Quan entres a les instal·lacions de Roland Garros, a l'oest de París, et rep una escultura gegant feta de 800 kg d'acer i de tres metres d'alt que mostra Rafa Nadal tornant una pilota. La llegenda del jugador de Manacor, 14 cops guanyador del mític Grand Slam sobre terra batuda, sembla no acabar-se mai. Si els primers anys els parisencs, sempre orgullosos, veien amb mals ulls aquell jovenet mallorquí que jugava sense mànigues, amb el pas del temps es van rendir al seu joc i van decidir cuidar-lo. Li van dedicar aquesta estàtua, obra de l'escultor de Valladolid Jordi Díez, fill de català, i van convertir-lo en el gran reclam del seu torneig.

L’agost del 2008 Rafa Nadal va assolir una fita que és el somni de qualsevol tenista: arribar al número u del rànquing de l’ATP. Prop de dues dècades després, la dimensió del mallorquí en l’àmbit esportiu ha anat acompanyada d’una enorme recaptació, amb 130 milions d’euros només en premis.

L'hora dels adeus de Rafa Nadal ha arribat. Milers de persones han omplert el pavelló Martín Carpena de Màlaga per veure el seu últim ball. Molts confiaven veure'l guanyar, allargar una mica més una carrera que semblava no acabar mai. Però aquest últim partit no ha acabat bé, ja que ha perdut per primer cop contra el neerlandès Botic van de Zandschulp en el primer partit de l'eliminatòria de la Copa Davis entre Espanya i els Països Baixos. Unes hores després Espanya era eliminada, i es confirmava així el final de la carrera del mallorquí. Al veure com els neerlandesos celebraven que arribaven a les semifinals, Nadal gairebé no ha reaccionat, amb la mirada perduda. Com si fos difícil acceptar que ja no anirà mai més amunt i avall per la pista. S'han acabat els cops impossibles i els seus "¡Vamos!" És el final d'una era.

Embarassada de set mesos. Aquesta circumstància no va ser un impediment perquè ahir l'esgrimidora egípcia Nada Hafez, de 26 anys, guanyés per 15-13 l'estatunidenca Elizabeth Tartakovsky, la número 7 del món, als setzens de final del torneig olímpic. Posteriorment, Hafez va caure eliminada en els vuitens de final davant la coreana Jeon Ha-young per 15-13. Però fins aquest matí no ha fet públic el seu embaràs. "Al combat d'avui érem tres: jo, la meva rival i el meu petit bebè, que està a punt d'arribar al món", ha explicat. "Vull posar llum sobre la força i la perseverança de la dona", ha argumentat. Precisament, Hafez és llicenciada en medicina.

L'ARA cobreix els continguts més destacats dels Jocs Olímpics de París en obert en aquest canal de notícies, i aquesta és una peça de resum d'algunes de les notícies més rellevants del dia. Són les cinc anelles olímpiques de la jornada.

Rafa Nadal ja és etern. Milers d'aficionats a l'esport el recordaran sempre cridant, jugant amb agressivitat i atacant la pilota. Tal com va ser immortalitzat per l'escultor Jordi Díez Fernández, que va rebre l'encàrrec de fer-li una estàtua en una de les portes de Roland Garros. Així serà recordat amb el pas dels anys el jugador de Manacor, un home capaç de petits miracles, com que els francesos de París s'estimin tant algú nascut al sud. En canvi, no el recordaran capcot, trist, amb una ganyota de dolor com la que tenia quan ha abandonat la pista de Roland Garros on en 14 ocasions va sortir amb una copa sota el braç. Avui ha sortit derrotat. Qui sap si és una de les darreres derrotes d'una carrera que s'acaba.

L'ARA cobreix els continguts més destacats dels Jocs Olímpics de París en obert en aquest canal de notícies, i aquesta és una peça de resum d'algunes de les notícies més rellevants del dia. Són Les cinc anelles olímpiques de la jornada.

