L'edició de còmic en català continua en fase expansiva. El periodista i especialista en còmic Vicent Sanchis, que va ser director de TV3, està al darrere de la creació del nou segell de manga en català Catway, que neix amb l'objectiu de normalitzar la presència del còmic en llengua catalana. "Qui publica més manga en català són Norma i Planeta, però són sempre sèries que ja han sortit abans en castellà, i de vegades amb menys qualitat", diu Sanchis, que a Catway no renuncia a publicar també manga en castellà. "Però sempre es publicarà primer en català", assegura.

Els 92.000 metres quadrats dels pavellons 3 i 5 de Fira Barcelona Gran Via es preparen per rebre del 5 al 8 de desembre els assistents al Manga Barcelona, que ja fa temps que és el segon esdeveniment cultural amb més públic de Barcelona –més de 167.000 persones l’any passat–, només superat pel Primavera Sound. Amb les entrades de dissabte i diumenge esgotades des de fa temps, és fàcil que aquest any es tornin a batre rècords d’assistència. Destaquem deu propostes de la seva programació.

No es trobava entre les favorites d'una programació amb noms de prestigi en el panorama cinèfil com els de Radu Jude, Abdellatif Kechiche o Naomi Kawase. Però el jurat de la 78a edició del Festival de Locarno, presidit pel cambodjà Rithy Panh, s'ha decantat per ignorar els directors més coneguts i premiar amb el Lleopard d'or Tabi to hibi (Two seasons, two strangers) de Sho Miyake. Un director japonès que en cap cas és un debutant (un dels seus films anteriors, El combat de la Keiko, es va estrenar a Filmin), però que encara no s'havia consolidat com un dels cineastes a tenir en compte del panorama contemporani. A Two seasons, two strangers, Miyake adapta dues històries independents de Yoshiharu Tsuge, pioner del manga alternatiu i autor de culte que va deixar de dibuixar ja fa dècades. Els relats comparteixen uns personatges masculins solitaris que acaben connectant amb una dona en un moment concret. I en els dos casos, la descripció detallada i preciosista dels respectius entorns naturals i atmosfèrics contribueix a transmetre uns estats de profunda però continguda tristor. Two seasons, two strangers representa aquest nou cinema japonès amb una sensibilitat i subtilesa especials a l'hora de retratar personatges al marge o que amaguen un dolor profund.

A Oscar Valiente, director de Norma Editorial, se li ha trencat la veu aquest dijous durant la cerimònia de premis del Manga Barcelona, però no tant per recollir el trofeu al millor manga shonen –per a Frieren, de Kanehito Yamada i Tsukasa Abe– com per l’emoció de celebrar la 30a edició d’una fira en què ha estat involucrat des d’aquella pionera convenció de manga organitzada a l’antic Sant Andreu Teatre l’abril de 1995 que va servir d’assaig per al primigeni Saló del Manga, inaugurat el 27 d’octubre a l’estació de França. Si en aquella edició va congregar unes 1.000 persones, la que s’ha inaugurat aquest dijous a Fira Barcelona Gran Via n'espera reunir 165.000, fet que igualaria el rècord de l’any passat.

Quaranta anys separaven la publicació d’Adolf, serialitzat entre el 1983 i el 1985, dels fets que expliquen el gruix de les seves vinyetes, concentrats als voltants de la Segona Guerra Mundial. I quatre són també les dècades que ha trigat el manga d’Osamu Tezuka a ser traduït al català, una finestra temporal que permet reexaminar la nostra relació amb l’obra. El 1999, quan es va editar per primera vegada en castellà, els lectors que vinculaven el còmic japonès amb la fantasia desfermada es van sorprendre que els seus codis servissin per tractar els conflictes bèl·lics, els genocidis i el pensament totalitari. Avui, amb una mirada avesada a la lectura en sentit oriental i coneixedora del relleu que té la figura de Tezuka (de qui es va poder veure una exposició al MNAC el 2019), sabem que Adolf no és excepcional pel seu tema, sinó perquè es tracta de la darrera gran creació del principal arquitecte de la historieta nipona, mort el 1989.

