Les hormones sexuals femenines s'encarreguen de protegir les dones contra l'abús de fàrmacs i opiacis en els casos de dolor crònic. Així ho demostra un estudi de l'Escola de Medicina de la Universitat de Washington a St. Louis que s'ha fet amb ratolins. L'estudi constata que davant de casos de dolor crònic, les rates mascles s'autoadministren quantitats més grans d'opioide, concretament de fentanil, que les rates femella, una conclusió que obre la porta a nous tractaments del dolor amb estrògens.

Quan el fotoperiodista francès Gaël Turine va voler fotografiar les persones enganxades a la droga que malviuen al barri de Kensington, a Filadèlfia, va intentar parlar amb les ONG, però es van tancar en banda. Havien acordat no parlar amb cap periodista després de les males experiències que havien tingut amb els youtubers. En un moment en què tothom pot fer fotografies i difondre-les a les xarxes, i hi ha l'amenaça de la intel·ligència artificial, ser fotoperiodista no és gaire fàcil. Quan Turine va començar a treballar, podia enviar les imatges a més d'una vintena de publicacions i ara la llista s'ha reduït dràsticament: cada vegada hi ha menys recursos. Malgrat tot, els fotoperiodistes continuen intentant accedir a les zones de conflicte i explicar les realitats més incòmodes. El festival Visa pour l'Image, que se celebra del 31 d'agost al 15 de setembre a Perpinyà, arriba a la 36a edició mostrant fotografies com les de Turine a Filadèlfia i com les que Loay Ayyoub, guanyador del Visa d'Or, va fer a Gaza entre el 7 d'octubre del 2023 i el febrer del 2024. I també d'altres històries que no ocupen gaires portades.

Tothom que sigui amo d’un gat sabrà que el felí, a diferència del gos, no s’ho menja tot en tres segons. El gat és llepafils. Si té gana –o desig– miolarà, però si el que li dones no li és de grat, et mirarà amb menyspreu, intentarà obrir l’armari on deses les seves llepolies i, finalment, t’abandonarà per anar a pidolar a cal veí. El gos, ja ho sabem, s’ho endrapa tot, sigui el que sigui. Qualsevol amic que tingui gats et pot dir: “A la Bola li agrada això, al Tell li agrada això altre, sembla mentida” (els noms dels felins, en aquest cas, estan basats en fets reals).

Ismael, el Mayo, Zambada García, cofundador i presumpte líder del càrtel mexicà de la droga de Sinaloa, juntament amb Joaquín, el Chapo, Guzmán López, un dels fills del Chapo (Joaquín Guzmán Loera, exlíder del mateix grup de Sinaloa), han estat detinguts aquest dijous a El Paso (Texas) per agents de l'Oficina Federal d'Investigació (FBI) dels Estats Units.

La crisi de salut pública provocada pel fentanil als Estats Units va encendre totes les alarmes: és 100 vegades més potent que la morfina i 50 més que l'heroïna, i el seu consum genera un efecte d'eufòria ràpid, seguit de símptomes d'abstinència molt forts, fet que crea addicció en un de cada quatre consumidors. Aquest derivat de l'opi va tenir un gran impacte mediàtic l'any passat a l'Estat, amb més de mil notícies amb el seu nom al titular per les impactants imatges que arribaven de l'altra banda de l'oceà Atlàntic. Ara bé, el primer informe finançat pel ministeri de Sanitat sobre aquesta qüestió assenyala que la seva arribada a Catalunya i Espanya continua sent improbable més enllà del seu ús com a analgèsic, si bé s'admet que no es pot abaixar la guàrdia davant d'aquesta substància i d'altres de noves.

Cent vegades més potent que la morfina i 50 més que l'heroïna, el fentanil és un analgèsic molt potent que ha esdevingut un veritable problema de salut pública en molts països, com ara els Estats Units. El seu consum genera un efecte d'eufòria ràpid, seguit de símptomes d'abstinència molt forts, cosa que fa que aquest opiaci esdevingui addictiu en un de cada quatre consumidors. Ara una investigació liderada per la Universitat de Ginebra ha desvelat com actua exactament aquesta droga al cervell per generar addicció, i ha obert així la porta a poder desenvolupar tractaments per reduir-ne la dependència.