Anabel Medina, la capitana de l’equip espanyol de tenis, encara es frega els ulls quan veu la cua d’esportistes que fan cua per fer-se fotografies amb Rafa Nadal i Carlos Alcaraz. "Ser aquí és una manera de recordar moltes coses que emocionen, de quan vaig començar", explicava fa uns dies el jugador de Manacor, que amb 38 anys s’acomiada d’uns Jocs Olímpics amb una rialla d’orella a orella. Acompanyat del jove murcià, amb qui participa en el torneig de dobles masculí, ha decidit passar aquests dies a la Vila, en lloc d'estar-se amb la seva família en un hotel de cinc estrelles al centre. "Inspira molt a tothom tenir un home com Nadal a prop, als joves els impressiona", explica Medina.

La pista central de Roland Garros s'ha acomiadat del millor jugador que l'ha trepitjat mai. Rafa Nadal, amb 37 anys, ha perdut el partit de primera ronda contra l'alemany Alexander Zverev en tres sets (3-6, 6-7 i 3-6). Ha estat el seu últim partit al torneig en què ha escrit les millors pàgines de la seva història. Fins avui només havia perdut tres cops al torneig, amb un balanç de 112 victòries i dues derrotes davant Djokovic i una davant del suec Soderling. Contra Zverev, Nadal ha plantat cara, especialment en un segon set en què ha firmat punts marca de la casa, però amb menys ritme després de setmanes lesionat ha acabat perdent en una última exhibició del seu caràcter lluitador. No s'ho han volgut perdre un dels seus grans rivals, Novak Djokovic, ni el murcià Carlos Alcaraz, el seu successor, que eren a la graderia.

Si no hi ha un sobtat canvi d’última hora –motivat per les males sensacions en la seva visita a Roma–, aquest dilluns comença un Roland Garros diferent, el darrer de l’esportista que més copes dels Mosqueters ha guanyat en els quasi 100 anys d’història del torneig parisenc. Aturat per les constants lesions i molèsties físiques i ja amb 37 anys, Rafael Nadal, el millor tenista sobre terra batuda de tots els temps, s’ha pres aquest any 2024 com el del seu últim ball, l’oportunitat d’acomiadar-se en persona d’alguns dels seus tornejos preferits. I Roland Garrós és el número 1.

Que Rafa Nadal és un dels millors esportistes de la història de l'esport és inqüestionable. Que és un masclista després d'escoltar les seves declaracions a Ana Pastor, també. Aquest "per què" amb el qual finalitzava la frase "La inversió? La mateixa. Oportunitats? Les mateixes. Els mateixos sous? No, per què?" és tan demolidor com definitori. El seguit d'arguments amb els quals intentava argumentar la seva postura en contra que les esportistes cobrin el mateix que ells són l'abecé del masclista de manual: que generen menys, que parteixen de les mateixes condicions, que què vol dir ser feminista i que ell té mare i germana. Li va faltar la dona per cantar bingo.

Res semblava que pogués enterbolir el retorn a les pistes de Rafa Nadal després de gairebé un any quan dimarts va guanyar de forma contundent a l'austríac Dominic Thiem a la primera ronda del Torneig de Brisbane. Encara menys quan dimecres es va imposar, també amb facilitat, a l'australià Jason Kubler a la segona ronda. Però dijous tot es va espatllar. En el segon set dels quarts de final davant el també australià Jordan Thompson, va tenir tres pilotes de partit que va desaprofitar després de notar les primeres molèsties, la zona que el va tenir exiliat de les pistes. I en el tercer, va necessitar assistència mèdica i va caure eliminat. Avui Nadal ha anunciat a les seves xarxes socials que pateix una lesió muscular que no li permetrà disputar el primer Grand Slam de la temporada, l'Open d'Austràlia, que començarà el 14 de gener.

Era el 18 de gener de l'any 2023. En el partit de segona ronda de l'Obert d'Austràlia, Rafa Nadal va patir una lesió al maluc durant el segon set. El jugador de Manacor ja perdia contra el nord-americà MacKenzie McDonald, però un cop es va lesionar ja no va poder centrar-se en el joc i va fer més de 30 errades no forçades. Per primer cop en la seva llarga carrera perdia a la segona ronda de la competició australiana. Abandonava la pista cap cot, amb una ganyota, sense imaginar que era l'últim partit que jugaria en un any.

