Leo Messi i Sergio Busquets es retrobaran dos anys després en un vestidor de futbol professional. I no serà a Barcelona ni a Riad, sinó a Miami. Dues setmanes després que l'argentí anunciés l'inici d'una aventura a la MLS, aquest divendres ha sigut el torn del migcampista de Badia del Vallès, que seguirà els seus passos i també s'incorporarà a l'Inter. L'actual cuer de la conferència est de la lliga nord-americana etziba un cop a sobre de la taula fitxant el millor futbolista del món i ara també el d'un dels seus millors acompanyants durant els 13 anys que van coincidir al Barça. L'entitat de Miami ho ha fet oficial amb un vídeo compartit a les xarxes socials, sense donar cap més detall que la benvinguda a l'excapità blaugrana.

El Barça ha aconseguit el sí d'Ilkay Gündogan per reforçar la plantilla de cara a la pròxima temporada. I no és cosa menor: el migcampista alemany ve de guanyar la Premier League, la copa anglesa i la Champions amb el Manchester City de Guardiola. Peça imprescindible i capità del conjunt citizen en el millor exercici de la seva història, ha decidit canviar d'aires aquest estiu i iniciar una nova aventura esportiva i personal a Barcelona, una ciutat que l'encisa des de fa anys. Gündogan, que a l'octubre farà 33 anys, tenia una proposta per allargar un curs més la seva estada a Anglaterra, però finalment s'ha decantat per acceptar l'acord per tres temporades (l'última, opcional) que el Barça, que no haurà de pagar traspàs (però sí prima de fitxatge), li ha posat a sobre de la taula.

Un sector important del barcelonisme, format majoritàriament per joves que han crescut amb els gols i l'enorme ascendent de Leo Messi a la gespa, plora avui que el davanter de Rosario finalment no hagi tornat al Barça. Era un desig genuí i nostàlgicament català que cada diumenge desembocava en crits de "Messi, Messi" al minut 10 dels partits celebrats al Camp Nou. Des de la llotja presidencial, determinats altaveus i el vestidor també s'alimentava aquest anhel. Els directius perseguien reparar el traumàtic comiat del 2021 i alhora eixugar el malmès compte de resultats amb el fitxatge més mediàtic possible, mentre que Xavi Hernández somiava amb dirigir des de la banqueta el last dance del seu excompany més talentós. Però la realitat econòmica de la institució continua sent tan crua que tot plegat depenia d'un serial que el principal protagonista ha decidit desactivar per evitar disgustos.

El primer gran serial del mercat de fitxatges ja s'ha acabat. Abans que la finestra FIFA s'obri oficialment l'1 de juliol, ja se sap que Leo Messi no tornarà al Barça. L'astre argentí, que el dia de Sant Joan farà 36 anys, ha decidit no esperar que el club blaugrana estigui en disposició de fer-li espai salarial. Ni ell ni el seu pare i representant han volgut exposar-se a una situació similar a la de l'estiu del 2021, quan van haver de negociar una sortida a correcuita al PSG després que Joan Laporta els expliqués que el nou contracte que havien pactat no es podia registrar a la Lliga. Dos anys després d'aquell traumàtic episodi, i sense opcions de continuar a París, on l'experiència ha acabat de mala manera, Messi canviarà de continent per primera vegada a la seva carrera professional. Així ho ha fet oficial el mateix jugador.

Iñigo Martínez serà el primer fitxatge del Barça 23/24. És una aposta de Mateu Alemany que està vigent des de l'estiu passat, quan el central d'Ondarroa va convertir-se en una opció real per compensar la dificultat per incorporar Jules Kounde, que finalment va acabar arribant a la plantilla de Xavi Hernández. Ara, després d'una última temporada a l'Athletic Club, el futbolista finalitza contracte i queda lliure per complir un somni que se li resisteix des del 2017, quan Ernesto Valverde el va demanar a l'inici del seu periple a la banqueta culer. Precisament, el Txingurri ha sigut el seu darrer entrenador a San Mamés.

Amb la Lliga ja al sarró i amb els únics al·licients de mantenir el ritme competitiu i garantir els premis individuals, Xavi Hernández i la direcció esportiva –Deco no ha sigut anunciat oficialment, però manté reunions de feina– estan centrats en la planificació esportiva d'un nou estiu condicionat pel fair play. Si fa un any es va revolucionar la plantilla a cop de palanca, enguany la principal via per generar ingressos i quadrar amb el marge salarial passa, sobretot, per la venda de jugadors. Paral·lelament, el club aplicarà retallades en les diverses seccions esportives, que també computen en els salaris esportius, tot i que el gruix correspon al primer equip de futbol.

