Un any més, el Barça està, a contrarellotge, intentant aconseguir fair play que permeti a la institució blaugrana inscriure els fitxatges que té pensat realitzar aquest estiu. Si en el mercat d'estiu passat es va aconseguir la proesa gràcies a les rebaixes salarials dels capitans i al d'hivern amb la renovació de contracte d'Umtiti, aquesta vegada l'espai econòmic haurà de venir a partir de la sortida de futbolistes. En aquest sentit, el jugador que està a totes les travesses per ser la primera venda (i segurament l'única grossa) és el neerlandès Frenkie de Jong.

Amb la il·lusió d'emmirallar-se amb l'equip que el 2006 va arribar a les semifinals de la Champions, el Vila-real s'enfronta en vuitens de final al Juventus (21 h, Movistar Liga de Campeones). Álvaro Morata tornarà a un estadi de la Lliga després d'haver estat a punt d'aterrar al Camp Nou al mercat d'hivern. Ho farà acompanyat de Dusan Vlahovic, el flamant fitxatge dels italians, que debutarà a la Lliga de Campions.

Segons mitjans de Portugal, l'acord ja és definitiu. Cristiano Ronaldo jugarà la temporada vinent al City. La seva segona etapa a la Premier arriba dotze anys després de deixar bocabadat el món defensant la samarreta del Manchester United. Les quantitats de l'operació són encara una incògnita, però el Juventus va valorar Ronaldo en 30 milions, i el rematador portuguès podria rebre un salari d'uns 15 milions d'euros. Això són 16 menys del que cobra a la Juve, però s'asseguraria així estar en un candidat directe a la Champions –competició fetitxe de Ronaldo– i el seu últim gran contracte, així com una possible vinculació directa amb el New York City, equip que forma part del City Football Grup.

En el primer partit oficialment sense Leo Messi a l'òrbita blaugrana, el Barça va intentar il·lusionar la parròquia en un Gamper de mínims contra un Juventus també de mínims. I, tot i que va ser una mica enganyós, el marcador va somriure als catalans, que a una setmana per a l'inici de la Lliga van sumar un triomf de consol amb prometedores formes de Yusuf Demir –l'únic jove supervivent a l'alineació–, grans detalls de Memphis Depay i parades transcendentals de Neto Murara. Almenys els quasi 3.000 aficionats no van haver de suportar que Cristiano Ronaldo salés la ferida en un dia tristament històric.

Malgrat que ja sembli oblidada pel gran públic, la disputa de la UEFA amb el Barça, el Reial Madrid i el Juventus, els únics tres clubs que no van fer marxa enrere en la seva posició de suport a la creació d'una Superlliga Europea, segueix portant cua. I aquest divendres, l'entitat blaugrana ha emès un comunicat en què, amb una postura conjunta amb madrilenys i italians, expressa "la plena satisfacció per la decisió judicial adoptada avui, i que ordena la UEFA a revocar, amb efecte immediat, totes les actuacions empreses contra els clubs fundadors de la Superlliga Europea".

Formen una de les parelles més singulars del món futbolístic. Sumen setanta anys entre tots dos. Representen dues cares ben diferents d’una mateixa moneda. L'un amb el seu nas inconfusible, prominent, tort, omnipresent; amb les faccions marcades i un somriure intrigant, gairebé feridor. Entrades infinites, calba incipient i barba mal rasurada. Un rostre idoni per a qualsevol dels secundaris que sorgien d’entre les runes de la postguerra en la mirada neorealista de Rossellini. L’altre amb posat elegant, fins i tot desafiant, desprenent per cada porus una confiança infinita en si mateix. Mirada captivadora, somriure seductor. Barba rasurada al mil·límetre, cabells curts i uniformes, celles poblades.

El compte enrere per concloure la vigent temporada ja ha arrencat. Arribada l'aturada de seleccions, els jugadors més preuats i desitjats pels grans equips del continent afronten aquesta recta final amb una motxilla carregada de dubtes sobre el seu futur i amb moltes incògnites per resoldre.

