Economista inventat i exconvicte: el guru rere els aranzels de Trump

Des que el president dels Estats Units, Donald Trump, va ser investit per a un segon mandat al capdavant del país aquest mes de gener, algunes de les figures que orbiten al seu voltant han estat també al focus de la polèmica. Amb la nova política aranzelària que està fent trontollar els mercats de tot el món, ha pres importància un nom: el de Peter Navarro, assessor del president dels EUA i un dels gurus rere els aranzels que Trump proclama.

Navarro (Massachusetts, 1949) no és nou als passadissos de la Casa Blanca. Ja va formar part de la primera administració de Donald Trump, on va arribar, segons recullen diversos mitjans nord-americans, gràcies al seu gendre, Jared Kushner, un personatge també controvertit. L'encàrrec que tenia Kushner era el de trobar un assessor econòmic que pogués donar suport a un enfrontament comercial amb la Xina. Per fer-ho, Kushner va buscar a la biblioteca econòmica i, finalment, va topar amb Death by China:Confronting the dragon – A global call to action [Mort per la Xina: Confrontant-se amb el drac – Una crida a l’acció global], escrit per l'economista Peter Navarro. Es tractava d'una tesi sobre la necessitat de proclamar la guerra comercial a la Xina, i així és com aquest economista, poc conegut fins aleshores, es va fer un lloc a la Casa Blanca.

Però la polèmica no va trigar a arribar. Navarro citava en els seus articles acadèmics un suposat economista, de nom Ron Vara, que apareix en mitja dotzena de llibres de Navarro i a qui atribuïa frases com "Només els xinesos poden convertir un sofà de cuir en un bany d’àcid, un bressol de nadó en una arma letal i una bateria de telèfon mòbil en una metralla que perfora el cor". Però no es va tardar a conèixer l'engany: The New York Times va destapar el 2019 que Ron Vara és un personatge fictici, i és, en realitat, un anagrama del nom del seu creador, Peter Navarro.

Davant l'escàndol, Navarro es va justificar titllant de "broma" aquest afer i assegurant que "en cap moment el va utilitzar com a font real"; malgrat tot, algunes editorials es van veure obligades a esmenar l'error, ja que altres economistes havien citat Vara per als seus escrits. Però per a Trump res d'això ha estat un fre, i ha mantingut Navarro com a mà dreta econòmica. Sense anar més lluny, és conegut que el mateix Donald Trump va inventar el seu propi portaveu fictici, John Barron, a la dècada del 1980.

Picabaralla amb Musk

Aquesta setmana Navarro ha estat especialment a l'ull de l'huracà per la seva enganxada amb l'home més ric del món, Elon Musk, fundador de Tesla i un dels principals suports de Trump en aquesta legislatura. Segons va informar el Washington Post aquest cap de setmana, Musk va apel·lar personalment a Trump per demanar-li que retirés el seu pla aranzelari.

De fet, la incomoditat de Musk amb aquesta política aranzelària hostil no és cap secret. El fundador de Tesla ha arribat a titllar Peter Navarro d'"imbècil" després que aquest l'acusés de lucrar-se amb els seus cotxes Tesla. Navarro havia assenyalat que Musk és un "acoblador de cotxes" perquè produeix fora dels EUA, principalment a l'Àsia, cosa que va en contra del que defensa l'administració Trump de produir internament. "El que crec que és important entendre sobre l'Elon és que ven vehicles. A això es dedica", va dir Navarro a la cadena Fox News.

"Navarro és un autèntic imbècil. El que diu és manifestament fals. Tesla té la quantitat més gran de cotxes fabricats als Estats Units. Navarro és més ximple que un sac de maons", va apuntar l'empresari com a resposta. Aquest fet obre, més enllà del desordre mundial que han causat els aranzels de Trump, un nou capítol de desconfort dins de l'administració.

Una condemna

Més enllà de les seves tesis i l'economista inventat, Peter Navarro també va ser carn de canó als jutjats. El gener del 2024 l'actual assessor de Trump va ser sentenciat a quatre mesos de presó per dos càrrecs de desacatament al Congrés, derivats de la seva negativa a acatar les ordres del comitè del Congrés que investigava l'atac al Capitoli dels Estats Units del 6 de gener del 2021. Amb tot, tan bon punt va ser alliberat, Donald Trump el va tornar a triar com a assessor per a la seva campanya i, posteriorment, per al seu govern.