Amarg final de cicle. El Barça va perdre contra el Magdeburg amb un cruel gol a l'últim segon (30-31) i no podrà disputar la final de la Lliga de Campions d'handbol contra el Füchse Berlin. L'equip blaugrana va malbaratar una diferència de quatre gols en una semifinal marcada per l'arbitratge. Les targetes vermelles que van veure Thiagus Petrus, Jonathan Carlsbogard i Aitor Ariño i la lesió de Dika Mem van deixar el conjunt català sense opcions.

Zoran Cikusa, un exjugador d’handbol serbi dels anys 80, va fer arrels a Bordils, on es van criar els seus dos fills bessons. Quan tot just aprenien a caminar, Petar i Djordje ja passaven les hores jugant amb una pilota. La seva energia va acabar amb alguns televisors trencats, ja que els petits de la casa utilitzaven la pantalla com a porteria. Uns anys després, el català Petar Cikusa vol ajudar el Barça a tancar un cicle gloriós amb un nou títol de la Lliga de Campions.

La història de dues de les majors promeses de l’handbol mundial s’explica des de tres llocs del planeta: Sèrbia, Croàcia i Bordils, un poble de 1.800 habitants a vint minuts de Girona. Allà va anar-hi a parar el 2004 Zoran Cikusa, un jugador d’handbol serbi. Després de passar pel primer equip del poble va convertir-se en l’entrenador, i amb la seva dona –de nacionalitat croata– van establir-se al petit municipi.

Dika Mem està acostumat a ser el centre d'atenció. Quan només tenia 17 anys, ja es va proclamar campió del món júnior amb la selecció del seu país. El francès, que va heretar la capitania del Barça d'handbol quan Gonzalo Pérez de Vargas va anunciar que no renovaria, està acostumat a utilitzar el seu altaveu sense por. El jugador blaugrana aprofita ara la seva visibilitat per enviar un contundent missatge contra el racisme al món de l’esport i reclamar més implicació dels esportistes d’elit.

El 3 de maig del 2013 el Barça jugava contra l'Atlètic de Madrid a les semifinals de la final four de la Copa. El partit es disputava a Logronyo. Els blaugranes, víctimes d'un mal inici, marxaven al descans perdent de 6. Aleshores l'equip l'entrenava Xavi Pascual, Pasqui, que venia amb un currículum majestuós –havia guanyat les dues últimes lligues–, ajustava les distàncies, però al final perdia de tres (28-31). Eren temps en què a l'handbol espanyol hi havia dos clubs que optaven a tot: els blaugranes, omnipresents des de finals dels 80, i els matalassers, que havien adquirit els drets federatius del Ciudad Real, desaparegut el 2011.

Hi ha victòries que no són el fi, sinó el camí. La temporada ha acabat i ha arribat el moment de fer balanç. Aitor Ariño (Penarth, Regne Unit, 1992) ha sigut un dels jugadors del Barça que ha pogut aixecar per segona temporada consecutiva la Champions d'handbol. És cert que l'any ha acabat de la millor manera possible. L'inici, però, va ser ben diferent: el català s'estava recuperant del trencament del lligament creuat anterior que patia al genoll esquerre. Ara, amb perspectiva, atén l'ARA després de la fita històrica aconseguida.

El Barça d'handbol ha arribat a la final four de la Lliga de Campions un any més. Després de quedar segon a la fase de grups, amb un balanç de nou victòries, dos empats i tres derrotes, va classificar-se directament per als quarts de final de la màxima competició europea, on es va enfrontar al Flensburg alemany. Al partit d'anada a Alemanya, l'equip blaugrana va aconseguir la victòria amb una diferència de quatre gols (29-33), un bon marge per a la tornada a Barcelona. I no ho va desaprofitar, ja que també va guanyar al Palau (27-24) i va aconseguir el bitllet per a la final a quatre en què defensarà el títol de campió. Aquest dissabte es disputaran les semifinals. El Barça lluitarà contra el Kiel alemany (18 h, Esport3 i DAZN) per un lloc a la final, mentre que l'altra semifinal la jugaran el Veszprém hongarès i el Kielce polonès (15.15 h, Esport3 i DAZN). Diumenge es decidirà la final (18 h, DAZN).

El Barça ha demostrat en l’inici dels quarts de final de la Lliga de Campions que vendrà cara la seva pell com a vigent campió de la competició. En el primer any de Carlos Ortega a la banqueta, el conjunt blaugrana segueix acomodant-se al llibret del seu nou tècnic, però contra el Flensburg van signar una actuació convincent, refent-se dels dubtes en defensa que els estan perseguint aquest curs a Europa. El Barça va superar l’anada amb un renda de quatre gols (29-33) que voldrà fer bona el pròxim dijous al Palau Blaugrana.

Colònia va presenciar com el Barça s'ha convertit en llegenda després d'alçar la desena Lliga de Campions d'handbol de la seva història (36-23). Deixant de banda la pandèmia, ho ha aconseguit de la manera més atípica i extraordinària possible. La majoria d'equips que han sigut capaços de marcar una època, tard o d'hora s'han acabat desgastant. Això fa que moltes vegades parlem del mal hàbit d'acostumar-se a la victòria, perquè tot canvia i res és permanent. Xavi Pascual ha trencat les lleis no escrites de l'esport i ha aconseguit crear un bloc guanyador, dotat d'un gen competitiu que no ha permès que caduqués malgrat el pas dels anys.

El Barça disputarà la final de la Lliga de Campions (18.00 h, Esport3). L'equip de Xavi Pascual tindrà el seu particular last dance jordinià contra l’Aalborg després d'eliminar ahir el Nantes (31-26) a l'estrena de la final four europea que es disputa al Lanxess Arena de Colònia. Part de justícia poètica, part de meritocràcia ben treballada. Ser el millor de la temporada del covid-19, amb els canvis de calendari i un ple de victòries (18-18), ajuda tant a repartir els favoritismes a dit que critiquen els tècnics com a mostrar pedigrí. La competició mai valora les casualitats. Mai.

El Barça és aquest cap de setmana a Colònia, on va perdre fa dues setmanes l'Eurolliga de bàsquet, per intentar refer-se amb la Champions d'handbol, un títol que el club s'ha adjudicat nou vegades a la seva història, l'última de les quals el 2015. Aquesta final four és una cita marcada per la fi de cicle del conjunt blaugrana. Xavi Pascual, l'entrenador, abandonarà l'entitat passi el que passi al Lanxess Arena després de dotze anys d'aventura ininterrompuda al Palau. L'equip arriba a la ciutat alemanya després d'acabar invicte a la Lliga Asobal i amb un munt d'emocions retingudes. "Ser aquí és el resultat de la feina ben feta durant la temporada", deia el tècnic.

Després de gairebé 40 anys vinculat al Barça, el club va comunicar dimecres a David Barrufet que no continuaria com a mànager de la secció d’handbol. En declaracions a Catalunya Ràdio, Barrufet ha explicat aquest divendres que el moment més dur va ser baixar al vestidor a comunicar-ho als jugadors i que en fer-ho es va emocionar.