L'economia de la superintel·ligència: una agitació sense precedents

Durant gran part de la història, la predicció més segura ha estat que les coses continuarien com estaven. Però a vegades el futur és irreconeixible. Els executius tecnològics de Silicon Valley diuen que la humanitat s'acosta a un moment així, perquè en pocs anys la intel·ligència artificial (IA) serà millor que l'ésser humà mitjà en totes les tasques cognitives. No cal mirar-s'ho gaire per veure que les seves prediccions poden ser certes. Si es fes realitat, les conseqüències serien més grans que les de cap altre esdeveniment en la història de l'economia mundial.

Des dels avenços de fa gairebé una dècada, els poders de la IA han superat repetidament i espectacularment les prediccions. Aquest any, grans models de llenguatge d'OpenAI i Google DeepMind han obtingut l'or a l'Olimpíada Matemàtica Internacional, 18 anys abans del que els experts havien previst el 2021. Els models es fan cada cop més grans, impulsats per una cursa armamentística entre les empreses tecnològiques, que esperen que el guanyador s'ho emporti tot; i entre la Xina i els Estats Units, que temen una derrota sistèmica si queden en segon lloc. El 2027 hauria de ser possible entrenar un model utilitzant 1.000 vegades els recursos informàtics que van construir GPT-4, que és l'origen del xatbot més popular d'avui.

Què diu això sobre els poders de la IA el 2030 o el 2032? Molts temen un infern, en què terroristes amb IA construeixin armes biològiques que matin milers de milions de persones, o que una IA "desalineada" es deslligui de la corretja i superi la humanitat. És fàcil veure per què aquests riscos reclamen tanta atenció. Tot i això, com explica el nostre segon informe, s'han reduït pensant en els efectes immediats, probables, predictibles (i igualment sorprenents) d'una IA no apocalíptica.

Abans del 1700, l'economia mundial creixia, de mitjana, un 8% per segle. Qualsevol que hagués previst què passaria després hauria semblat trastocat. Durant els 300 anys següents, a mesura que la Revolució Industrial guanyava terreny, el creixement mitjà va ser del 350% per segle. Això va comportar una menor mortalitat i una major fertilitat. Poblacions més grans van produir més idees, cosa que va conduir a una expansió encara més ràpida. A causa de la necessitat d'afegir talent humà, el bucle va ser lent. Finalment, una riquesa més gran va portar la gent a tenir menys fills. Això va impulsar el nivell de vida, que va créixer a un ritme constant d'aproximadament un 2% anual.

Subsistència al silici

La IA no s'enfronta a aquesta restricció demogràfica. Els tecnòlegs prometen que accelerarà ràpidament el ritme al qual es fan descobriments. Sam Altman, director executiu d'OpenAI, espera que la IA sigui capaç de generar "noves idees" l'any que ve. Les IA ja ajuden a programar millors models d'IA. Alguns diuen que el 2028 supervisaran la seva pròpia millora.

D'aquí la possibilitat d'una segona explosió de creixement econòmic. Si la potència de càlcul produeix avenços tecnològics sense la intervenció humana i es reinverteix una part suficient dels beneficis en la construcció de màquines encara més potents, la riquesa es podria acumular a una velocitat sense precedents. Els economistes fa temps que coneixen la lògica matemàtica implacable d'automatitzar el descobriment d'idees. Segons una projecció recent d'Epoch AI, un grup de reflexió optimista, un cop la IA pugui dur a terme el 30% de les tasques, el creixement anual superarà el 20%.

Els veritables creients, inclòs Elon Musk, conclouen que la IA autosuperadora crearà una superintel·ligència. La humanitat tindria accés a totes les idees possibles, incloses les de construir els millors robots, coets i reactors. L'accés a l'energia i l'esperança de vida humana ja no imposarien límits. L'única restricció a l'economia serien les lleis de la física.