És un opioide 50 vegades més potent que l'heroïna que s’ha convertit en una de les principals causes de morts a Estats Units. Parlem del fentanil, que s’ha escampat allà com una droga de carrer i que aquí es manté controlat com un fàrmac que només es pot donar amb recepta. Però alguns experts ja expressen preocupació pels efectes que pot tenir en alguns malalts. Avui a l’ARA en parlem amb els periodistes Gemma Garrido Granger i Cesc Maideu. 

El món de la droga és extremadament sensible a la geopolítica i s'adapta a gran velocitat a qualsevol canvi. I la feina de les autoritats és no anar massa per darrere dels narcotraficants en una mena de joc del gat i la rata que no s'acaba mai. L'Observatori Europeu de la Droga i les Toxicomanies (EMCDDA, en les sigles en anglès) ha celebrat aquest dimecres una conferència a Barcelona en què s'ha posat sobre la taula la preocupació que provoca l'augment d'opioides sintètics com el fentanil. Les causes són diverses. D'una banda, les restriccions al cultiu de l'opi imposades pels talibans a l'Afganistan ha provocat l'aparició de nous mercats productors al Pakistan, l'Iran o Turquia, però també l'augment de les drogues creades al laboratori, com el fentanil. De l'altra, la guerra a Ucraïna ha alterat també les rutes per on tota aquesta droga es transporta cap a Europa.

"Són temps de canvis en el mercat de la droga a Europa", afirma Laurent Laniel, analista científic de l'Observatori Europeu de la Droga i les Toxicomanies (EMCDDA, en les sigles en anglès). Una reconfiguració que "preocupa" l'agència de la Unió Europa i per la qual hi està "molt a sobre i alerta". Per exemple, els alarma que opioides sintètics com el fentanil estiguin substituint el consum d'heroïna. Dues dades aportades per l'Observatori i la Interpol en una conferència celebrada aquest dimecres ho reforcen: d'una banda, es calcula que almenys un milió d'europeus d'entre 15 i 64 anys estan enganxats als opioides i, de l'altra, que des del 2009 s'han detectat 78 nous opioides sintètics a la UE i la meitat són derivats del fentanil.

El fentanil ja ha arribat al mercat de la droga de Mallorca. En un operatiu que ha desmantellat dues organitzacions criminals destinades al narcotràfic, la Policia Nacional ha requisat fins a 40 caixes d'aquesta substància que s'havien de vendre com a droga al mercat il·legal. Segons ha informat el cos policial, els agents ja han arrestat 27 persones de diferents nacionalitats, entre les quals paraguaians i espanyols. Juntament amb el fentanil, han decomissat prop de sis quilos de cocaïna, més de tres quilos de marihuana i 400 grams de MDMA, així com 70.000 euros.

Quan entres a la unitat de dolor de l'Hospital Clínic, que dirigeix Christian Dürsteler (Madrid, 1971), no tens la impressió d'estar en un hospital, o com a mínim no als que estem acostumats a veure. Les parets mostren fotografies del mar o del cel i la llum és càlida. És el que es coneix com a neuroarquitectura i es va dissenyar per transmetre benestar a les persones que arriben a aquesta unitat, la més gran de Catalunya per tractar el dolor. Una patologia que afecta entre el 20 i el 30% de la població.

Canviar l’heroïna pel fentanil. És només una possibilitat, però la mateixa ONU ha fet un advertiment: els mercats de drogues poden variar. La raó, la reducció del 95% de la producció d’opi a l’Afganistan. Els agricultors afganesos han passat de produir 6.200 tones de cascall –la planta d’on s’obté l’opi i posteriorment l’heroïna o la morfina– a 333 tones l’any passat després del veto dels talibans al conreu d’aquesta planta.