Oliver Atom i Benji Price han sigut ídols d'infància de molta gent. El gran públic els coneix sobretot per la sèrie animada Campeones: Oliver y Benji, que adaptava la sèrie de manga de Yoichi Takahashi Capità Tsubasa i que, amb diverses interrupcions, feia 43 anys que es publicava al Japó. Fins que aquest dijous se n'ha anunciat el final.

Recordo prou el gegantí impacte cultural i lingüístic que va significar l’emissió de Bola de Drac per TV3 a la dècada dels 90 per entendre i empatitzar amb el dol generacional que observo des d'aquest matí entre els fills dels boomers i altres mil·lennials arran de la mort del creador de la sèrie, Akira Toriyama. Són les criatures que es quedaven hipnotitzades davant el televisor quan la inoblidable veu de Jordi Vila els convidava a seguir les peripècies de Son Goku a la percaça de les set boles de drac.  

El món del manga s'ha llevat aquest divendres amb la pitjor notícia possible: la mort d'Akira Toriyama, un dels autors més importants de la història del gènere i del còmic en general. La seva importància com a creador va més enllà de la memòria sentimental de la generació que es va criar durant els anys 80 i 90 i que, quan sortia de l'escola, veia religiosament Doctor Slump i Bola de drac a TV3. Toriyama és un nom clau per explicar l'evolució del manga en les últimes dècades i, de retruc, de la cultura popular, tant al Japó com a Occident.

El 1992, l’arribada de Bola de drac als quioscos va inaugurar la publicació regular de manga en llengua catalana. Més de tres dècades després, la història plena d’alts i baixos de l’edició de manga en català va assolir el 2023 el rècord històric de 139 mangues publicats en català, fita que supera en 61 volums la dada del 2022 i gairebé dobla la dels anys d’eufòria de Bola de drac. Les xifres recollides pel divulgador Marc Mensa al portal ComiCat certifiquen que el boom actual del manga també ho és del manga en català. De fet, en el moment de més expansió del mercat del manga, la quota del català ha aconseguit situar-se en un meritori 8,2%.

Ella mateixa no n’era conscient. "Soc l’autora catalana més venuda? Ostres!" Però les xifres són eloqüents: en només dos anys, Míriam Bonastre (Pineda de Mar, 1994) ha venut 450.000 exemplars dels dos volums del seu còmic Hooky, la majoria als Estats Units. I aquesta xifra no inclou les vendes de l’últim semestre del 2023, en què s’ha publicat al mercat nord-americà el tercer volum de la sèrie amb una tirada inicial de 190.000 exemplars. El mes del llançament es va situar en el número 1 de la llista de bestsellers de llibres il·lustrats i manga del New York Times. "Em costa una mica d’assimilar-ho –admet Bonastre–. M'estic tot el dia a casa, fent còmics amb l'iPad. Només en soc conscient quan vaig a les firmes i veig que als lectors els agrada molt la història".

Ja ha deixat de ser notícia que el Manga Barcelona exhaureixi entrades. Enguany, quan falten nou dies per a l'obertura de portes, la fira de cultura japonesa ja ha venut totes les entrades anticipades de les jornades del 8 i 9 de desembre (es van acabar al principi d'octubre) i segurament exhaurirà també les dels dies 7 i 10. En l'edició anterior, la primera celebrada al recinte de Fira Barcelona - Gran Via, el Manga Barcelona va marcar un rècord històric amb 163.000 entrades venudes, però encara més impressionant va ser la sensació que, en un recinte com el de l'Hospitalet, el sostre de públic de la fira encara quedava lluny.

El nou anime original de Netflix entronca amb el primer superheroi de la història del manga amb ressò internacional, l'Astro Boy d'Osamu Tezuka. Pluto adapta el còmic homònim de Naoki Urasawa, publicat entre 2003 i 2009, i inspirat en una de les històries originals d'aquest jove androide. Com a Astro Boy, a Pluto també ens trobem amb un univers en què conviuen humans i robots d'intel·ligència molt avançada que segueixen un codi de comportament similar al de les lleis de la robòtica d'Isaac Asimov. No ataquen mai les persones tot i que sí que poden enfrontar-se a altres robots malèfics. Un altre tret que els diferencia dels humans és que la seva memòria artificial, a diferència de la nostra, no s'esvaeix amb el temps. No obliden mai els records dolorosos, com tampoc els bonics.

