A principis de la dècada del 2000, un coronavirus que infectava els ratpenats va passar als gossos viverrins [un cànid asiàtic] i altres mamífers salvatges del sud-oest de la Xina. Alguns d’aquests animals es van vendre als mercats, on el coronavirus va tornar a fer un salt i va passar als humans. El resultat va ser la pandèmia de la SARS, que es va estendre a 33 països i va causar la mort de 774 persones. Uns mesos després, els científics van descobrir el coronavirus en els mamífers coneguts com a civetes de les palmeres, que es venien en un mercat situat al centre del brot.

Els primers moments de la covid, quan encara en dèiem només coronavirus, van ser caòtics. No se sabia ben bé què passava, predominava l’escepticisme i a la televisió es mostrava com el Clínic havia reservat “una” habitació aïllada per si n'arribava un cas a Catalunya. En aquell moment ja s’havia confinat Wuhan, el virus havia entrat a Europa i els contagis començaven a créixer arreu. L’OMS va trigar a declarar la pandèmia, però finalment ho va fer l’11 de març, i tres dies més tard ens van confinar.

El director de l'FBI, Christopher Wray, ha confirmat que l'Agència Federal d'Investigació creu que la pandèmia de covid-19 probablement va ser el resultat d'un accident en un laboratori "controlat pel govern xinès", a la ciutat de Wuhan, on es van produir els primers brots a finals del 2019. L'acusació reapareix enmig d'un clima creixent de tensió entre la Xina i els Estats Units a causa de la crisi dels globus espia i la possibilitat que Pequín decideixi enviar armes a Rússia per a la guerra d'Ucraïna.

La Xina prova a la ciutat de Wuhan, una de les deu més grans del país, alleujar les restriccions a la compra d'habitatges per impulsar el sector immobiliari. La decisió aplana el camí perquè en el futur altres ciutats segueixin els seus passos i eliminin els obstacles a la venda de cases.

Wuhan, la ciutat xinesa on va néixer la pandèmia global de coronavirus, reviu el malson del confinament dos anys i mig més tard. Un milió de persones del districte de Jiangxia estan tancats a casa seva després que s'hi hagin detectat quatre casos asimptomàtics de covid-19. La dràstica política de covid zero de la Xina ha portat les autoritats locals a decretar el confinament, que fins ara es limita a aquest districte, on viuen un milió dels 11 que té en total la ciutat de Wuhan. S'hi ha aturat també el transport públic i s'ha ordenat el tancament de tots els locals d'entreteniment durant tres dies.

Un científic que ha analitzat els registres públics dels primers casos de covid-19 a la Xina va informar dijous que la investigació de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) per establir la cronologia inicial de la pandèmia molt probablement s'hauria equivocat. El nou estudi suggereix que el primer pacient conegut de coronavirus va ser una venedora d'un gran mercat d'animals de Wuhan i no pas un comptable que vivia a molts quilòmetres de distància.

L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha creat un nou grup especial, format per 26 científics, que es dedicarà exclusivament a investigar l'origen del covid-19, com una "última oportunitat per poder entendre" com va sorgir aquest nou virus, en paraules del cap d'emergències de l'OMS, Michael Ryan. L'OMS ja ha enviat a la Xina dos equips d'investigació per tractar d'esbrinar com va sorgir el nou coronavirus a la ciutat de Wuhan a finals del 2019, però les conclusions no han sigut clares. Només s'ha pogut determinar que va sorgir d'un ratpenat, però com va fer el pas fins als humans continua sent una incògnita.

El president dels Estats Units, Joe Biden, ha rebut aquest dimarts a la tarda un informe d’intel·ligència gens concloent en relació amb l'origen del coronavirus. Segons han publicat tant The Washington Post com The Wall Street Journal, les avaluacions fetes no han pogut determinar si el brot, que va sorgir a les acaballes del 2019 a Wuhan, va ser el resultat d’un contagi d’animals a humans –el procés conegut com a zoonosi– o bé arran d’un accident al laboratori d'aquesta ciutat xinesa.

El mes passat, en una compareixença davant del Senat sobre les actuacions per combatre el covid-19, el senador Rand Paul, de Kentucky, va preguntar a Anthony S. Fauci si els Instituts Nacionals de Salut havien finançat la recerca de “guany de funció” sobre els coronavirus a la Xina. “La recerca de guany de funció, com ja sap, manipula virus animals d’origen natural per infectar els humans”, va dir el senador.

Les parades amb gàbies on s'amunteguen vius gats, civetes, rates de bambú, estruços o altres animals més suposadament exòtics, com ara micos, pangolins i, per descomptat, serps, ja no són gens fàcils de veure en els mercats xinesos. Sobretot no és fàcil trobar-ne perquè ja no són legals. La pandèmia de covid-19 originada a Wuhan, en concret al mercat de Huanan a finals del 2019, no només ha provocat el canvi de lleis a la Xina en relació amb aquests costums sinó que també ha modificat la percepció dels consumidors. Una enquesta realitzada per l'organització mediambiental WWF (World Wide Fund for Nature) a la Xina, Tailàndia, el Vietnam, Birmània i els Estats Units, principals països on és una pràctica habitual menjar animals silvestres, mostra que el consum ha caigut el 30% el 2021. A la Xina, específicament, el descens és del 28%, però més del 85% dels enquestats estan d'acord amb el tancament dels mercats. Només el 9% afirmen que continuaran consumint aquest tipus de carn. Si no hi ha demanda, però, serà més fàcil combatre l'oferta il·legal.

