Les immunoteràpies han revolucionat la lluita contra el càncer. A grans trets, són tractaments que consisteixen a estimular les defenses del nostre cos perquè reconeguin i ataquin les cèl·lules tumorals. La teràpia amb CAR-T (de l'anglès chimeric antigen receptor-T) és un tipus d'immunoteràpia molt innovadora a través de la qual es crea un fàrmac amb cèl·lules del mateix pacient: se li extreuen els glòbuls blancs (els limfòcits T), que són reprogramats genèticament al laboratori perquè reconeguin les cèl·lules tumorals, i se li tornen a infondre perquè neutralitzi el càncer. Aquest abordatge ja ha demostrat tenir èxit amb alguns tipus de càncer de la sang, però l'accés és limitat perquè són teràpies complexes i costoses, ja que cal un equipament mèdic molt especialitzat per generar les cèl·lules fora del cos del pacient. Ara investigadors dels Estats Units han desenvolupat en un estudi una nova estratègia per generar aquestes cèl·lules directament dins del cos, cosa que obre la porta perquè aquest tipus de teràpia sigui més accessible en un futur.

L'any 2017 els professionals de l'Hospital Clínic van fer la primera infusió d'un tractament CAR-T (de l'anglès chimeric antigen receptor-T), una teràpia cel·lular que ja ha revolucionat l'abordatge d'alguns tipus de càncer. Consisteix a crear un fàrmac amb cèl·lules del mateix pacient: se li extreuen els glòbuls blancs (els limfòcits T), que són reprogramats genèticament al laboratori perquè reconeguin les cèl·lules tumorals, i es tornen a infondre perquè neutralitzin el càncer. Des d'aleshores, l'hospital ja ha tractat més de 500 pacients amb aquest tipus d'immunitàries i ha aconseguit fer desaparèixer el càncer en la meitat d'aquests casos. D'aquesta manera, s'ha erigit en un referent a Europa, en ser l'únic que n'ha desenvolupat dos d'origen exclusivament acadèmic que ja estan autoritzats a Espanya: l'Ari-0001, per a pacients greus de leucèmia limfoblàstica aguda, i l'Ari-0002h, per a pacients amb mieloma múltiple.

El glioma difús intrínsec de tronc (DIPG, en anglès) és el tumor més freqüent del tronc cerebral i afecta especialment els infants. Actualment no té cura. La radioteràpia focal, que es dirigeix a les cèl·lules canceroses, és l'únic tractament que redueix la mida del tumor i en millora els símptomes, però els malalts tenen poques opcions de supervivència. Ara investigadors de la Universitat Stanford, a Califòrnia, han aconseguit resultats prometedors en el tractament d'aquests pacients amb una immunoteràpia experimental en un estudi en fase 1. L'han provat en nens i joves que tenien la malaltia i han aconseguit beneficis neurològics i reduccions importants del tumor en la majoria dels participants. De fet, un dels que més bona resposta ha mostrat continua sa quatre anys després del tractament, segons recull la revista Nature.

El comitè d'avaluació de medicaments d'ús humà de l'Agència Espanyola de Medicaments i Productes Sanitaris (AEMPS) ha aprovat un tractament prometedor per als pacients amb mieloma múltiple, el segon càncer més comú de la sang. Es tracta d'un medicament del grup de les teràpies gèniques CAR-T –amb què s'enforteixen les cèl·lules immunitàries del pacient al laboratori perquè ataquin el tumor– i que és capaç de fer retrocedir la malaltia en fase avançada i en pacients que han patit una recaiguda, és a dir, que ja han rebut altres medicaments i no els han funcionat. Aquesta immunoteràpia rep el nom d'Ari-0002h, ha estat dissenyada i desenvolupada per investigadors de l'Hospital Clínic de Barcelona i l'Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (Idibaps) i és la primera a Europa que té un origen estrictament acadèmic, sense grans farmacèutiques al darrere, per al mieloma múltiple, segons ha destacat el coordinador del programa CAR-T de les dues institucions, Álvaro Urbano-Ispizua.