La profecia que ningú es va creure sobre la catalana que domina el pàdel mundial

BarcelonaQuan només tenia nou anys, Ari Sánchez va començar a jugar a pàdel al Club Tenis Reus Monterols. Des de molt aviat tothom es va adonar que tenia traça amb la pala, però ningú va imaginar-se mai que s'acabaria convertint en la millor jugadora del món. La pala era més grossa que ella. Comparada sovint amb Roger Federer per la seva elegància, però també amb Arantxa Sánchez Vicario per la seva capacitat de lluita, la reusenca ha fet de la regularitat la seva gran virtut.

Sánchez i la seva parella de joc, Paula Josemaría, van haver de guanyar 20 partits consecutius per fer-se amb la primera plaça del rànquing mundial. "Quan vaig arribar a convertir-me en la número 1 del món vaig sentir una alegria immensa. Va ser un moment de molta emoció, perquè vaig aconseguir la cosa per la qual havia lluitat tota la vida. He tingut molts moments dolents durant la meva trajectòria, però ha sigut d'aquestes situacions d'on he après més, i s'han convertit en un trampolí per seguir millorant i buscar la meva millor versió. Estic vivint uns anys increïbles", recorda.

"Soc molt competitiva, i això m'ha ajudat a arribar on soc ara", assegura Sánchez, que ha viscut un 2024 impressionant. A més de mantenir el número 1 mundial, la catalana es va proclamar campiona del món amb la selecció espanyola i va sumar 10 títols en tornejos per parelles del Circuit Premier Padel, que va culminar amb el Premier Padel Finals disputat a Barcelona. "L'any 2024 va ser molt dur, perquè totes les rivals ens volien guanyar, però nosaltres no hem perdut ambició", analitza. Sánchez i Josemaría, que porten cinc temporades juntes, són la parella amb més títols del pàdel professional.

El departament d’Esports de la Generalitat de Catalunya, la Unió de Federacions Esportives de Catalunya (UFEC) i el diari Sport van premiar Sánchez com la millor esportista de l'any durant la Festa de l'Esport Català, que es va celebrar dimecres. "Rebre el premi va ser molt important per a mi, però també per al pàdel. Estic molt contenta. M'agradaria compartir el premi amb la meva família, el meu equip i la meva companya", diu. La catalana es va imposar a Aitana Bonmatí (futbol) i Bea Ortiz (waterpolo) en la votació final.

Quan encara era una adolescent, va estar cinc anys sense perdre cap set amb la seva parella, Marta Ortega. L'any 2016 va començar la seva gran eclosió al World Padel Tour. El moment actual de forma de Sánchez és molt bo. La reusenca, que fa uns dies es va proclamar campiona del Riyadh Season P1 a Riad, vol seguir millorant. "Espero que puguem acabar l'any a dalt de tot", avança la campiona del món, que fa uns anys va iniciar estudis de fisioteràpia a Bellaterra.

La seva és una generació que ha après a associar la raqueta a una pista tancada, que no ha anat a parar al pàdel a partir del tenis. “No és determinant, però és cert que jo em vaig iniciar amb mentalitat 100% pàdel”, diu. Amb el pas dels anys, el seu joc ha guanyat solvència. "Abans em precipitava en alguns punts. Ara busco una tornada més”, reconeix. Sánchez ha après a estabilitzar els cops sense perdre agressivitat. El control del centre de gravetat, l’espera per atacar la pilota, la freqüència de peus, la zona d’impacte o l’angle de sortida de la pala són detalls que l'ajuden a marcar la diferència.

"Un esport molt social"

El pàdel porta anys creixent. "La clau és que és un esport molt social i fàcil de practicar. No necessites tenir una tècnica molt bona per passar la bola a l'altre costat. Molts de participants ho aprofiten per fer una cervesa quan acaben de jugar... Enganxa molt i, a més, és molt vistós. Quan jo vaig començar tenia 9 anys i era un esport que gairebé ningú coneixia", explica Sánchez.