BARCELONA.Cirsa Gaming Corporation és el vaixell insígnia de Nortia, el conglomerat empresarial controlat per Manuel Lao Hernández. Manuel i Juan Lao van fundar Cirsa l'any 1978, quan es va legalitzar el joc a Espanya. L'empresa, nascuda en un bar (les màquines escurabutxaques són encara un dels pilars del negoci de la companyia), va facturar 1.747 milions d'euros l'any passat i va registrar un benefici operatiu de 290 milions, cosa que la va consolidar com la primera empresa del sector del joc a Espanya.
El 1998, els germans Lao van posar punt final a la seva aventura conjunta per discrepàncies en l'estratègia empresarial. Manuel Lao, president i propietari del 56% del capital, va comprar el 44% que estava en mans del seu germà Juan per un valor de 120 milions d'euros.
Expansió internacional
Durant els anys noranta, Cirsa va fer els primers passos a l'estranger i, ara, l'aposta pels mercats italià i de l'Amèrica Llatina (on Cirsa ja és el primer operador de casinos) és la que ha permès al grup capejar la crisi a Espanya.
Cirsa, amb seu a Terrassa, suma 16.000 empleats. El grup disposa de 33 casinos, 32.930 màquines escurabutxaques, 81 sales de bingo i 131 salons de joc, a més de videoloteries i sales d'apostes esportives. L'any 2006, Manuel Lao va fitxar el directiu català Joaquim Agut, expresident de la productora Endemol, per portar el dia a dia del grup. Manuel Lao Gorina, fill del fundador, ostenta la vicepresidència del grup i assegura el caràcter familiar del negoci.
Cirsa ha protagonitzat durant els últims mesos una de les operacions corporatives més destacades a Catalunya en quedar-se amb la planta de televisors que la multinacional japonesa Sharp tenia a Sant Cugat del Vallès. El grup català hi desenvoluparà pantalles per a màquines escurabutxaques.
D'altra banda, el febrer passat el Tribunal de Comptes italià va imposar a la companyia Cirsa una multa de 120 milions d'euros per presumptes irregularitats en una xarxa de màquines recreatives.
A més de la presència en el sector del joc i l'oci, el grup Nortia té múltiples interessos en el sector immobiliari, els hotels, l'aviació executiva, l'art i les instal·lacions agropecuàries.