Itàlia vol evitar un drama nacional

Barcelona2018, 2022 i ara podria ser el d’aquest 2026. Itàlia està a un pas de consumar un desastre històric o de trencar una mala dinàmica que els ha estat perseguint des de fa vuit anys. La selecció azzurra de futbol té la missió de classificar-se per a un Mundial després de perdre’s les dues últimes edicions. No assistir a una altra cita mundialista suposaria un drama insòlit en la història d'un equip tetracampió. La seva primera final la tindrà aquest dijous (20.45 h) contra Irlanda del Nord, una selecció que no participa en un Mundial des del 1986. Aquesta serà una de les semifinals a partit únic de la repesca. Tot i que superi els nord-irlandesos, encara no obtindrà el bitllet per viatjar als Estats Units. Abans haurà de derrotar la selecció guanyadora del partit entre Gal·les i Bòsnia i Hercegovina (dimarts 31, 20.45 h). Una vegada superades aquestes dues eliminatòries, tindrà dret a formar part d’aquest Mundial.

Ja és la tercera vegada que es troben entre l'espasa i la paret. El 2018 no va poder passar com a primera de grup i va haver de jugar contra Suècia una final a anada i tornada per veure qui anava a la Copa del Món. A Solna, els suecs van vèncer per 1-0 amb un gol de Johansson, mentre que el partit de tornada a Milà va finalitzar amb empat a zero, i va quedar eliminada així Itàlia de la competició. El 2022 la situació va ser similar. Només el primer classificat del grup obtenia el bitllet directe al Mundial i Itàlia va acabar novament en segona posició. D’aquesta manera s’havia de jugar la seva participació en dues eliminatòries. Tot i ser la preferida, va caure per sorpresa en el primer dels dos partits, contra Macedònia del Nord. El partit va arribar amb 0-0 al minut 92, i allà va ser quan el macedoni Aleksandar Trajkovski va marcar el gol que certificava l’eliminació de la selecció entrenada llavors per Roberto Mancini. Ara, el 2026, els fantasmes del passat tornen a aparèixer. Ha tornat a quedar segona del seu grup tot i guanyar tots els partits menys dos, justament contra Noruega, la selecció que va acabar primera imposant-se en tots els seus duels. Ara els separen dos partits per fer història o el ridícul.

S’encomanen a un vell conegut

Per aconseguir aquesta classificació, la Federació Italiana ha volgut confiar en Gennaro Gattuso. L’exjugador calabrès va rellevar Luciano Spalletti, despatxat al mes de juny per no complir les expectatives, en una mesura desesperada per entrar dins d’un Mundial dels Estats Units, Canadà i Mèxic que segur que passarà a la història, negativament o positivament. Gattuso es caracteritzava per ser un jugador més passional que tàctic, i just així és a les banquetes. Encara amb una carrera curta com a tècnic, deixa molt dubtes a l’hora d’aconseguir bons resultats. “Hem de mantenir-nos units i ser positius: això ens ajudarà. En partits tan importants, la mentalitat és crucial per continuar endavant. En els últims mesos he parlat més amb Gattuso que amb la meva mare... durant el període en el qual vaig estar fora i vaig jugar menys (a l'Arsenal), em va trucar constantment”, deia el defensor Riccardo Calafiori en la roda de premsa d’aquest dilluns. Per buscar la classificació, Gattuso ha volgut disputar el partit contra Irlanda del Nord al New Balance Arena de Bèrgam en lloc del mític San Siro, on Itàlia juga la majoria dels seus partits. “Jo vaig triar l'estadi. I la FIGC em va donar suport. A San Siro, per exemple, hi ha seguidors de l'Inter i del Milan, i si dones una mala passada, t'esbronquen”, reconeixia.