La policia de Nova York va respondre el 15 de setembre a una trucada al 911 en què es notificava que dos menors patien aturada cardíaca al centre d'infants Divino Niño, al Bronx. En arribar a la guarderia, les autoritats es van trobar una criatura d'un any en estat crític, inconscient, que van emportar-se de seguida cap a l'hospital. El nen no va sobreviure als vint minuts que el separaven del Centre Mèdic Montefiore, on el van declarar mort. A Divino Niño dos nens d'un any i una nena de vuit mesos més també presentaven complicacions i van haver de ser hospitalitzats. 

L’ombra del fentanil aguaita les Balears i el conjunt de l’Estat amb un deixant de morts que superà els 100.000 només el 2022 als Estats Units. A les Illes, la presència d’aquest opioide dins el mercat il·legal encara és una sospita, perquè no s’ha aconseguit detectar-la oficialment. Ara bé, que els venedors de droga puguin estar utilitzant fentanil per tallar altres estupefaents –és a dir, adulterar-los– és un fet que comença a preocupar les autoritats. La prova és que el Programa Antidrogues de les Illes Balears (PADIB) ja prepara un equip de treball perquè, en cas que el fentanil arribi al circuit il·legal, no agafi el sistema de salut per sorpresa. Mentrestant, dins del mercat legal –el farmacològic– les vendes van en augment: segons el Col·legi Oficial de Farmacèutics de les Illes Balears (COFIB), la seva prescripció gairebé s’ha duplicat en deu anys.

Hi ha fentanil als calaixos dels hospitals i a les estanteries d’alguns malalts crònics, però ¿en corre pel carrer? ¿Hi ha tràfic il·legal a Catalunya? La resposta, de moment, és negativa. Truquis a la porta que truquis la resposta és sempre la mateixa. Ni els Mossos d’Esquadra ni la Policia Nacional ni la Guàrdia Civil han intervingut fentanil. Ni en un escorcoll rutinari en una zona d’oci nocturn ni en un contenidor del port se n’han trobat quantitats significatives. Regna una calma tensa. A la policia li preocupen les imatges desoladores que arriben dels Estats Units i busca fentanil, però de moment no n'ha trobat.

En la seva versió més pura, l'equivalent a un gra de sal de fentanil t'embarca en un viatge d'eufòria i benestar que esborra efímerament el dolor físic, l'estrès o l'ansietat. Dos grans, en canvi, et causen la mort. Aquest derivat de l'opi té un gran potencial addictiu i als Estats Units ha passat de ser un fàrmac prescrit pels metges a una droga de carrer que ha desencadenat una de les crisis de salut pública més mortíferes de la seva història. Cada dia, 200 nord-americans moren per una sobredosi d'opioides, un 64% dels quals per haver consumit fentanil de fabricació clandestina, segons l'Institut d'Abús de Drogues dels EUA. A Catalunya i Espanya, el fentanil també és l'opioide més utilitzat per tractar el dolor, si bé el seu accés està més controlat i el consum de carrer és anecdòtic. Però ara la tràgica experiència nord-americana ha posat en alerta les autoritats sanitàries, que treballen en un pla estatal per acotar l'ús clínic dels opioides i contenir una onada de dependència al fentanil que, segons els experts consultats per l'ARA, ja existeix i afecta sobretot gent gran amb dolor crònic, però també malalts de càncer en tractament.

Un opioide cinquanta vegades més potent que l’heroïna acaba amb les vides de prop de cent mil estatunidencs cada any. Mata més gent que els accidents de trànsit, els suïcidis o les armes de foc. Es tracta del fentanil, un narcòtic que tan sols necessita dos mil·ligrams per ser letal i que s'ha convertit en la principal preocupació de l'Administració per al Control de Drogues (DEA, en anglès). Està present en dues de cada tres morts per sobredosi al país, una ràtio que augmenta en ciutats com Nova York, on ja n'és la causant en vuit de cada deu.