Sergio Busquets encara no ha dit si renovarà o no com a jugador del Barça. Tot i que la previsió a Sant Joan Despí era que el migcentre de Badia del Vallès comuniqués les seves intencions pels volts de Sant Jordi, encara no hi ha una resposta definitiva. Arribats a aquest punt, i segons expliquen fonts de la negociació a l'ARA, la incògnita ha deixat de dependre de l'oferta que hi ha a sobre de la taula, ja que el capità sap que ha de cobrar menys per la difícil conjuntura econòmica del club. No hi ha marge per oferir-li més que una temporada més de contracte molt a la baixa –amb un 60% menys dels emoluments anuals actuals– i el futbolista ho accepta, així que la decisió depèn del factor personal, amb les opcions d'anar als Estats Units o l'Aràbia Saudita encara vives, i del que passi amb el possible retorn de Leo Messi.

Iñigo Martínez, i no Leo Messi, serà el primer fitxatge del Barça 2023-2024. El compromís que Mateu Alemany va agafar l'estiu passat amb Carmelo Sánchez, oncle i representant del central biscaí, s'ha mantingut viu en els mesos fins al punt que el futbolista complirà la seva voluntat de ser blaugrana a partir d'aquest mes de juliol. Arribarà lliure de traspàs procedent de l'Athletic Club i serà beneficiari d'un contracte per dues temporades que, entre sou i prima de fitxatge, compensarà la pèrdua de poder adquisitiu motivada pel canvi de fiscalitat que patirà pel fet de passar de cobrar d'un club domiciliat a Biscaia a fer-ho en un de català. A Bilbao, Martínez ha percebut un salari net d'uns cinc milions d'euros des del 2017, quan va deixar la Reial Societat per fitxar per l'etern rival. A Barcelona no arribarà a aquestes xifres després d'impostos.

La temporada d'Abdessamad Ezzalzouli, Ez Abde, no està passant gens desapercebuda. Ni al Barça ni tampoc a la Premier League. Des del vestidor blaugrana es valora molt positivament la seva cessió a l'Osasuna. El conjunt navarrès està còmodament (i meritòriament) ubicat en la vuitena posició de la Lliga i s'ha classificat per a la final de Copa, que disputarà contra el Reial Madrid. A Pamplona estan de joia i el rol d'Abde ha impactat directament en el rumb positiu dels de Jagoba Arrasate.

L’estiu del 2021 el Barça va tancar la cessió de Yusuf Demir, un davanter austríac que venia del Rapid de Viena. El club català pagava mig milió per tenir els seus serveis durant un any i, en l’acord, incloïa una clàusula segons la qual si jugava 10 partits, el Barça el compraria a canvi de 10 milions d’euros. L’equip ja tenia problemes amb el fair play de la Lliga i va buscar aquesta fórmula per esquivar el control financer. Però quan la patronal va validar el contracte, va considerar que aquestes variables eren tan fàcils de complir que s’havien de considerar directament com a despesa.

Nasser al-Khelaïfi i el xeic Al Thani van voler aprofitar el hype. L'aparell francoqatarià que comanda el París Saint-Germain va actuar de pressa, en plena ressaca del triomf de la selecció argentina en el Mundial de futbol que es va celebrar entre el novembre i el desembre a l'emirat àrab, i va aconseguir la predisposició de Leo Messi a seguir com a mínim un any més al Parc dels Prínceps, l'estadi que el va acollir després que el Barça renunciés a la seva continuïtat.

En un dels qüestionaris ràpids que va haver de respondre abans de ser president del Barça, a Joan Laporta el van fer triar entre dos dels agents que, a principis del 2021, més diners movien en el món del futbol. Dos empresaris vinculats a la pilota amb els quals havia fet tractes en el seu primer mandat a la llotja del Camp Nou, des de Márquez i Quaresma fins a Ibrahimovic, passant per Deco. "¿Mino Raiola o Jorge Mendes?", li van preguntar al llavors candidat, que va sortir de l'atzucac amb l'estil juganer que sovint aplica en les seves aparicions. "Mino Mendes", va respondre Laporta, conscient que no podia escollir entre dos representants que desitjaven el seu retorn a la llotja del Camp Nou per enfortir la seva relació amb el Barça.

Memphis Depay marxa del Barça. La necessitat de l'Atlètic de Madrid, que ha perdut dos davanters (Joao Félix i Matheus Cunha) en aquest mercat d'hivern, ha accelerat la sortida d'un atacant que fa mesos que té el cap lluny del Camp Nou. El neerlandès volia seguir a la Lliga i ha aconseguit que el club matalasser pagui tres milions d'euros fixos –i un de variable– de traspàs pels seus serveis, tot i que acaba contracte com a blaugrana d'aquí sis mesos, el 30 de juny del 2023.

El vestidor del Barça pot experimentar un relleu massiu de capitanies en només 12 mesos. Amb Gerard Piqué ja fora de l'equip i Sergio Busquets gairebé decidit a emprendre una aventura al futbol nord-americà quan acabi contracte el pròxim 30 de juny, Sergi Roberto, tercer capità de l'actual plantilla blaugrana, pot ascendir dues posicions a partir del 30 de juny.

