Joan Subirats va ser durant molts anys catedràtic de ciències polítiques; després tinent d’alcaldia de Cultura, Ciència i Educació de l’Ajuntament de Barcelona, i des de fa cinc mesos és ministre d'Universitats.

Després de setmanes de negociació amb universitats i partits polítics, l'anomenada llei Castells s'ha convertit en la llei Subirats, un text personalitzat sota la batuta de l'actual ministre d'Universitats, Joan Subirats, que simplifica el que va heretar del seu predecessor, Manuel Castells. El resultat és la llei orgànica del sistema universitari (Losu), que parteix de la base que "el sistema ha de ser igual [per a les universitats], però ha de reconèixer la diversitat", ha dit Subirats: "Respon a l'autonomia de les universitats". El text anterior havia estat sota el punt de mira precisament perquè era molt "rígid" a ulls dels rectors de les universitats, i perquè "limitava" els drets estudiantils, segons els alumnes. A Catalunya, el projecte de Castells havia generat especial rebuig entre la comunitat universitària.

Les comunitats autònomes estudiaran els pròxims dies la proposta del ministre d'Universitats, Manuel Castells, de reduir el cost de la primera matrícula de grau per al curs que ve i de consensuar un preu màxim a tot Espanya. Castells ha traslladat la proposta als governs autonòmics aquest dijous en la reunió telemàtica del Consell General de Política Universitària. Fonts del ministeri d'Universitats han apuntat que el pla ha tingut "bona acollida" entre els representants autonòmics, tot i que algunes comunitats volen estudiar l'impacte pressupostari que tindria la mesura. Castells també ha dit que no hi ha "un pla B" per al pròxim curs i que l'ensenyament s'haurà de reorganitzar de manera "híbrida" i "bimodal", compaginant la docència presencial amb el format a distància.

La dimensió desconeguda que s'obre amb el primer govern de coalició a l'Estat ja té els primers impactes: l'acord entre el PSOE i Unides Podem ha obligat els dos partits a repartir-se el pastís dels ministeris i, malgrat que no hi ha res confirmat, el fet que el Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats –fins ara en mans de Pedro Duque– pugui separar-se en dos no ha caigut gens bé ni al sector universitari ni al sector científic. Tot indica que hi haurà un Ministeri de Ciència i Innovació, en mans dels socialistes, i un altre d'Universitats, que lideraria el sociòleg Manuel Castells. Un ministeri que tindrà un marge limitat de maniobra tenint en compte que, més enllà de la legislativa, el gruix de les competències en universitats estan transferides a les comunitats. Sobre la taula de Castells hi haurà, però, una demanda unànime del sector: una nova llei estatal que doni més autonomia als centres i en flexibilitzi el funcionament.