L’arribada d’Arthur Melo a Barcelona l’estiu del 2018 suposava, a priori, una alenada d’aire fresc per a un mig del camp que acollia l’aterratge d’un futbolista amb bon gust pel toc en un equip que plorava els comiats de Xavi, primer, i d’Iniesta, després. Aquella fotografia de l’exsecretari tècnic Robert Fernández amb Arthur amb una samarreta del Barça va ser la primera pedra del camí mediàtic d’un fitxatge que va arribar sense credencials a Europa però com a campió de la Copa Libertadores sent el metrònom del Grêmio de Porto Alegre. Aquell brasiler de 21 anys que presumia de tenir un joc que havia de quallar amb el maltractat ADN Barça va firmar un contracte de sis anys que, dues temporades i força decepcions després, va quedar en paper mullat per esdevenir una moneda de canvi en els malabars pressupostaris de la directiva de Josep Maria Bartomeu.

Poques terres desperten tanta fascinació com Itàlia, a casa nostra. Tant, que més d’un afirma que Catalunya no deixaria de ser la regió més occidental d’Itàlia, frase que s’ha atribuït en ocasions a Josep Pla, un dels grans italianòfils de casa nostra. Unides per un mar i per una història que ha portat les quatre barres als castells de Sardenya i Nàpols, i artistes d’una banda a l’altra, la relació entre Catalunya i Itàlia és aquella d’un amor impossible quan es parla de futbol. Al Barça han jugat més de 20 francesos, més de 10 portuguesos i alemanys, desenes de brasilers i argentins, però només tres italians. Tot just tres futbolistes, quan Itàlia, amb quatre Mundials i un munt d’equips de primer nivell, ha escrit el seu nom en lletres d’or durant dècades. Un consol seria recordar que Messi té arrels italianes. Llunyanes, però té cognom italià.

Il·lusionem-nos. Farà 18 anys el mes que ve. Va als entrenaments en taxi. No havia viscut mai en una ciutat tan gran com Barcelona. La temporada passada jugava al Las Palmas, a Segona Divisió. No ha mamat ADN Barça. D'acord, encara és aviat per fer lectures grandiloqüents amb Pedri, però el futbol és il·lusió. De fet, és una de les poques que ens quedaran si la maleïda pandèmia ens torna a tancar a casa sine die. Per tant, permetem-nos la gosadia de comparar el canari amb Iniesta. O, si més no, de creure que ho té tot per homenatjar el llegat del manxec. La seva exhibició davant del Juventus, obert a la banda esquerra contra un mundialista com Cuadrado, són paraules majors.

El Barça es pot trobar davant una situació inèdita a les últimes temporades a la Lliga de Campions. Després que el Reial Madrid es proclamés campió de Lliga, la segona posició dels blaugranes a la classificació els creuarà de manera inevitable amb un dels grans d’Europa.

Ahir al matí, just abans de començar l’entrenament, Arthur Melo va explicar als seus companys el que tothom ja sabia: la temporada que ve serà futbolista del Juventus, una operació complexa amb diferents actors en què el bosnià Miralem Pjanic passa a ser nou jugador del Barça. Un acord a quatre bandes fet amb la calculadora, més que pensant en decisions esportives. Així, la Juve pagarà 72 milions més 10 en possibles variables i el club blaugrana 60 milions més cinc en variables. El Barça posarà una clàusula de rescissió de 400 milions al migcampista bosnià. En lloc de fer un intercanvi de jugadors en què la Juve afegeix 10 milions, es va anunciar que serien operacions separades, pensades per ajudar a quadrar els pressupostos dels dos clubs, ja que la temporada finalitza aquesta nit, a nivell legal. A nivell esportiu, s’allargarà fins a l’agost, amb Arthur vestint de blaugrana fins llavors.

Itàlia, un dels estats que el coronavirus ha colpejat més fort, amb més de 30.000 morts, ha vist avui el primer partit de futbol en més de tres mesos. Ha sigut al Juventus Stadium de Torí amb el partit de tornada de les semifinals de Copa entre la Juve i el Milan. Després de l'empat al partit d'anada fa quatre mesos a Milà (1-1), avui a la tornada s'ha classificat la Juve per a la final després d'un partit sense gols (0-0). Aquest dissabte es juga el Nàpols-Inter, partit de tornada de la segona semifinal. A l'anada, el Nàpols va guanyar 0 a 1.