Manipulació política, agressió a la Xina, intent d'ocultar el gran nombre de morts als Estats Units, i tot això amanit amb comentaris sobre la falta de credibilitat dels serveis d'intel·ligència nord-americans, són els arguments esgrimits per la Xina en resposta a l'encàrrec de Joe Biden als seus serveis secrets d'una nova investigació sobre l'origen del coronavirus.

D’on ha sortit el SARS-CoV-2? Aquesta és una de les moltes preguntes del milió sobre la pandèmia. L’explicació amb més consens científic és que el virus prové d’alguna espècie de ratpenat del sud-est asiàtic i que ha fet el salt als humans a través d’un altre animal que ha actuat d’hoste intermediari, un procés conegut com a zoonosi. De moment, però, no s’ha trobat la pista d’aquest hoste. Ahir la Casa Blanca va ordenar als serveis secrets investigar si el virus va sortir accidentalment d'un laboratori.

Les grans preguntes continuen obertes. Més que un punt i final és un començament. L'esperat informe de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) sobre l’origen dels Sars-Cov-2 ha conclòs que la fuita del virus d’un laboratori de Wuhan, tot i que seria possible, és “extremadament improbable”. De moment, doncs, continua el misteri sobre l’origen de la malaltia, ha assegurat aquesta tarda el director general de l'entitat, Tedros Adhanom, durant la presentació de l'estudi. Si bé es considera pràcticament improbable la hipòtesi del laboratori, Adhanom també ha demanat que per descartar-la definitivament, o confirmar-la, calen ”investigacions addicionals”.

Fa dues setmanes va tornar de la Xina l’equip d’experts seleccionats per l’Organització Mundial de la Salut per investigar els orígens del virus causant de la pandèmia del covid-19. Venien de Wuhan, on es va detectar el primer brot del món. L’equip ha trencat el gel amb els científics xinesos, amb qui preveu elaborar un informe conjunt sobre els possibles orígens del virus. Tots dos grups, els científics xinesos i els de l’OMS, han acordat investigar algunes de les idees defensades per Pequín, com ara la possibilitat que el virus entrés al país a través d’aliments congelats. Però la negativa de la Xina a donar-los accés a dades sense tractar ha frustrat l’equip de l’OMS, que no ha pogut analitzar-les.

Després d'una visita d'un mes, els experts xinesos i de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) que han viatjat a Wuhan per investigar l’origen del coronavirus no han arribat a una explicació concloent. Consideren "extremadament improbable” que el virus sortís d'un laboratori: segons ha explicat aquest dimarts en roda de premsa Peter Ben Embarek, el cap de la missió de l’OMS, l'Institut de Virologia de Wuhan està en bon estat i els errors de laboratori són "esdeveniments molt estranys". L'OMS no seguirà investigant aquesta via i se centrarà a partir d’ara en tres hipòtesis principals: una transmissió directa d'un animal a l’ésser humà, una transmissió a través d’una espècie intermediària o, finalment, pel menjar congelat.

Després de fer-se pregar, la Xina ha decidit finalment obrir les fronteres perquè un equip internacional de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) investigui l'origen del coronavirus que ha martiritzat el món. Els científics hi arriben la mateixa setmana en què es compleix un any de la primera mort atribuïda al covid-19 a Wuhan, quan només era una estranya i letal pneumònia d'origen desconegut. El balanç des de llavors és ben conegut: gairebé dos milions de morts a tot el planeta i més de 90 milions de persones contagiades.

A la Xina és estrany el dia que les notícies no comencen amb el descobriment d’un nou lot de productes congelats que arriba de l’exterior i en què es localitzen restes de covid-19. També és estrany que en el recompte diari de casos -els pocs que hi ha- n’hi hagi algun de local: sempre (o gairebé) són importats, és a dir, de persones que tornen a territori xinès procedents de la resta de països del món. I no és casualitat. Des que el govern xinès ha donat per controlada la pandèmia -un èxit que no es cansa de repetir el president Xi Jinping-, el missatge que llança és clar: el perill és a l’exterior. En cap cas a l’interior de les fronteres del gegant asiàtic.

Des del principi de la pandèmia, l'Hospital Jinyintan, a Wuhan, la zona zero del desastre inicial, va ser un dels centres designats per les autoritats de la ciutat per tractar els pacients infectats amb el nou coronavirus. De la nit al dia, Jinyintan es va convertir en una de les primeres línies de batalla. Primer per contenir i després per aturar l'avenç de la llavors desconeguda malaltia. Pràcticament un any després Wuhan viu en relativa normalitat, com la resta de la Xina, on el nombre de casos es manté en 92.291 i les morts en 4.742. Molt lluny dels ja quasi 60 milions de contagis oficials –a la pràctica podrien ser deu o dotze vegades més, segons càlculs de l'Organització Mundial de la Salut– i dels 1,4 milions de morts al món. La comissió nacional de Salut de la Xina, però, situa el nombre de contagis en 86.464 i el de morts en 4.634.

La premsa oficial xinesa surt aquest dijous en defensa de la macrofesta en un complex de piscines de Wuhan, la ciutat on va començar la pandèmia de covid-19. Aquesta setmana s'han fet virals les imatges de milers de persones amuntegades banyant-se sense cap mesura de distanciament, en una polèmica que aquests mitjans consideren producte de "l'enveja" fora de les seves fronteres, pel fet que la Xina suposadament hagi pogut controlar la propagació del virus.