La penúltima oportunitat del centre comercial maleït de Barcelona

BarcelonaA Jordi Giró, president de l'Associació de Veïns de la Vila Olímpica, el paren sovint pel carrer per fer-li una mateixa pregunta: què en sabem d'El Centre de la Vila? El futur d'aquest centre comercial del barri —el principal nucli comercial d'una zona amb poca oferta– fa anys que preocupa els veïns, que porten el recompte dels locals que tanquen i no tornen a obrir. Ara veuen amb escepticisme com el centre afronta la seva penúltima oportunitat, amb Mercasa –l'empresa pública que té la propietat–, que es planteja si reinverteix en l'equipament per intentar donar-li una empenta o si el treu a subhasta.

Cap de les dues opcions entusiasma els veïns de la Vila Olímpica, que fa temps que demanen que sigui l'Ajuntament de Barcelona qui compri El Centre de la Vila. En la darrera comissió d'Economia, però, el quart tinent d'alcalde, Jordi Valls, va tancar la porta per a aquesta opció. Malgrat que va explicar que Mercasa ha "ajustat" el preu que demana per desprendre's de l'equipament, va dir que la inversió que implicaria la compra per posar-lo al dia és "inassumible" per l'Ajuntament. Tanmateix, va deixar la porta oberta a reobrir el debat més endavant en funció dels passos que faci Mercasa.

El 2021, l'aleshores alcaldessa, Ada Colau, ja es va comprometre a negociar amb l'Estat la cessió d'El Centre de la Vila, però Mercasa ha preferit sempre la venda d'un actiu que en un primer moment va xifrar en un valor de 50 milions d'euros. Amb el temps, aquestes pretensions han baixat, i l'última proposta rondava els 25 milions d'euros. Una quantitat, però, a la qual caldria sumar la inversió necessària per posar al dia el centre i que l'Ajuntament calcula que duplicaria el cost de l'operació. Xifres molt per sobre dels cinc milions d'euros que Colau i ERC van pactar reservar en els pressupostos de 2023 per intentar fer la compra d'El Centre de la Vila.

"Després d'escoltar Valls, vam quedar molt desanimats", explica Giró. Subratlla que fins ara els veïns han estat a l'expectativa dels moviments de l'Ajuntament sense fer soroll, però assegura que no es quedaran de braços plegats si finalment renuncia a comprar El Centre de la Vila. "Estem preparats: si ells fan un pas enrere nosaltres en farem endavant i ens mobilitzarem", avisa. Des d'ERC, el grup que va portar el tema a l'última comissió d'Economia, el regidor Jordi Coronas alerta que si l'equipament surt a subhasta, la ciutat es pot trobar que "ho compri un fons d'inversió per a fer ves a saber què" i que no es preservi l'activitat comercial.

En la recambra, però, encara hi ha la possibilitat que Mercasa no trobi en aquesta subhasta privada compradors disposats a pagar el preu que demana. S'obriria aquí una nova finestra d'oportunitat per a l'Ajuntament per poder negociar la compra per un preu inferior als prop de 25 milions d'euros que l'empresa pública sol·licita ara.

Un espai amb símptomes d'abandonament

Mentre no es resol el futur d'El Centre de la Vila, un passeig per les seves instal·lacions és suficient per comprovar la precarietat de la seva situació. L'última memòria feta pública per Mercasa assegura que l'any 2023, 44 dels 84 locals que hi ha al centre estaven ocupats, però a simple vista es pot constatar que aquesta xifra és avui molt inferior. Els locals buits amb cartells anunciant que aquell espai és disponible són la immensa majoria, només esquitxats per alguns comerços que encara malden per tirar endavant, com ara el supermercat, l'administració de loteria, l'outlet esportiu, l'òptica, la farmàcia o la perruqueria.

L'última estocada pel centre va ser el tancament, l'estiu del 2023, dels cinemes Yelmo Icària, el gran motor que dinamitzava l'espai. L'esquelet de les seves taquilles al bell mig del pis inferior del centre comercial subratlla la sensació d'abandonament de l'espai. Els veïns, que fa uns mesos van enviar una carta de tres pàgines a la directora d'operacions de Mercasa a Madrid denunciant la situació del centre, denuncien la deixadesa amb què s'administra El Centre de la Vila. "Hem estat quasi un any amb escales mecàniques sense funcionar", protesta Giró, que censura que el centre s'administri des de Madrid sense que hi hagi un gerent a Barcelona.

En els últims anys, el tancament de locals ha conviscut amb els rumors i les especulacions sobre el futur del centre. L'última, durant l'any passat, parlava d'un macro gimnàs amb piscina que finalment no va prosperar i que els veïns tampoc veien clar. "Hi ha un gimnàs municipal a la cantonada del davant, i al barri el que ens cal és comerç", argumenta Giró, que creu que l'espai és perfectament recuperable si es té voluntat i es gestiona amb eficiència.

Els locals buits no són l'únic maldecap d'un centre comercial que sembla maleït. Com va destapar l'ARA, la gestió de l'aparcament també ha sigut desastrosa i encara arrossega litigis oberts. Un conflicte judicial que suma encara més dificultats a la venda d'El Centre de la Vila, que ara afronta la seva penúltima oportunitat.