Matthijs de Ligt ha estat presentat aquest divendres com a nou jugador del Juventus de Torí. El club italià, com ja va anunciar fa dies, ha aconseguit els serveis d'un dels futbolistes més prometedors del panorama europeu. L'holandès, de 19 anys, ha afirmat durant l'acte que va escollir el club torinès, tot i tenir ofertes d'altres grans clubs, perquè li va demostrar que "realment l'estimava".

Matthis de Ligt i Frenkie de Jong van meravellar el curs passat. El central i el migcampista internacionals amb Holanda van ser els puntals d’un Ajax que es va plantar a les semifinals de la Champions després de deixar pel camí clubs com el Reial Madrid i el Juventus. L’encaix de l’escola de l’Ajax amb la blaugrana van fer somiar el Barça amb ajuntar-los al vestidor català. De Jong ja llueix somriure a Barcelona, després d’una operació en què va haver d’intervenir una comitiva a Holanda encapçalada pel president Josep Maria Bartomeu. En canvi, De Ligt, representat pel díscol Mino Raiola, ha escollit Torí.

El Juventus ha anunciat aquest dijous al matí el fitxatge de Matthijs de Ligt. El defensa, pretès pel Barça, acaba al club italià, que ha pagat 75 milions d'euros a l'Ajax, el club on jugava fins ara i amb el qual tenia contracte fins al 2021.

L'holandès Matthijs de Ligt ha arribat aquesta nit a l'aeroport de Torí Caselle per ultimar els tràmits previs al seu fitxatge pel Juventus. De Ligt, capità de l'Ajax i als seus 19 anys un dels millors defenses de l'última temporada, ha arribat a Torí amb un vol privat, segons ha informat el Juventus al seu compte de Twitter.

"Barcelona no és per a mi. Hi he estat una o dues vegades i vaig sentir que no els agrado gaire. Però és normal per la rivalitat, no passa res", ha explicat Cristiano Ronaldo en una entrevista a ‘ICON’ d'‘El País’, la primera que fa en un mitjà de comunicació espanyol des que va abandonar el Reial Madrid l'estiu passat. "Hi ha gent a qui li agrada Cristiano i gent a qui no. Com més amunt estàs, més et volen tirar cap avall –argumenta el portuguès sobre la polarització que causa el seu personatge–. Si jo tinc tot el que tinc i guanyo el que guanyo, alguna cosa dec estar fent bé. Soc el tio amb més seguidors del món (a Instagram, amb 163 milions). Per què? Potser la gent s'identifica amb mi..."

El Juventus Stadium té reservat un bitllet d’accés a les semifinals de la Lliga de Campions. Aquest dimarts (21 h, Movistar Liga Campeones 1), el Juventus i l'Ajax s’enfrontaran a Torí en la tornada de la ronda de quarts de final amb tot per decidir després de l’empat a 1 de l’anada. En aquell partit els d’Amsterdam van continuar demostrant que s’han guanyat per mèrits propis ser en aquesta fase avançada de la Champions, després d'eliminar el Reial Madrid a vuitens i de posar contra les cordes un Juventus que sortia inicialment amb el paper de favorit. El gol inicial de Cristiano Ronaldo a l’últim minut de la primera part va ser neutralitzat a l’inici de la segona per David Neres, que va enviar la pilota al fons de la porteria després d’una gran jugada individual. L'empat va deixar satisfets els dos equips. Els locals, perquè van continuar donant una molt bona imatge. I els italians, perquè van aconseguir un gol fora de casa que obliga l’Ajax a marcar en terreny rival, la qual cosa els dona un lleuger avantatge perquè el 0-0 els classifica.

Els organitzadors de la International Champions Cup, el torneig amistós que cada estiu enfronta els millors equips de futbol del món, han col·locat el Juventus al quadre asiàtic, de manera que Cristiano Ronaldo evitarà viatjar als Estats Units, on se l'investiga per una presumpta violació. Amb aquesta decisió s'elimina el risc que el futbolista portuguès pugui ser detingut als Estats Units o que el Juventus hagi de disputar el torneig sense la seva estrella.