Rafa Nadal també va tenir l'oportunitat de guanyar el seu primer Wimbledon quan tan sols tenia 20 anys, el repte que diumenge va aconseguir Carlos Alcaraz. En la final del 2006 del Grand Slam d'herba, el de Manacor es va trobar al davant un Roger Federer que va posar en pràctica la mateixa tàctica que va utilitzar Novak Djokovic davant el tenista murcià: atemorir el rival des de l'inici de l'enfrontament. Si Djokovic va aconseguir imposar-se en el primer set per 1-6 a Alcaraz, fa tres lustres Federer encara va ser més contundent amb Nadal: 0-6. Alcaraz va acabar remuntant el partit en una final èpica. Nadal va caure en quatre sets i no va guanyar Wimbledon per primera vegada fins dos anys més tard.

Rafa Nadal ha quedat eliminat aquesta matinada a la segona ronda de l'Open d'Austràlia després de caure en tres sets contra el nord-americà Mackenzie McDonald (6-4, 6-4 i 7-5). El tenista manacorí, que defensava títol a Melbourne, no ha resistit el ritme competitiu després d'un mal inici de temporada i no ha pogut superar el segon partit del torneig. El primer duel el va salvar en quatre sets contra Jack Draper.

Ara fa un any, Novak Djokovic va viure el pitjor moment de la seva carrera quan va ser deportat per les autoritats australianes, ja que es va negar a vacunar-se contra el covid-19. Un any més tard, el tenista serbi torna a la que solia ser la seva pista preferida, a punt per recuperar una corona que considera seva. I el seu principal oponent serà, per descomptat, Rafa Nadal, vigent campió del torneig. Passen els anys i al tenis per moments sembla que el temps no passi, ja que el mallorquí i el serbi segueixen a la seva. Però sí, el temps passa. Serà el primer Grand Slam ja sense Roger Federer, retirat a finals de la darrera temporada, i sense el jove Carlos Alcaraz, lesionat. Nadal, que no ha començat bé la temporada, intentarà evitar que Djokovic guanyi. Si el serbi ho aconsegueix, l'empatarà al capdamunt de la classificació històrica de jugadors amb més títols del Grand Slam. Nadal en porta 22 i Djokovic 21. La final serà el 30 de gener.

El rànquing el tenis mundial té un nou rei: Carlos Alcaraz. Amb el murcià en primera posició i seguit pel manacorí Rafa Nadal, per primera vegada en la història dos espanyols ocupen les dues places més altes en la classificació general. Com ells, però, hi ha un tercer número 1 amb el qual ningú compta: Antomi Ramos. El tenista de Gran Canària no apareix a les pàgines dels diaris o als informatius, però també ostenta el número 1 mundial, en la categoria del tenis platja, des de l'abril del 2019. Però, ¿aquest esport té tradició a Catalunya? Molta més de la que ens pensem.

Els organitzadors de la Laver Cup de tenis van situar el preu de les entrades fins als 430 euros quan es va confirmar que Roger Federer participaria en aquest torneig que enfronta un combinat europeu contra un de la resta del món. Però els preus, que podien semblar elevats, van acabar sent una ganga per als que havien adquirit el tiquet anticipadament. I és que, així que Federer va anunciar que aquell seria el seu últim partit com a professional, els preus de les entrades van disparar-se amb una rapidesa increïble. Dijous se'n van vendre algunes per 25.000 euros i divendres les últimes es van despatxar a 50.000.

Era un 28 de març del 2004. Roger Federer, llavors el millor jugador del moment, es trobava amb un jovenet de 17 anys a la tercera ronda del torneig de Miami: Rafa Nadal. “Quan vaig saber que jugaria amb Federer em feia il·lusió, però també em feia por perdre 6-1 i 6-1”, recordaria el jugador de Manacor. Va ser tot el contrari. Nadal va derrotar Federer en dos sets per 6-3 i 6-3. “No m’ha sorprès el nivell de Nadal, ja l’havia vist i és molt bo”, afirmaria Federer, que un any més tard va tornar el cop a la final del mateix torneig, quan va derrotar Nadal en tres sets.