BARCELONALi diuen Mr. Marlboro. Un sobrenom que pot semblar simpàtic per referir-se al jihadista que s'ha atribuït l'autoria de l'atac a la planta gasista d'Algèria. Mokhtar Belmokhtar es va guanyar el més inofensiu dels pseudònims perquè es dedicava al contraban de tabac al Sahel, amb el qual finançava les seves activitats com a comandant d'una katiba (batalló) escindida d'Al-Qaida del Magrib Islàmic (AQMI), anomenada Els que firmen amb la seva sang .
Nascut a l'est d'Algèria el 1972, Belmokthar va ser atret pel moviment jihadista quan era petit, segons ell mateix va explicar en diverses entrevistes publicades en pàgines web d'aquesta ideologia. Per venjar l'assassinat d'un dels fundadors de Hamàs, Belmokhtar va viatjar amb 19 anys a l'Afganistan per rebre entrenament d'Al-Qaida.
Quan el 1993 va tornar a Algèria va fundar el Grup Salafista per a la Predicació i el Combat, embrió de l'AQMI. Dominique Thomas, especialista en xarxes islamistes citat per Le Monde , explica que l'actual batalló de Belmokthar es va formar l'any passat en desertar o ser exclòs de l'AQMI. La katiba estaria formada per entre 200 i 300 milicians, ben entrenats i armats, amb vincles al Moviment per la Unicitat de la Jihad a l'Àfrica de l'Oest, que controla una part de l'est de Mali.
La brigada d' Els que firmen amb la seva sang ha despertat amb l'atac a la planta gasista d'Argèlia després d'un any inactiva. "La katiba recorda així la seva existència i assenta la seva legitimitat davant altres organitzacions armades", explica Thomas.
Belmokhtar havia participat en molts segrestos, entre els quals el dels tres cooperants catalans de la Caravana Solidària, el 2009 a Mauritània. Conegut per França com l'esmunyedís , aquest jihadista coneix bé el desert del Sàhara, segons la nord-americana Jamestown Foundation, que assegura que Belmokhtar es mou amb llibertat per tot el Sahel gràcies als profunds vincles que té amb la regió.