Conscient que el límit salarial és un galimaties, la Lliga va organitzar fa uns mesos un curset de formació per explicar amb detall el control financer. En una de les pauses, Javier Gómez, l'executiu encarregat de delimitar quan un equip té marge per fitxar, va explicar: "Us faríeu creus del desconeixement general que hi ha. Fins i tot molts clubs no se saben la norma. I després passa el que passa". El fair play financer, que històricament havia passat inadvertit i que va popularitzar-se per la crisi derivada de la pandèmia, segueix fent la guitza a molts clubs, un dels quals el Barça.

Parla poc, però parla força clar. I últimament comença a fer-ho com si tingués clar que aquesta serà l'última campanya al primer nivell del futbol mundial. La darrera mostra d'aquest to de retirada, d'estar ja una mica de tornada de tot, la plasma Sergio Busquets en una entrevista que ha concedit a la revista Panenka abans de concentrar-se amb la selecció espanyola per al Mundial de Qatar, el quart que jugarà amb la roja. "No hi ha ningú imprescindible. Estic molt agraït per la manera com [els entrenadors] m'han fet sentir important. Però tots els jugadors tenen la seva etapa i hi ha un moment en què se'n van. El que queda és la institució", ha declarat el migcentre català, que acaba contracte el 30 de juny del 2023 i no ha donat cap instrucció als seus representants perquè s'asseguin a negociar una renovació. L'últim resistent del Barça del sextet (2009) medita fer un pas al costat.

En 12 partits de Lliga i 6 de Champions, el Barça ha alineat un total de cinc jugadors al lateral dret. No hi ha a l'equip blaugrana una posició més inestable que la que Xavi Hernández pretenia reforçar l'estiu passat amb un vell anhel: César Azpilicueta. El tècnic egarenc comptava que el veterà jugador navarrès l'ajudaria a solidificar la defensa, però els capritxos del mercat van obligar Mateu Alemany a prioritzar altres operacions i Azpi, tip d'esperar, va acabar renovant amb el Chelsea. Com que l'alternativa preferida, Juan Foyth, era massa cara, la solució d'última hora va ser fitxar Héctor Bellerín, que va arribar lliure de l'Arsenal, va firmar tan sols per un any i, condicionat per una lesió al soli, només ha sigut titular en tres partits (Cadis, Bayern i Viktoria Pilsen). En la resta de duels, Xavi ha repartit la responsabilitat inicial en el lateral dret en Sergi Roberto (6 cops), Jules Kounde (4), Alejandro Balde (3) i Ronald Araujo (2). El reusenc, igual que Bellerín, acaba contracte l'estiu que ve i no té la continuïtat assegurada, mentre que els altres rendeixen millor en altres posicions.

“Estic alleujat”. Sincer com sempre, Xavi Hernández va anteposar en la roda de premsa d'aquest divendres la sensació de descans a la de satisfacció quan li van demanar que fes un balanç del mercat de fitxatges, que va tancar divendres a la matinada. L’entrenador del Barça celebra poder centrar-se per fi en el joc i no haver de gestionar, dins i fora del vestidor, la incertesa pròpia del període de transferències. Amb tot, no es va estar d’elogiar la feina “excel·lent” de Mateu Alemany i Jordi Cruyff, que han aconseguit set altes i han treballat fort perquè gairebé tots els jugadors descartats acceptessin que havien de marxar. Això sí, va acompanyar l’elogi d’un parell de puntualitzacions. D’una banda, va reconèixer la falta “d’alguna peça”, en referència implícita a César Azpilicueta i Bernardo Silva. I, de l’altra, va subratllar que l’esforç del club per reforçar la plantilla no és només per beneficiar la seva obra. “És pel Barça”, va concloure, conscient que la pressió per guanyar, després de tant patrimoni arriscat, serà principalment per a ell.

El Barça va anunciar el fitxatge de Pablo Torre el 4 de març del 2022, quan encara quedaven gairebé tres mesos perquè finalitzés la temporada 2021-2022, els quals el jove migcampista va aprofitar per liderar el Racing de Santander cap a l’ascens a la Segona Divisió. Més tard, el 15 de juny, Torre va signar el seu contracte amb el Barça, que el lligarà fins al 30 de juny del 2026 amb una clàusula de rescissió de 100 milions d’euros. Però, aleshores, el club català encara no va donar d’alta la fitxa del prometedor jugador de 19 anys. 

La gran sortida del Barça el darrer dia de mercat va ser el traspàs de Pierre-Emerick Aubameyang al Chelsea. El gabonès va acudir a la tarda a la Ciutat Esportiva de Sant Joan Despí a acomiadar-se dels seus companys i ja no es va entrenar amb permís del club per marxar cap a Londres i segellar la seva sortida. Ja és a la capital anglesa. Mateu Alemany i Joan Laporta firmen una plusvàlua interessant venent el davanter al Chelsea. Amb tot, els fets dels últims dies van debilitar la seva posició negociadora. Perquè l'atacant té una lesió a la mandíbula ocasionada per les agressions que va patir dilluns a la matinada a casa seva a Castelldefels, quan uns lladres el van colpejar amb un objecte contundent abans d’obrir-li la caixa forta i robar-li joies valorades en milers d’euros.