No cal arribar a aquest extrem per evocar els efectes al·lucinants de la IA. Considereu, com a experiment mental, simplement el pas incremental cap a la intel·ligència a escala humana. Als mercats laborals, el cost d'utilitzar la potència de càlcul per a una tasca limitaria els salaris que es paguen per dur-la a terme: per què pagar més a un treballador que a la competència digital? Tot i això, un nombre cada cop més reduït de superestrelles, les habilitats de les quals no serien automatitzables i podrien complementar directament la IA, gaudiria d'enormes rendiments. Les úniques persones a qui els aniria millor que a elles, amb tota probabilitat, serien els propietaris de capital rellevant per a la IA, que engolirien una part creixent de la producció econòmica.

Un desig voraç d'invertir

Tothom hauria d'adaptar-se a les mancances en les capacitats de la IA i a la despesa dels nous rics. Allà on hi hagués un coll d'ampolla en l'automatització i l'oferta de mà d'obra, els salaris podrien augmentar ràpidament. Aquests efectes, coneguts com a "malaltia dels costos", podrien ser tan forts que limitarien l'explosió del PIB, fins i tot quan l'economia canviés completament.

Els nous patrons d'abundància i escassetat es reflectirien en els preus. El valor de qualsevol cosa que la IA pogués ajudar a produir (béns de fàbriques totalment automatitzades, per exemple, o entreteniment digital) col·lapsaria. Si teniu por de perdre la feina a causa de la IA, com a mínim prepareu-vos per a coses així. Allà on encara es necessiten humans, podria fer mal la malaltia dels costos. Els treballadors del coneixement que canviessin al treball manual potser descobririen que es podrien permetre menys guarderies o menys àpats a restaurants que avui dia. I els humans podrien acabar competint amb les IA per la terra i l'energia.

Aquesta disrupció econòmica es reflectiria en els mercats financers. Podria haver-hi grans fluctuacions entre les accions a mesura que es fes evident quines empreses guanyarien i quines perdrien en les competicions de "qui ho guanya tot". Hi hauria un desig voraç d'invertir, tant per generar més potència d'IA com perquè l'estoc d'infraestructures i fàbriques mantingués el ritme del creixement econòmic. Al mateix temps, el desig d'estalviar per al futur podria col·lapsar, ja que la gent, i especialment els rics, que són els que més estalvien, preveurien uns ingressos molt més alts.

La inflació podria disparar-se

Persuadir la gent perquè renunciï al capital per invertir requeriria, per tant, uns tipus d'interès molt més alts, potser prou alts per fer caure els preus dels actius de llarga durada, malgrat el creixement explosiu. Els acadèmics no hi estan d'acord, però en alguns models els tipus d'interès augmenten tant o més que el creixement econòmic. En un escenari explosiu, això implicaria haver de refinançar entre un 20% i un 30% del deute. Fins i tot els deutors els ingressos dels quals augmentessin ràpidament podrien patir; els que no tinguessin ingressos lligats a un creixement desbocat es veurien colpejats. Els països que no poguessin o no volguessin aprofitar el boom de la IA podrien afrontar la fuga de capitals. També hi podria haver inestabilitat macroeconòmica a qualsevol lloc, perquè la inflació podria disparar-se a mesura que la gent s'afartés de les seves fortunes previstes i els bancs centrals no augmentessin els tipus prou ràpidament.

És un experiment mental vertiginós. Podria fer-hi front, la humanitat? El creixement s'ha accelerat abans, però no hi havia democràcia de masses, durant la Revolució Industrial; els luddites, els que més odiaven les màquines de la història, no tenien dret a vot. Fins i tot si els salaris mitjans augmentessin, una major desigualtat podria conduir a demandes de redistribució. L'estat també tindria eines més poderoses per controlar i manipular la població. Per tant, la política seria volàtil. Els governs haurien de repensar-ho tot, des de la base imposable fins a l'educació i la protecció dels drets civils.

Malgrat això, l'auge de la superintel·ligència hauria de provocar sorpresa. Dario Amodei, cap d'Anthropic, va dir a The Economist aquesta setmana que creu que la IA ajudarà a tractar malalties que abans eren incurables. La manera de veure una altra acceleració, si arriba, és com la continuació d'un llarg miracle, possible només perquè la gent va abraçar la disrupció. La humanitat pot trobar que la seva intel·ligència és superada. Encara necessitarà saviesa.