Ucraïna té una altra por: els seus drons depenen d'Elon Musk

KíivEl retorn de Donald Trump a la Casa Blanca ha estat fins i tot més convuls del que s'esperava a Ucraïna. L'esbroncada a Volodímir Zelenski al Despatx Oval, la suspensió del suport militar i d'intel·ligència per part dels Estats Units –ara restablerts–, els bombardejos massius contra infraestructures crítiques, la devastació de ciutats pròximes del front com Dobropíl·lia o l'ofensiva russa per recuperar la regió de Kursk estan marcant un punt d'inflexió en la guerra. Les converses a l'Aràbia Saudita, en què Kíiv ha acceptat la proposta d'alto el foc parcial de la Casa Blanca, sembla que han reconduït mínimament les fràgils relacions entre Zelenski i Trump. Però la setmana passada va culminar amb una alerta inquietant, que preocupa els ucraïnesos malgrat les notícies que dimarts arribaven des de Jidda: Elon Musk va afirmar que "tota la línia del front" a Ucraïna col·lapsaria si es desconnectés Starlink, la xarxa de satèl·lits de comunicació que és de la seva propietat.

A Kíiv les seves paraules continuen sonant com una amenaça. També a Europa. Varsòvia va respondre el cap de setmana amb fermesa: el ministeri d'Afers Estrangers polonès recordava a Musk que és Polònia qui finança una part de les terminals de Starlink utilitzats per les forces ucraïneses. Però ni els insults del magnat ni les acusacions d'“ingratitud” del senador Marco Rubio van calmar la incertesa. SpaceX va acabar assegurant que no hi hauria interrupcions al servei, però a Ucraïna ja ningú confia en les promeses de l'equip Trump. Ara les Forces Armades busquen alternatives.

El sistema Starlink, una xarxa de satèl·lits de comunicació per donar Internet de forma global, ha estat clau perquè els soldats ucraïnesos tinguin Internet en qualsevol punt del front. Això, des d'un punt de vista militar, ha estat essencial per a l'exèrcit de Kíiv. Però també des d'un punt de vista personal per als uniformats. Per a cada soldat els missatges que els arriben al telèfon a través de Starlink són relíquies, paraules memoritzades per aquells que segueixen amb vida.

Abans d'anar al front de Huliaipole, a Zaporíjia, el soldat David –nom fictici per protegir-ne la identitat– va rebre un missatge del seu pare: "Estic orgullós de tu i t'estimo molt". Mai no va arribar a respondre'l. A la morgue, una infermera plorava al mostrar-me la pantalla destrossada d'un telèfon. En una altra banda del front, un terminal blanc de Starlink havia quedat enganxat en un arbre de la regió de Khàrkiv. L'última frase que va transmetre aquest satèl·lit des de Bakhmut deia: "No sé si sobreviuré. Som massa gent connectada al Starlink ara, així que trucaré més tard". Mai va arribar a trucar.

La importància de la intel·ligència

Després d'un hivern brutal, les tropes ucraïneses es preparen ara per a una nova fase marcada per la incertesa dels seus aliats. Els noms de Musk i Trump amb prou feines provoquen cap reacció que no sigui un insult o un gest de fàstic entre els soldats que alguna vegada hi van confiar.

"No som un estat titella que desapareixerà sense ajuda nord-americana", sosté Oleksiy Getman, un major retirat i analista militar. Explica que els avions AWACS de l'OTAN, que patrullen en aigües neutrals, poden “veure-hi” a 300 o 400 quilòmetres de distància. Aquesta informació, combinada amb dades de satèl·lit, permet a Ucraïna interceptar míssils i atacar dipòsits enemics. Però la suspensió temporal de l'ajuda nord-americana d'aquests últims dies va complicar-los mortalment la feina. "Els atacs contra la nostra xarxa elèctrica la setmana passada van passar perquè no vam veure venir els míssils", explica. El tall de la intel·ligència –ja represa– també es va notar a la regió de Kursk, on les tropes russes i nord-coreanes estan avançant.

Els dispositius de Starlink han estat clau per controlar l'avenç de les tropes enemigues i els projectils llançats des de l'altra banda del front. També s'han utilitzat des de l'inici de la invasió per atacar. És a dir, per contactar amb els centres de comandament de l'exèrcit ucraïnès i poder enviar coordenades i imatges capturades amb drons d'objectius enemics. Ucraïna utilitza al voltant de 100.000 terminals de SpaceX. Elon Musk els va cedir a Kíiv a principis de la invasió, després d'una crida desesperada del govern de Zelenski.

Alternatives europees

"Si Musk ens talla Starlink, l'única opció és operar els drons amb cables de fibra òptica, com fan els russos", adverteix Oleksiy Getman, militar expert de Kíiv. Però aquesta alternativa té problemes: els drons perdrien velocitat i maniobrabilitat i, a més, les forces russes poden localitzar més fàcilment l'operador. Maria Berlinska, activista i directora de Victory Drones, ha instat l'exèrcit ucraïnès a buscar alternatives: "Si hi ha una fallida tècnica d'uns dies o setmanes, el caos seria total. Perdríem moltes vides".

Per tot això, Ucraïna busca alternatives a Europa. La Unió Europea ja negocia amb quatre proveïdors d'internet de satèl·lit per reemplaçar Starlink: SES (Luxemburg), Hisdesat (Espanya), Viasat (Regne Unit) i Eutelsat/OneWeb (França-Regne Unit).

De totes maneres, Ihor Lutsenko, comandant d'una unitat de drons de l'exèrcit de Kíiv, admet que perdre Starlink seria un cop devastador, però no la fi de la guerra. I explica que a la regió de Kursk els soldats ja proven alternatives, encara que la dependència de Musk continua sent crítica.