Coincidint amb la reunió clau d'aquest dijous a Moscou entre Vladímir Putin i l'enviat de Donald Trump per negociar un alto el foc, el Kremlin ha anunciat que aviat recuperarà la totalitat del territori ocupat per Ucraïna a la província de Kursk. De fet, el president Putin ha condicionat els "pròxims passos" cap a una treva a l'avenç de les seves tropes en aquesta regió. "En funció de com evolucioni la situació sobre el terreny, acordarem els pròxims passos per acabar amb el conflicte i arribar a un acord acceptable per a tots", ha dit.

L'exèrcit rus ha reunit 50.000 soldats, incloses tropes nord-coreanes, i es prepara per començar un assalt amb l'objectiu de recuperar el territori ocupat per Ucraïna a la regió russa de Kursk, segons expliquen funcionaris nord-americans i ucraïnesos.

Rússia ha recuperat alguns pobles russos de les zones frontereres occidentals que Ucraïna va envair durant l'estiu, fet que amenaça el control de Kíiv sobre un territori que considera determinant per portar Moscou a negociar per posar fi a la guerra. En els últims dies, les tropes russes han intensificat els esforços per expulsar les tropes ucraïneses del territori que van ocupar a la regió occidental de Kursk, amb diversos assalts amb vehicles blindats. Mapes del camp de batalla recollits per grups independents amb imatges de satèl·lit i imatges de combat indiquen que les forces russes s'han introduït a l'extrem oest del territori conquerit per Ucraïna, i han recuperat almenys tres pobles.

Rússia ha assegurat aquest dijous que ha recuperat deu pobles i el deu per cent del territori ocupat de la regió fronterera de Kursk, on Ucraïna va llançar una incursió sense precedents a principis del mes d'agost. "Les unitats del grup de tropes del Nord han alliberat deu assentaments en dos dies", ha escrit el ministeri de Defensa de Rússia al seu canal de Telegram. Per la seva banda, el president ucraïnès, Volodímir Zelenski, també hauria reconegut moviments de tropes del Kremlin a la zona ocupada, que ha qualificat d'"accions contraofensives", però ha insistit que l'operació sorpresa iniciada per Kíiv "segueix en línia amb el nostre pla".

Dues setmanes després de la incursió sorpresa d'Ucraïna a Rússia, les forces del Kremlin han frenat l'avanç de l'enemic, consolidant la línia del front a la regió de Kursk, i preparant la següent fase d'una batalla de grans repercussions polítiques per a les dues parts. El president rus, Vladímir Putin, va prometre una resposta decisiva a la primera invasió de territori rus des de la Segona Guerra Mundial. Però fins ara, el contraatac s'ha centrat a contenir l'avenç en lloc de revertir-lo. Això ha plantejat la qüestió de fins a quin punt l'exèrcit rus, esgotat, està disposat a arriscar-se per expulsar els invasors, o si és capaç de fer-ho.

Una de les moltes incògnites que plana sobre la incursió de les tropes ucraïneses a Rússia és quin armament ha fet servir Kíiv, tenint en compte que l'exèrcit de Moscou té superioritat numèrica. L'executiu britànic ha esvaït aquest dubte dijous, si més no parcialment, a l'autoritzar Ucraïna a fer servir armament del Regne Unit en territori rus. Així ho ha afirmat el ministeri de Defensa del Regne Unit, que ha justificat la decisió aferrant-se al "dret d'autodefensa" d'Ucraïna "contra els atacs il·legals de Rússia". Fins ara, Londres havia autoritzat l'ús d'armes contra Rússia en territori ucraïnès, però no s'havia pronunciat sobre si Kíiv podia atacar Rússia amb aquestes armes. Tot i que el ministeri manté les restriccions sobre l'ús de míssils Storm Shadow de llarg abast, sí que amplia l'abast dels permisos que Kíiv havia rebut fins ara.

Tot i que va començar com una petita incursió que semblava tenir més de ràtzia que d'ambiciosa operació militar, el cert és que les tropes ucraïneses avancen a aquesta hora en múltiples direccions a la regió russa de Kursk i hi ha indicis per pensar que el seu objectiu és establir posicions i resistir almenys fins a la temporada de pluges, a la tardor. Això faria que Rússia hagués d'esperar a la primavera per recuperar el terreny perdut. A aquesta hora és evident que el moviment ha sorprès Rússia, que va ser incapaç de frenar l'avenç ucraïnès, i ara ha hagut d'evacuar milers de persones de la zona. Les imatges que arriben de soldats ucraïnesos patrullant per poblacions russes mig buides i arrencant banderes del Kremlin eren impensables fa només uns dies: Zelenski està fent tastar a Putin la seva pròpia medecina, i ara caldrà veure quin impacte té l'operació en el curs de la guerra.

Les tropes ucraïneses continuen avançant per novè dia consecutiu en territori rus. Imatges satèl·lit de Kursk, verificades per la BBC, mostren que Rússia ha estat cavant trinxeres a la regió des de l'inici de la incursió de l'exèrcit ucraïnès. Les trinxeres, que es fan servir per defensar-se de l'exèrcit enemic, estarien situades a menys de 10 quilòmetres de la central nuclear de Kursk i a uns 45 quilòmetres de la frontera, fet que confirmaria definitivament l'avenç de Kíiv en territori rus. Segons les mateixes imatges, les tropes ucraïneses es troben, com a mínim, a 28 quilòmetres de la frontera.

Les forces ucraïneses van consolidant-se en territori rus. Des de la incursió inèdita de dimarts, ja són 28 les localitats controlades per Kíiv a la regió de Kursk, segons va admetre el governador de la regió russa. En un gest simbòlic -que en context de guerra compta tant com un gest tàctic-, els soldats ucraïnesos han anat substituint les banderes russes dels edificis oficials per banderes ucraïneses. La ràpida ofensiva ha insuflat ànims a les tropes ucraïneses, àvides d'una victòria al front després de mesos d'estancament, que han omplert les xarxes de vídeos en què es desfeien dels colors de Moscou i els canviaven pel groc del blat i el blau del cel que representen Kíiv.

Ucraïna continua avançant en territori rus, davant del desconcert de les tropes del Kremlin. Set dies després que l'exèrcit ucraïnès penetrés a Rússia per primer cop des de l'inici de la guerra amb un atac a la regió de Kursk, Moscou segueix lluitant per repel·lir la incursió. Kíiv assegura ara que ja controla 1.000 quilòmetres quadrats de la regió de Kursk. "Continua l'operació ofensiva a la regió de Kursk. Actualment, controlem uns 1.000 quilòmetres quadrats del territori de la Federació Russa", ha declarat el cap de les forces armades en un vídeo compartit per Zelenski.

El portaveu del Kremlin, Dmitri Peskov, ha informat aquest dijous que les forces de seguretat russes han intercanviat trets amb un suposat grup de sabotatge ucraïnès que hauria llançat en les passades hores una incursió transfronterera a la regió de Brianks i Kursk, causant almenys un mort. Immediatament després de l'anunci de Peskov, en declaracions a la televisió russa, el president Vladímir Putin ha al·legat que les forces ucraïneses havien dut a terme el que ha titllat d'atac "terrorista" i ha denunciat alhora que havien obert foc deliberadament contra civils. Bombardejar des de fa un any indiscriminadament la població ucraïnesa i la destrucció sistemàtica de les infraestructures civils del país veí, però, és el que Putin, en la mateixa al·locució televisada, ha tornat a qualificar de tasca de "protecció contra els neonazis i terroristes" que duu a terme l'Exèrcit rus.