El Renaixement del Pla d'Almatà: Balaguer redescobreix els seus orígens andalusins
El projecte vol recuperar el jaciment arqueològic de l'època d'al-Àndalus més gran de Catalunya, que va originar la ciutat fa més de mil anys
Balaguer prepara la recuperació integral del jaciment arqueològic del Pla d'Altamà, l'espai on va néixer la ciutat fa més de mil anys. El projecte té previst rehabilitar i impulsar aquest enclavament excepcional, considerat el jaciment d'època andalusina més gran de Catalunya i un dels principals d'al-Àndalus.
El projecte Renaixement del Pla d'Altamà, implementat per la Generalitat de Catalunya i la Paeria de Balaguer, pretén donar una visió integral de les restes de l'antiga ciutat i està previst que s'allargui fins a l'any 2027. Els treballs arqueològics, liderats per la Universitat Autònoma de Barcelona i el Museu de la Noguera, han descobert restes de les antigues defenses, les cases, zones industrials, espais col·lectius i cementiris.
La iniciativa preveu una renaturalització del jaciment, de 27 hectàrees, treballs de conservació-restauració de la muralla, fer aflorar l'antiga estructura urbana i la construcció d'un centre de visitants per allotjar el projecte immersiu Els Ulls de la Història. Aquest projecte el vol situar al centre del relat històric i identitari de la capital de la Noguera.
Els orígens de la ciutat
Per entendre la importància d'aquest espai cal retrocedir fins al segle VIII. Situat sobre un altiplà banyat pel riu Segre, el Pla d'Almatà va ser l'indret escollit pels primers pobladors musulmans procedents d'Aràbia i del nord d'Àfrica que, a partir de l'any 711, van penetrar a la península Ibèrica. Seguint les rutes naturals, van arribar fins a la zona de la Noguera i van trobar, en aquest emplaçament, un punt estratègic per controlar el territori fronterer amb els comtats catalans. D'aquell primer assentament en va néixer Medina Balagî, l'embrió de la Balaguer actual.
A partir del segle IX, el Pla d'Almatà es va convertir en una medina pròspera i planificada, envoltada per una muralla imponent de la qual encara se'n conserven uns set-cents metres. Els seus fonaments de pedra sorrenca i els panys de tàpia conserven la traça de les 27 torres que protegien la ciutat. Dins les muralles, un entramat ordenat de carrers acollia zones residencials, tallers artesanals, mercats, mesquites i cementiris.
La Medina Balagî reunia tots els elements que definien una ciutat islàmica: la mesquita aljama, el mercat i l'alcàsser o residència del governador, a més de banys públics i alfòndecs, una mena d'hostals per a comerciants i animals. La medina era, en definitiva, una ciutat pròspera, diversa i oberta, on convivien musulmans, cristians i jueus.
Entre els segles X i XI el Pla d'Almatà va quedar saturat. Com que ja no tenia espai per expandir-se, la ciutat andalusina va començar a créixer cap a la part baixa, on avui hi ha el centre històric.
De la conquesta a l'oblit
La conquesta de Balaguer per part del comte d'Urgell, l'any 1105, va marcar la fi de la ciutat andalusina. El nucli urbà va quedar en ruïnes i la població musulmana en va ser expulsada. Per repoblar la zona, es van concedir terres i privilegis a famílies cristianes. També es van crear els òrgans de govern municipal i es van donar les concessions per a mercats i fires.
Els nous habitants es van instal·lar a la part baixa de la ciutat i el Pla d'Almatà va quedar definitivament abandonat. Només les excavacions arqueològiques iniciades al segle XX van començar a recuperar la memòria d'una ciutat que havia estat motor econòmic i cultural del nord d'al-Àndalus.
Un espai viu
Ara, més de nou-cents anys després, el projecte Renaixement del Pla d'Almatà vol revertir aquest oblit. La iniciativa preveu una recuperació integral del jaciment, amb actuacions arqueològiques, museïtzació dels espais i la creació d'un itinerari de visita que connecti el pla amb el nucli històric.
El projecte vol fer del Pla d'Almatà un referent patrimonial i educatiu, amb activitats divulgatives, visites guiades i recursos digitals que permetin entendre com era aquella ciutat de fa mil anys. També es vol potenciar la recerca arqueològica i crear un centre d'interpretació que expliqui de manera accessible la importància històrica del jaciment.