Observen de forma directa la composició de l'atmosfera de dos planetes de fora del sistema solar
El telescopi James Webb detecta núvols de silicats en un sistema planetari, cosa que pot aportar llum sobre la formació dels exoplanetes
GinebraAstrònoms de la NASA han observat per primer cop de forma directa núvols de silicats presents a l'atmosfera d'un exoplaneta conegut amb el nom de YSES-1 c. Les dades han estat recollides pel telescopi espacial James Webb, que també ha revelat la presència de silicats procedents del disc circumplanetari que orbita al voltant d'un segon planeta del mateix sistema, YSES-1 b. Els resultats, publicats aquest dimarts a la revista Nature, representen un avenç significatiu en l'observació directa de la composició de l'atmosfera dels exoplanetes, així com dels processos que hi tenen lloc.
Els científics ja havien identificat l'interès del sistema planetari YSES-1 per les característiques singulars de les seves atmosferes i van acabar trobant-hi la presència de silicats. Rics en oxigen i silici, els silicats són un dels principals minerals de la Terra i la Lluna, així com d'altres objectes rocosos del sistema solar. La seva presència és un indicador fonamental del procés de formació del planeta així com de la presència d'oxigen.
L'estrella del sistema planetari estudiat és una estrella amb una massa similar a la del Sol, tot i que és molt més freda i jove. Al seu voltant orbiten a gran distància dos planetes gegants, YSES-1 b i YSES-1 c, amb masses d'unes catorze i sis vegades la de Júpiter, respectivament. L'observació de la composició de planetes joves, com és el cas de YSES-1 b i YSES-1 c, permet entendre la relació que existeix entre la formació dels planetes gegants i la seva corresponent evolució atmosfèrica.
No obstant això, fins ara la detecció directa d'aquest tipus de característiques no era possible. Gràcies a la posada en marxa del telescopi espacial James Webb, s'ha obert una altra finestra d'observació detallada de l'univers i de la formació de sistemes planetaris com YSES-1.
Entendre la presència d'oxigen
La distància que ens separa d'aquests exoplanetes fa que no sigui possible la detecció de les seves característiques a simple vista. Per observar-ne els detalls cal emprar tècniques d'espectroscòpia. Això vol dir que, mitjançant l'anàlisi de la llum provinent del planeta en qüestió, es poden examinar els materials que componen l'atmosfera dels exoplanetes. D'aquesta manera es poden identificar diversos compostos químics, entre els quals es troba el monòxid i el diòxid de carboni, així com la presència d'aigua.
La identificació d'aquests compostos i de l'estructura de l'atmosfera és essencial per entendre la presència d'oxigen. Les últimes anàlisis fetes pels astrònoms de la NASA revelen les característiques atmosfèriques del sistema planetari i ajuden a una millor comprensió dels processos físics que hi tenen lloc. D'altra banda, la identificació d'un disc d'acreció al voltant de YSES-1 b és indicador del fet que és un planeta encara en vies de formació, i això fa encara més atractiu el seu estudi.
Gràcies al telescopi James Webb i a les tècniques d'espectroscòpia d'altra precisió, els astrònoms continuaran estudiant en detall les propietats de les atmosferes per comprendre millor les condicions ambientals i meteorològiques d'altres planetes.