confirmat set i n’estudia 28 més de sospitosos, i les illes Canàries també han anunciat que analitzen un primer cas. De moment, la informació sobre la malaltia és escassa i l’origen del brot encara és una incògnita. Per això, les declaracions d’aquest dijous d’una de les autoritats sanitàries madrilenyes han aixecat polseguera: la directora general de Salut Pública, Elena Andradas, ha destacat que “les característiques que presenten els afectats apunten que l’origen de la transmissió seria un contacte amb mucoses infectades durant les relacions sexuals” de, sobretot, “homes joves”, en referència a gais i bisexuals. Les afirmacions s’han rebut com un atac dins la comunitat LGTBIQ+. “Cal destacar les importants repercussions que té vincular una malaltia amb un col·lectiu, ja que crea un estigma, que, si es consolida, és molt difícil de combatre”, ha denunciat en un comunicat la Federació Estatal de Lesbianes, Gais, Trans, Bisexuals, Intersexuals i més (FELGTBI+). 

En qüestió d'hores, els casos sospitosos de la verola del mico detectats a la Comunitat de Madrid s'han elevat fins a 23. La conselleria de Sanitat madrilenya, que a primera hora del matí havia identificat vuit possibles casos, ha informat a la tarda que s'estan analitzant mostres d'una vintena de persones, que evolucionen favorablement i estan aïllades al seu domicili, per confirmar els diagnòstics. Tot i que s'acostuma a transmetre per via respiratòria, les autoritats sanitàries locals descarten els antecedents de viatge a zones de risc i apunten que les característiques dels afectats fan pensar que l'origen és sexual, concretament per contacte amb mucoses. La direcció general de Salut Pública està fent la investigació epidemiològica i identificant possibles contactes.