El creixement de manga traduït al català dels últims anys, paral·lel al boom de vendes del manga, es reflectirà en els premis de la pròxima edició del Manga Barcelona, que inclouran la categoria de millor manga publicat en català i també millor anime amb doblatge català. La iniciativa del Manga Barcelona, que es farà del 7 al 10 de desembre a Fira Barcelona Gran Via, vol donar suport a les editorials i distribuïdores que publiquen i estrenen manga i anime en català.

El Manga Barcelona ha inaugurat una nova etapa aquest dijous amb la primera edició celebrada al nou recinte de Fira Gran Via. Però un cop més es confirma que el gran protagonista del saló és el públic, que impressiona abans i tot d’entrar al recinte en veure la cua de més d’un quilòmetre que cal fer per accedir-hi. És tan llarga que, de fet, és més pràctic baixar a l’estació de Fira/Europa dels ferrocarrils que al metro Fira, més proper al recinte però no al començament de la cua. Val a dir que es fa curta: en 20 o 25 minuts el visitant ja és dins i constata l’amplitud de l’espai, que s’adapta al públic massiu del Manga Barcelona millor que Fira Montjuïc i es reparteix de manera més racional per les diferents zones.

El Grup Enciclopèdia ha aprofitat el saló Comic Barcelona per presentar un nou segell editorial, el primer que estarà dedicat al manga exclusivament en català. Kaji Manga publicarà entre 60 i 70 títols a l'any, els primers la tardor del 2022. Això omplirà un buit en el mercat del còmic, on la publicació en català és molt escassa (si bé hi ha cada vegada més iniciatives per pal·liar-ho).

L’ARA ofereix quatre llibres que faran les delícies dels fans del famós anime d’Akira Toriyama: la guia oficial, amb entrevistes al seu autor, un repàs de les adaptacions animades de Bola de Drac, la informació de les pel·lícules més recents i de Bola de Drac GT, i la superenciclopèdia.

Fa dos mesos, la llista dels llibres més venuts del gremi de llibreters estatal (Cegal) mostrava un fenomen inèdit: dos dels tres títols més venuts eren còmics. Al número tres hi apareixia Astèrix i el griu, l'últim àlbum de la saga supervendes d'Astèrix i Obèlix, però el més insòlit és que el número dos era un pack amb les dues primeres entregues d'un manga sobre voleibol, Haikyû!!, de Haruichi Furudate. De fet, a la vuitena posició de la llista tornava a aparèixer Haikyû!!, però aquest cop en la versió senzilla del seu primer número. Segons el director editorial de Planeta Cómic, David Hernando, sumant les vendes de les dues edicions, Haikyû!! va ser el títol més venut d'aquella setmana a Espanya.

“No sembla un divendres”, comenta el responsable d'activitats del Manga Barcelona, Oriol Estrada, davant els milers de persones que aquest divendres omplen els pavellons de la Fira Barcelona que acullen el festival. “Quan el primer dia cau en feiner l'ambient és més relaxat, però a partir del migdia això estava ple de gom a gom i la gent s'està comportant molt bé”. I així és: no hi ha aglomeracions, tothom porta mascareta i el públic circula tranquil·lament pel recinte. Pel que sembla, els otakus són gent d'ordre.

Dos anys després de celebrar el 25è aniversari, el Manga Barcelona torna a Fira Barcelona per celebrar una edició presencial del 29 d'octubre a l'1 de novembre. Entremig, l'obligada aturada pandèmica de l'any passat, que ha disparat encara més l'interès dels fans del manga per visitar el festival, fins al punt d'esgotar en qüestió d'hores les entrades que es van posar a la venda dijous passat. L'edició d'aquest any perd exposicions –només n'hi haurà una, la del 25è aniversari ampliada– i no tindrà convidats japonesos, però conserva la capacitat intacta per convocar l'efervescent comunitat otaku de fans de l'anime i el manga, columna vertebral del festival.

Els fans de Son Goku i família poden satisfer la seva passió i tenir la sèrie completa de Bola de Drac en tres lots, que inclouen un total de 37 devedés i 153 episodis. L’ARA ofereix aquests dies –del 30 de juny al 20 de juliol– l’edició remasteritzada, íntegra i sense censura d’aquesta popular sèrie. El cost de tot el conjunt de devedés, disponible online en aquest enllaç, és de 139,99 €.