Son i adolescents: per què dormir 10 minuts més pot marcar la diferència

BarcelonaL'adolescència és una època determinant per al desenvolupament cognitiu, i les hores de son influirien en el funcionament de la memòria, l'atenció o el llenguatge. Això és el que planteja un nou estudi de la Universitat de Cambridge i de la universitat xinesa de Fudan en què es detalla que els joves que dormen durant més temps (fins i tot per uns pocs minuts de diferència) poden tenir una millor funció cerebral. Els resultats es publiquen aquest dimarts a la revista Cell Reports.

Els experts estableixen que els adolescents haurien de dormir entre 8 i 10 hores cada dia per tenir un bon desenvolupament cognitiu i per enfortir el sistema immunitari i la salut mental. Amb tot, un bon hàbit de descans no és senzill d'aconseguir: l'article subratlla que els participants en la investigació que tenien millors resultats tampoc arribaven a dormir les hores recomanades per al seu grup d'edat. “Tot i que sabem molt sobre el son en l'edat adulta i en la vellesa, sabem sorprenentment poc sobre el son durant l'adolescència", planteja la professora del departament de psiquiatria de la Universitat de Cambridge, Barbara Sahakian.

La privació de descans pot accelerar l'envelliment físic i intel·lectual i predisposa a patir malalties com la diabetis i factors de risc per a càncers i demències. Es creu que mentre dormim les toxines que s'han acumulat al cervell s'eliminen i les connexions cerebrals es consoliden, millorant la memòria, l'aprenentatge i les habilitats de resolució de problemes. Durant la infància es dorm molt (entre 11 i 14 hores), però s'ha observat que a l'adolescència els patrons de son canvien.

Els joves tendeixen a anar a dormir més tard i a dormir menys, la qual cosa afecta els rellotges corporals i els ritmes circadiaris, els cicles de 24 hores, com passa amb la son i la vigília. Per dur a terme la investigació, els científics van utilitzar dades de l'estudi Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), considerat l'estudi a llarg termini més important sobre el desenvolupament del cervell infantil fet als Estats Units. Els investigadors van analitzar els patrons de son de 3.200 criatures d'entre 11 i 12 anys i els van comparar amb un grup control extra de 1.190 participants d'entre 13 i 14 anys.

Els participants es van dividir en tres grups. Els del primer, que representen al voltant del 39% dels joves, dormen 7 hores i 10 minuts i acostumen a ser els que van a dormir els últims i es lleven els primers. Els del segon grup (24% dels casos) dormen 7 hores i 21 minuts. Per acabar, els del tercer grup (37%) dormen una mitjana de 7 hores i 25 minuts.

Si bé no s'han trobat diferències importants entre els grups pel que fa al rendiment escolar, sí que s'han trobat contrastos en la seva activitat cognitiva. Per exemple, un descans considerat baix afecta negativament la lectura, la concentració i la solució de problemes. "Tot i que les diferències entre els grups eren relativament petites, encara podríem veure diferències en l'estructura i l'activitat cerebral i en el nivell amb què feien les tasques", explica Sahakian.

Sobre les causes, el doctor de la Universitat de Fudan Wei Cheng insisteix que cal més investigació: “¿És a causa de jugar a videojocs o a l'ús de telèfons intel·ligents, o és que els seus ritmes circadiaris no els indiquen que és hora de dormir fins més tard?”