Les grans farmacèutiques catalanes es reinventen per resistir la crisi

Barcelona“Van ser les últimes a entrar a la crisi i, per tant, seran les últimes a sortir-ne”. Aquesta màxima es repeteix en el sector farmacèutic per recordar una realitat: aquest és un sector regulat en què una gran part de les vendes de les empreses depenen de decisions de tercers. Efectivament, les retallades en despesa sanitària que s’han produït a Catalunya i al conjunt de l’Estat suposen un cop per a les farmacèutiques; a més, la contenció pressupostària segueix existint avui, cinc anys després de les primeres retallades fixades pel llavors president del govern espanyol, José Luis Rodríguez Zapatero.

I malgrat que la majoria d’actors del sector no s’atreveixen a cantar victòria i prefereixen dir que el 2015 serà l’any “de la sortida del túnel”, el cert és que les principals empreses del sector ja van arrodonir un bon exercici l’any passat. Les nou principals farmacèutiques que tenen seu operativa a Catalunya van augmentar les seves vendes des dels 9.142 milions, el 2013, als 9.596 milions, el 2014, cosa que suposa un increment de gairebé el 5%, segons dades recopilades per Expansión.

Aquesta classificació (vegeu gràfic) la lidera Grifols i incorpora també multinacionals com Novartis, Bayer, Sanofi-Aventis i Boehringer, o actors tradicionals com Esteve, Almirall, Indukern o Ferrer. En referència al 2012, la millora de les vendes d’aquestes nou empreses principals és de 823 milions d’euros, un 9,3% més.

Gran part de l’èxit de les farmacèutiques catalanes en els últims anys radica en la manera com s’han adaptat a aquesta caiguda de vendes al sector públic. Ho han fet mitjançant dues fonts: la venda de genèrics i la venda d’OTC o productes que es venen sense recepta a les farmàcies. Així ho explica Joaquín Ortiz, soci responsable del sector farmacèutic de PricewaterhouseCooper: “Els genèrics aguanten millor en un moment de retallada de despesa pública; els OTC es poden assimilar al consum i, si l’economia va bé, se’n venen més”.

Pol de producció

Aquest expert, però, adverteix d’un efecte negatiu que pot tenir la venda de genèrics. “És un producte que es basa en molt de volum però aporta poc marge”, alerta. Un dels clàssics en la venda de genèrics és Indukern (que té la majoria de les seves vendes al sector químic). La seva facturació en l’exercici del 2014 va ser de 171 milions d’euros.

Un altre dels factors positius de la indústria farmacèutica catalana durant la crisi ha sigut que ha continuat sent un important pol de producció. Joaquín Ortiz explica que Catalunya atreu fabricants estatals i internacionals i que ha evitat les deslocalitzacions, cosa que ha sigut important per consolidar les exportacions i els llocs de treball. Actualment tenen fàbriques a Catalunya Grifols, Kern Pharma, Esteve, Ferrer, Almirall, Boehringer o Novartis, mentre que Bayern no hi té centre de producció de medicaments però sí de productes químics.

A Catalunya també s’ha notat una tendència internacional que sacseja el sector des de l’any passat: les grans fusions i compres. Tot i que continua la por atàvica de les grans empreses catalanes a fusionar-se entre elles, l’any passat es va produir la venda del negoci farmacèutic d’Almirall a AstraZeneca a canvi d’un màxim de 1.565 milions d’euros. “Això pot acabar afectant les filials de les multinacionals”, preveu Ortiz. El sentit d’aquestes operacions s’explica perquè totes les empreses es veuen forçades a optar per ser molt competitives en el seu negoci core (l’essencial del grup) i a renunciar a altres negocis, com ha fet recentment Esteve amb la venda del seu negoci veterinari a la belga Ecuphar.

Ferrer, la nota negativa

Només dues empreses van veure caure les seves vendes l’any passat. Una va ser l’estrangera Boehringer, que en els últims dos anys ha perdut gairebé un 6% de facturació. I l’altra, la catalana Ferrer. Si el 2012 va vendre per 819 milions, el 2014 aquestes vendes es van contreure fins als 559 milions d’euros, un abrupte descens del 31%. Un portaveu de l’empresa va atribuir aquesta caiguda en la facturació a “l’aparició de genèrics en dos compostos de Ferrer i a les mesures de contenció portades a terme pel govern central i les comunitats autònomes”.

Malgrat això, aquests laboratoris catalans afirmen que de cara al 2015 preveuen un augment de vendes del 8% pel bon comportament del seu negoci farmacèutic i del de química fina. A més, el sector creu que la seva pastilla per prevenir l’infart pot tenir molt de recorregut.

Per a Ortiz, el que s’ha trobat Ferrer en el cas dels medicaments en què li ha sortit competència mostra un dels grans riscos que han d’afrontar les empreses: “Cal equilibrar les patents que expiren amb un cartera de productes per llançar; això determina el futur de l’empresa”.