La propietat de 'The Guardian' ven 'The Observer', que fins ara era la seva capçalera dominical
El principi d'acord s'ha assolit poc abans que acabés la primera vaga dels periodistes del grup Guardian, que s'hi oposaven
LondresDe res no ha servit la vaga de quaranta-vuit hores que, aquest dimecres i dijous, han fet les redaccions dels diaris The Guardian i The Observer. Pràcticament al mateix temps que finalitzava la primera mobilització d'aquesta mena en més de cinquanta anys, el propietari últim de Guardian Media Group Limited (GMG), Scott Trust, l'entitat jurídica que vetlla per la subsistència a perpetuïtat de The Guardian, ha anunciat la venda de la seva capçalera dominical al grup Tortoise Media.
En la informació que difon en la seva pàgina web aquest divendres, Tortoise assegura que ha captat 25 milions de lliures "de finançament per invertir en The Observer." El grup el dirigeix James Harding, excap d'informatius de la BBC i també exeditor de The Times. L'aposta de l'empresa, que té unes pèrdues acumulades des de la seva fundació, el 2019, de 16 milions de lliures, és la d'un periodisme de reflexió, investigació i dades, allunyat de les breaking news. L'import de la venda no s'ha fet públic.
Enfortir l'edició en paper
En una època en què les dificultats de la premsa en general i de la premsa impresa en particular no escapen a ningú, l'aposta de Tortoise és enfortir l'edició de paper. Tortoise i The Observer formaran una sola redacció. La difusió d'un pòdcast i una nova pàgina web són altres de les apostes de la nova propietat. Els seus responsables asseguren que la nova empresa resultant afavorirà la creació d'almenys una dotzena de nous llocs de treball per a periodistes i gairebé la duplicació del pressupost editorial. Fins ara, el nombre de professionals a The Observer era de 70. Els periodistes que no vulguin fer el pas de sumar-se a la nova aventura rebran una indemnització. Els que s'hi sumin, veuran respectats els seus drets adquirits.
The Observer no tenia pàgina web pròpia i totes les seves informacions dominicals quedaven incorporades a la de The Guardian. El diari és tota una institució al Regne Unit, en tant que és el periòdicdominical més antic del món. Va començar a aparèixer el 1791 i, 202 anys després, el 1993, va ser adquirit per GMG Limited per completar l'oferta d'informació independent i de principis liberals els set dies de la setmana. Des d'aleshores, The Guardian i The Observer han sigut la gran alternativa de centreesquerra per als lectors britànics, en un mercat molt dominat per la influència del magnat Rupert Murdoch.
Com a part de l'acord, Scott Trust tindrà una participació minoritària en Tortoise Media i un representant seu s'incorporarà tant al consell de la companyia Tortoise, presidit per l'ambaixador del president Obama al Regne Unit, Matthew Barzun, com al consell editorial, presidit per l'antic editor del Financial Times, Richard Lambert. La nova propietat de The Observer té previst cobrar per accedir a la web. Amb algunes limitacions si no es contribueix financerament com a subscripció o donació, la de The Guardian és, en termes generals, d'accés lliure.
En una nota a la plantilla feta pública aquest divendres, Scott Trust assegura: "La nostra prioritat sempre ha estat prendre la millor decisió per a The Observer i el seu personal, servir als nostres lectors i protegir els llocs de treball i els equips de suport perquè The Guardian i The Observer puguin continuar promovent el periodisme liberal i prosperar en un entorn mediàtic canviant. Estem segurs d'haver acordat el millor camí possible per al personal, els lectors i el futur de les dues capçaleres". Harding, per la seva banda, ha comentat en un comunicat: "Estem honrats i emocionats davant la perspectiva de treballar junts per renovar The Observer, un nom que representa el millor del periodisme liberal" del Regne Unit.
Però la visió dels professionals no és la mateixa. La secretària general electa del Sindicat Nacional de Periodistes (NUJ en les sigles en anglès), Laura Davison, ha afirmat, al seu torn: "Els treballadors de The Guardian i The Observer estaran enfadats i extremadament decebuts [perquè s'hagi] aprovat el principi d'acord de la venda. El moment de la decisió, abans del final dels dos dies de vaga, molt majoritària, és especialment penós".
L'operació es pot interpretar, també, com un deixar anar llast per part de The Guardian davant una realitat financera complexa. Si bé el diari ha registrat aquest any un creixement notable en ingressos digitals i en suport dels lectors, també ha vist com augmentaven les pèrdues operatives derivades de l'expansió digital, el llançament de l'edició europea i el reforçament de la dels Estats Units. L'any fiscal 2023-24, The Guardian va tenir un dèficit de caixa de 36,5 milions de lliures, 15,5 milions més que el 2022-23. El capítol d'ingressos dels lectors, però, ha crescut un 8%, fins als 88,2 milions.